Ta bước đến trước giường.

Đầu giường treo một chiếc túi thơm.

Túi thơm thêu thùa tinh xảo, trên đó là đóa hoa sen song sinh.

Thẩm Ngọc Thiền bỗng tiến lên một bước.

“Đừng chạm vào cái đó.”

Ta quay đầu.

Nàng ta cắn môi.

“Đó là túi thơm an thần ta tự tay thêu cho biểu ca.”

Tiêu Nghiễn Hành nhìn nàng ta một cái.

“Ta chưa từng đeo.”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Thiền cứng đờ.

Ta đã tháo túi thơm ra.

Bên trong không phải thảo dược an thần.

Là vụn gỗ hòe, lông quạ, và một lọn tóc.

Ta nhặt lọn tóc ra.

Rất dài, rất đen, không giống của Tiêu Nghiễn Hành.

Thẩm Ngọc Thiền cuống lên.

“Nàng lại muốn vu khống ta sao?”

Ta mỉm cười.

“Thẩm cô nương, ta còn chưa nói lời nào.”

Nàng ta lập tức rơi nước mắt.

“Biểu ca, huynh nhìn nàng ta xem! Nàng ta cố ý nhắm vào ta!”

Tiêu Nghiễn Hành thản nhiên đáp: “Nàng ấy nhắm vào nàng chuyện gì?”

Thẩm Ngọc Thiền sững sờ.

“Nàng ấy...”

“Nắm vào việc trong túi thơm nàng đưa ta có giấu tà vật sao?”

Sắc mặt Thẩm Ngọc Thiền trắng bệch.

“Ta không biết! Hương liệu này là Hà m/a m/a đưa cho ta, bà ta nói biểu ca ngủ không ngon, ta mới...”

Hà m/a m/a bị hộ vệ áp giải, lập tức dập đầu.

“Lão nô oan uổng! Lão nô chỉ làm theo phân phó của phu nhân đi kho lấy hương liệu, tuyệt đối không hại Thế tử!”

Sắc mặt Liễu thị lạnh đi.

“Ngươi dám đổ tội cho ta?”

Hà m/a m/a run như cầy sấy.

Trong phòng người sống cãi nhau ỏm tỏi, người ch*t cũng chẳng yên.

Bóng đen sau lưng Tiêu Nghiễn Hành bám lấy vai hắn, như đang hút m/áu khí của hắn.

Trán hắn lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng vẫn không hé răng lấy một lời.

Ta ném túi thơm vào chậu đồng, châm lửa đ/ốt sạch.

Khi khói đen bốc lên, góc phòng bỗng truyền đến tiếng trẻ con khóc.

A Ninh đứng sau bình phong, nửa người ướt sũng, chỉ tay vào gầm giường.

“Dưới đó.”

Ta ngồi xổm xuống, vén rèm giường.

Gầm giường đ/è một viên gạch xanh.

Khe gạch nhét đầy bùn đen.

Ta dùng d/ao găm cạy viên gạch ra.

Bên dưới lại giấu một chiếc hộp gỗ nhỏ.

Chiếc hộp vừa mở, chuông đồng trong phòng đồng loạt vang lên.

Trong hộp đặt ba thứ.

Một lọn tóc mai khô héo.

Một miếng ngọc dính m/áu.

Và một cuốn sổ mỏng.

Ta lật cuốn sổ.

Trang đầu tiên viết tên Tiêu Nghiễn Hành.

Trang thứ hai là A Ninh.

Trang thứ ba viết ngày sinh của một nữ tử lạ mặt, bên cạnh vẽ dấu X màu đỏ.

Càng về sau, từng trang từng trang đều là tên các nữ tử.

Phần lớn họ mười sáu mười bảy tuổi, ngày sinh âm dương hòa hợp, phía sau đều viết hai chữ.

Không thành.

Cho đến trang cuối cùng.

Tộc Nguyệt La, A La.

Thành khế.

Ngón tay ta siết ch/ặt lại.

Hóa ra ta không phải do bọn họ m/ua tạm bợ.

Bọn họ đã sớm tìm ta.

Ta nhìn Liễu thị.

“Phu nhân, chẳng phải bà nói bà mối tùy tiện tìm một cô nhi có bát tự hợp sao?”

Sắc mặt Liễu thị khó coi.

“Ta không biết đây là cái gì.”

Tiêu Nghiễn Hành vươn tay lấy cuốn sổ.

