Tiểu dược phòng của Tê Ngô Viện nằm ở Đông Sương. Cửa vừa mở, bên trong tủ th/uốc bày biện chỉnh tề, trên tường treo các phương th/uốc, dưới đất đặt lò sắc th/uốc. Ta ngửi thử bã th/uốc trước. Từng bát từng bát lật qua, đều là những phương th/uốc ôn bổ khí huyết, trông không có vấn đề gì. Thế nhưng càng không có vấn đề, ta lại càng cảm thấy không đúng.

Tiêu Nghiễn Hành hỏi: “Phát hiện ra gì sao?”

Ta nhìn chằm chằm đáy lò.

“Th/uốc không đ/ộc.”

Hắn hỏi: “Vậy nên?”

“Lò có đ/ộc.”

Ta bảo Trường Thanh đ/ập vỡ lò th/uốc. Trong lớp kẹp của thành lò, rơi ra một mảnh xươ/ng nhỏ màu đen. Trên mảnh xươ/ng khắc đầy những chữ Vu thuật dày đặc. Ta nhặt lên, chỉ liếc nhìn một cái, sống lưng đã lạnh toát.

“Đây không phải Vu văn thông thường của Nam Cương.”

Tiêu Nghiễn Hành nhìn ta.

“Là gì?”

“Cấm thuật của tộc Nguyệt La.”

Giọng ta nghẹn lại.

“Tộc ta đã bị tàn sát từ ba năm trước, loại cấm thuật này không nên xuất hiện ở Hầu phủ.”

Ba năm trước. Đống x/ác ch*t. Bà mối. Ngày ta được nhặt ra, lửa ch/áy ngút trời khắp cả trại. Ta vẫn luôn tưởng là sơn phỉ. Nhưng nếu không phải thì sao?

Mảnh xươ/ng bỗng nóng rực trong lòng bàn tay ta. Một giọng đàn bà xa lạ vang lên từ mảnh xươ/ng.

“A La.”

Toàn thân ta cứng đờ. Giọng nói đó ta nhớ rõ. Là A Nương.

Tiêu Nghiễn Hành lập tức nắm lấy vai ta. Ta nhìn chằm chằm mảnh xươ/ng, đầu ngón tay r/un r/ẩy. Trong mảnh xươ/ng, tiếng A Nương đ/ứt quãng vang lên.

“Nếu con nghe được đoạn lưu âm này, nghĩa là con đã vào Vĩnh An Hầu phủ.”

“Đừng tin Huyền Vi.”

“Đừng vào hậu sơn Thái Thanh Quán.”

“Mệnh đăng của tộc Nguyệt La, được ch/ôn ở đó.”

Giọng nói đến đây liền dứt hẳn. Mảnh xươ/ng rắc một tiếng vỡ thành bột mịn. Ta đứng tại chỗ, tay chân lạnh ngắt.

Tiêu Nghiễn Hành khẽ gọi ta.

“A La.”

Ta chậm rãi ngẩng đầu.

“Huyền Vi không chỉ muốn mạng của ngài.”

“Lão ta còn diệt cả tộc ta.”

Bên ngoài phòng bỗng truyền đến tiếng thét thảm thiết. Trường Thanh lao vào.

“Thế tử, Tây Sương xảy ra chuyện rồi!”

Khi ta và Tiêu Nghiễn Hành chạy tới, Thẩm Ngọc Thiền đang nằm trên đất, trên mặt bò đầy những vệt đen. Nàng ta vẫn còn sống, nhưng như bị thứ gì đó gặm nhấm linh h/ồn, đ/au đớn lăn lộn khắp đất. Thấy ta, nàng ta liều mạng vươn tay.

“C/ứu ta! A La, c/ứu ta!”

Ta ngồi xổm xuống. Nàng ta nặn ra một câu từ cổ họng.

“Gương... gương của Huyền Vi... ở trong phòng Liễu thị.”

Lời vừa dứt, nàng ta trợn trừng mắt. Một con sâu nhỏ màu m/áu bò ra từ tai nàng ta. Sắc mặt ta thay đổi.

“Đừng đụng vào!”

Thế nhưng Liễu thị không biết từ đâu lao vào, chụp lấy con sâu đó, đi/ên cuồ/ng nhét vào miệng mình. Sắc mặt Tiêu Nghiễn Hành lạnh băng.

“Cản bà ta lại!”

Đã muộn. Liễu thị nuốt con sâu m/áu, cả người cứng đờ. Giây tiếp theo, bà ta ngẩng đầu, lộ ra một nụ cười không thuộc về mình.

