Lưỡi đ/ao lướt qua vai Huyền Vi, găm lão vào cây hòe già sau tường. M/áu rỉ ra theo tà đạo bào. Thế nhưng Huyền Vi không gi/ận mà cười.

“Tốt, tốt lắm.”

Thân hình lão bỗng chốc hóa thành một đống tro giấy. Trên cây chỉ còn lại một bộ đạo bào rá/ch nát. Hình nhân thế mạng bằng giấy. Lòng ta chùng xuống. Trong gió truyền đến tiếng Huyền Vi xa dần.

“Bảy ngày sau, tại Thái Thanh Quán. Nếu không tới, thì hãy thu x/ác cho tiểu phu nhân của ngươi đi.”

Tiêu Nghiễn Hành ôm lấy ta, cánh tay siết ch/ặt đến đ/au nhói.

“A La.”

Ta ngẩng đầu. Trong đáy mắt hắn có nỗi hoảng lo/ạn mà ta chưa từng thấy bao giờ. Ta muốn nói mình không sao, nhưng một cơn đ/au dữ dội ập tới lồng ngựk, trước mắt ta tối sầm lại, cuối cùng không chịu nổi nữa mà ngã vào lòng hắn. Trước khi lịm đi, ta nghe thấy giọng hắn khàn đặc.

“Phong tỏa Hầu phủ.”

“Từ giờ trở đi, kẻ nào dám động vào nàng, ta lấy mạng kẻ đó.”

Khi ta tỉnh lại, ta đang nằm trên giường ở Tê Ngô Viện. Màn trướng buông rủ, mùi th/uốc rất nhạt. Không phải loại mùi âm lãnh như trước, mà là mùi thảo dược thanh sạch. Ta vừa cử động, cổ tay liền truyền đến cơn đ/au nhức. Vệt đỏ vẫn còn đó, như một con rắn nhỏ cuộn mình dưới da th!t. Bên giường có người đang nắm tay ta. Bàn tay đó rất lạnh. Không cần nhìn ta cũng biết là ai. Tiêu Nghiễn Hành đang gục bên thành giường ngủ thiếp đi. Hắn đã thay y phục trắng, vai quấn băng gạc, sắc mặt vẫn không tốt, hàng mi rủ xuống, bớt đi vài phần lạnh lùng, trông giống như một người thực sự đã b/ệnh lâu ngày.

Ta muốn rút tay về. Vừa cử động, hắn đã tỉnh giấc. Khi đôi mắt ấy mở ra, vẫn còn vương chút mệt mỏi chưa tan. Nhìn thấy ta đã tỉnh, đầu ngón tay hắn siết ch/ặt.

“đ/au không?”

Lại là câu này. Ta nói: “Ngài đổi câu khác đi.”

Hắn nhìn chằm chằm ta.

“Đói không?”

Ta ngẩn người.

“Một chút.”

Hắn lập tức đứng dậy. Nhìn vai hắn cứng đờ khi đi lại, ta không nhịn được nói: “Vết thương ngài chưa lành, cứ gọi người là được.”

Tiêu Nghiễn Hành quay đầu lại.

“Ta muốn tự mình đi.”

“Tại sao?”

“Sợ nàng tỉnh lại rồi lại không thấy đâu nữa.”

Ta cạn lời. Hắn ra ngoài dặn dò một tiếng, rất nhanh đã có người mang cháo nóng và thức ăn nhẹ đến. Ta ngồi dậy mới phát hiện bên giường đặt một chiếc hộp nhỏ. Trong hộp là viên dạ minh châu kia, cùng với vòng bạc, con d/ao nhỏ và đoạn dây đỏ còn sót lại của ta. Ta cầm chiếc vòng bạc lên.

“Ai tìm lại được vậy?”

“Lục soát trong phòng Hà m/a m/a.”

Tiêu Nghiễn Hành đưa cháo cho ta.

“Bà ta khai rồi.”

Ta húp một ngụm cháo, dạ dày ấm áp hơn chút ít.

“Khai gì?”

“Mười năm trước, Huyền Vi vào phủ làm phép. Khi A Ninh bị đưa xuống giếng, bà ta có mặt. Sau đó mỗi năm vào đêm Đông Chí, đều phải đổ một bát m/áu của ta xuống giếng để ổn định mệnh trận.”

Tay ta khựng lại.

“M/áu của ngài?”

“Ừ.”

Hắn giọng rất nhạt.