Hắn lật rất chậm.

Mỗi lần lật một trang, ánh mắt lại lạnh đi một phần.

“Những người này đâu?”

Không ai lên tiếng.

Ta đáp thay bọn họ.

“Ch*t rồi.”

“Không nhất định ch*t ở Hầu phủ. Có thể là b/ệnh ch*t, đuối nước, sẩy chân, gặp cư/ớp trên đường gả đi. Chỉ cần mệnh cách bị mượn, không thành cũng sẽ tổn thọ.”

Tiêu Nghiễn Hành ngước mắt.

Ánh mắt hắn nhìn Liễu thị, cuối cùng không còn giống nhìn mẫu thân nữa.

“Những năm qua, th/uốc ta uống, nhà ta ở, hương ta dùng, đều là ai quản lý?”

Môi Liễu thị trắng bệch.

“Nghiễn Hành, con nghi ngờ ta?”

Tiêu Nghiễn Hành không đáp.

Hắn bỗng ho một tiếng.

M/áu trào ra từ khóe môi.

Tim ta thắt lại, vội vàng ấn vào mạch cổ tay hắn.

Lạnh.

Lạnh đến mức không giống người sống.

Sợi dây đỏ rung lên bần bật giữa cổ tay hai người.

Bóng đen sau lưng hắn ngẩng đầu, miệng phát ra tiếng của nữ q/uỷ kia.

“Giờ Tý quá nửa, n/ợ mệnh đến đòi.”

“A La, đưa m/áu cho hắn.”

“Đưa cho hắn, hắn sẽ sống.”

Ta ch/ửi thề một tiếng, rút kim bạc đ/âm vào ba tấc tim Tiêu Nghiễn Hành.

Tiêu Nghiễn Hành rên lên, xoay tay nắm ch/ặt lấy tay ta.

“Đừng dùng m/áu của nàng.”

Ta gắt.

“Ngài còn nói nữa, ch*t thật đấy.”

Hắn nhìn ta, đáy mắt đen ngòm.

“Ta ch*t cũng được.”

Động tác ta khựng lại.

Hắn từng chữ từng chữ nói: “Nàng không được phép.”

Lời này nói rất nhẹ.

Nhưng như một cây kim, đ/âm vào tim ta tê dại.

Ta quay mặt đi.

“Đừng nói lời xui xẻo. Ngài ch*t rồi, ta cũng chẳng sống sạch sẽ được.”

Thẩm Ngọc Thiền bên cạnh bỗng sụp đổ.

“Dựa vào đâu? Nàng ta mới gả vào một ngày, dựa vào đâu mà huynh lại bảo vệ nàng ta?”

Tiêu Nghiễn Hành ngước mắt.

“Dựa vào việc nàng ấy là phu nhân ta đã bái đường.”

“Đó là xung hỷ!”

“Cũng là bái đường.”

Thẩm Ngọc Thiền khóc càng dữ dội.

Nhưng ta không rảnh xem nàng ta đ/au lòng.

Bởi vì miếng ngọc dính m/áu trong hộp gỗ bỗng nứt ra.

Một luồng âm phong thổi bay trang sách.

Trên tên của tất cả nữ tử, đều rỉ m/áu.

Trang cuối cùng, tên ta đỏ đến chói mắt.

Bóng m/a của A Ninh đứng bên giường, bỗng chỉ vào bức tường sau lưng.

“Giếng.”

Ta ngẩng đầu.

Bên ngoài bức tường chính là hậu viện của Tê Ngô Viện.

Ở đó có một cái giếng khô bị bịt kín bởi phiến đ/á.

Giọng Tiêu Nghiễn Hành khàn đặc.

“Mười năm trước, ta ngã b/ệnh chính là ở đó.”

Ta đỡ lấy hắn.

“Không phải ngã b/ệnh.”

Ta nhìn về phía cái giếng.

“Là có người ở đó, thay ngài gi*t người đầu tiên.”

Cái giếng khô ở hậu viện bị phong rất ch/ặt.

Trên phiến đ/á đ/è ba sợi xích sắt, khe xích nhét đầy chu sa.

Người thường nhìn vào, chỉ thấy là phong giếng tránh tà.

Nhưng ta vừa nhìn đã biết, trong chu sa đó trộn lẫn cốt tro.

A Ninh đứng bên miệng giếng, cúi đầu.

Nó chỉ còn một chiếc giày.