“Thế tử, tiểu phu nhân.”

Bà ta dùng giọng của Huyền Vi nói.

“Trong gương, có tất cả những gì các ngươi muốn biết.”

Liễu thị đã bị Huyền Vi nhập x/ác. Hay nói đúng hơn, con sâu m/áu đó chính là một con mắt của Huyền Vi. Bà ta đứng trước cửa Tây Sương, trên mặt vẫn còn vương lệ, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo không giống người sống.

Tiêu Nghiễn Hành chắn ta ra sau lưng.

“Cút ra khỏi người bà ấy.”

Liễu thị cười khanh khách.

“Thế tử vẫn mềm lòng như thế. Nàng ta hại ch*t em trai ngươi, lại lừa ngươi uống th/uốc m/áu mười năm, vậy mà ngươi vẫn không nỡ gi*t bà ta.”

Đáy mắt Tiêu Nghiễn Hành không gợn sóng.

“Ta đang hỏi ngươi.”

Nụ cười của Liễu thị khựng lại một thoáng. Ta lấy kim bạc từ trong tay áo ra. Huyền Vi mượn miệng bà ta thở dài.

“Cô nương nhỏ, ngươi muốn trục xuất ta? Ngươi dùng một chút m/áu bây giờ, Thế tử sẽ đ/au thêm một phần. Ngươi nỡ sao?”

Ta đúng là không nỡ. Đồng mệnh khế quá mới, khí mạch còn chưa ổn định. Ta bị thương, Tiêu Nghiễn Hành cũng sẽ bị liên lụy. Nhưng điều đó không có nghĩa là ta không có cách trị lão.

Ta thu kim bạc lại, xoay người đ/á đổ chậu than bên cạnh. Tro than bay lên. Ta chộp lấy cây trâm vàng Thẩm Ngọc Thiền làm rơi, rạ/ch lòng bàn tay, vẩy m/áu vào tro than. Tro gặp m/áu, lập tức ngưng tụ thành một tấm lưới đen, ập thẳng vào mặt Liễu thị. Liễu thị thét lên, ngã ngửa ra sau. Con sâu m/áu từ cổ họng bà ta chui ra, bị tấm lưới đen quấn ch/ặt. Ta nhấc chân giẫm mạnh xuống. Phập một tiếng. Con sâu m/áu n/ổ tung. Liễu thị mềm nhũn ngã xuống đất, giọng Huyền Vi cũng đ/ứt đoạn.

Tiêu Nghiễn Hành đỡ lấy tay ta.

“Lại dùng m/áu.”

Ta đ/au đến nhíu mày.

“Yên tâm, không mất mấy giọt đâu.”

Hắn nhìn vết thương trong lòng bàn tay ta, sắc mặt còn khó coi hơn cả ta.

“A La.”

“Đừng niệm.”

Ta giấu tay ra sau lưng.

“Đi tìm gương trong phòng Liễu thị trước đã.”

Hắn không động đậy. Ta nhìn hắn một cái. Hắn rủ mắt, như đang kiềm chế cảm xúc nào đó. Ta bỗng nhận ra, hắn không phải trách ta. Hắn là đang sợ. Giọng ta dịu lại một chút.

“Tiêu Nghiễn Hành, ta sẽ tính toán mà dùng, sẽ không tự làm mình ch*t đâu.”

Hắn ngước mắt.

“Nàng lấy gì đảm bảo?”

Ta suy nghĩ một chút.

“Lấy cả đời mà ngài còn n/ợ ta để đảm bảo.”

Hơi thở hắn khựng lại. Một lát sau, hắn nắm lấy cổ tay ta, thấp giọng nói: “Nhiều lời này vào lòng.”

Viện của Liễu thị gọi là Từ An Đường. Mùi hương Phật trong phòng nồng đến nghẹt thở. Trên tường treo đầy kinh phan, trên bàn thờ một pho tượng Quan Âm bạch ngọc. Ta vừa vào liền cảm thấy không đúng. Pho tượng Quan Âm đó cười quá từ bi. Từ bi đến mức như đang nhìn cả căn phòng này đi ch*t. Trường Thanh dẫn người lục soát, rất nhanh đã tìm thấy một chiếc gương đồng từ ngăn bí mật trong nội thất. Gương to bằng bàn tay, phía sau khắc vân mây của Thái Thanh Quán. Viền gương còn khảm một vòng răng nhỏ. Không phải răng thú. Là răng sữa của trẻ con.