“Bọn họ nói là trích m/áu làm th/uốc, lúc đó ta hôn mê, không biết công dụng.”

Ta nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, bỗng thấy bát cháo trong miệng không còn mùi vị gì nữa.

“Còn Liễu thị?”

“Nh/ốt trong Phật đường.”

“Thẩm Ngọc Thiền?”

“Nh/ốt ở Tây sương.”

Hắn rủ mắt, chậm rãi nói: “Nàng ta sau khi tỉnh lại đã đi/ên cuồ/ng một trận, nói rằng Huyền Vi hứa với nàng ta, chỉ cần nàng ch*t, ta sẽ quên đi âm hôn, xem nàng ta là người c/ứu mạng mình.”

Ta cười nhạt.

“Huyền Vi thật biết dỗ dành người khác.”

“Nàng ta còn nói, Huyền Vi từng cho nàng ta xem một chiếc gương đồng.”

Tiêu Nghiễn Hành nhìn ta.

“Trong gương có ta.”

Tim ta đ/ập mạnh.

“Là một người như thế nào?”

“Mặc hỉ phục, bái đường cùng nàng ta.”

Ta đặt bát xuống.

“Gương hoặc thuật.”

“Ý gì?”

“Dùng thứ người ta khao khát nhất để lừa họ. Nàng ta thấy ngài cưới nàng ta, sẽ tin Huyền Vi. Nhưng trong gương chưa chắc đã là giả, có thể là mệnh mà Huyền Vi muốn sửa lại.”

Tiêu Nghiễn Hành lạnh đi.

“Sửa mệnh?”

“Mệnh trận trên người ngài không phải lập trong một ngày. A Ninh chỉ là mắt xích đầu tiên, ta là mắt xích cuối cùng. Lá bùa trên người Thẩm Ngọc Thiền viết thay mệnh thành đôi, chứng tỏ Huyền Vi vốn định đợi sau khi ta ch*t, để nàng ta thay thế vị trí của ta.”

Tiêu Nghiễn Hành bỗng nắm lấy cổ tay ta. Ta đ/au đến mức hít hà một tiếng. Hắn lập tức buông ra, đáy mắt thoáng vẻ hối lỗi.

“Xin lỗi.”

Ta xoa cổ tay.

“Thế tử gia, ngài có thể đừng trút cơn gh/en lên vết thương của ta được không?”

Hắn im lặng một lát.

“Ta không có.”

“Không có cái gì?”

“Gh/en.”

Ta nhìn hắn. Hắn cũng nhìn ta, mặt không đổi sắc. Nếu không phải vành tai lại đỏ lên một chút, suýt chút nữa ta đã tin rồi. Ta lười vạch trần.

“Huyền Vi bắt chúng ta bảy ngày sau đến Thái Thanh Quán, bảy ngày này chắc chắn sẽ không yên ổn. Người trong phủ ngài không thể tin hết được, nhất là những kẻ từng đụng vào th/uốc và thức ăn của ngài.”

Tiêu Nghiễn Hành gật đầu.

“Trường Thanh đã thanh lọc qua một lượt.”

“Thanh lọc không sạch đâu.”

Ta vén chăn xuống giường. Hắn lập tức nhíu mày.

“Nàng đi đâu?”

“Xem dược phòng của ngài.”

“Nàng vừa mới tỉnh.”

“Ta không xem, bảy ngày sau ngài có khi không cần đi nữa, xuống mồ luôn cho rồi.”

Hắn mím môi.

“Ta đi cùng nàng.”

“Không cần.”

“Đồng mệnh khế ở đó, nàng đ/au ta biết.”

Bước chân ta khựng lại. Hắn chậm rãi đứng dậy, khoác áo ngoài.

“Thế nên đừng hòng hất ta ra.”

Ta nhìn cái dáng vẻ b/ệnh tật tiêu điều mà cứ khăng khăng đi theo ấy, lòng bỗng mềm nhũn.

“Được, ngài theo đi. Đi chậm thôi, đừng ch*t nửa đường.”

Tiêu Nghiễn Hành ừ một tiếng.

“Nàng dìu ta.”

Ta lườm hắn. Hắn thản nhiên chìa tay ra.

“Ta bị thương nặng.”

Người này rõ ràng lúc nãy còn tự mình ra ngoài bưng cháo được. Ta nghiến răng, vẫn là vịn lấy cánh tay hắn. Khóe môi hắn cong lên rất nhẹ.