Ta bị va đ/ập mạnh vào một bên, vùng thắt lưng đ/au nhói như bị ai đ/âm. Khoảnh khắc sau, bên tai vang lên tiếng “ầm” một tiếng, bốn phía toàn là tiếng nước.

Qu/an t/ài rơi xuống giếng.

Nước lạnh buốt từ khe hở thấm vào từng chút một, tràn qua cổ chân, bắp chân, đầu gối ta.

Đứa trẻ trong gương hoàn toàn phát đi/ên, tiếng thét chói tai như muốn x/é toang n/ão bộ ta.

Ta nắm ch/ặt nửa đoạn đinh đen cuối cùng, đ/âm mạnh vào mảnh gương lớn nhất ngay trước ấn đường mình.

Mặt gương “rắc” một tiếng vỡ làm đôi.

Con mắt đỏ ngầu của đứa trẻ lập tức tan nát.

Cùng lúc đó, bên ngoài như có vô số người đồng loạt khóc thét lên.

Tiếng khóc rất ngắn, như gió lướt qua mặt nước.

Ngay sau đó, phía trên miệng giếng bừng lên những luồng sáng trắng rực rỡ.

Như vô số chiếc đèn lồng, cùng nhau bay vút lên.

Toàn thân ta chẳng còn chút sức lực, tựa vào thành qu/an t/ài, trước mắt tối sầm từng chút một.

Trong cơn mơ màng, ta nghe thấy mẫu thân đang khóc.

Còn nghe thấy phụ thân thấp giọng gọi ta.

“A Hành...”

Ta muốn đáp lại, nhưng vừa mở miệng, thứ tràn vào chỉ toàn là nước lạnh.

Qu/an t/ài ngày càng chìm sâu.

Trước khi ý thức tan biến, điều cuối cùng ta nghe thấy là một tiếng n/ổ lớn vang lên phía trên.

Như thể cả tòa hà thần miếu đều sụp đổ.

Khi ta được người ta vớt lên từ dưới sông, đã là trưa ngày hôm sau.

Ánh mặt trời chói mắt, ta mở mắt ra, thấy đầu tiên là một vòng những khuôn mặt vây quanh. Có người đang khóc, có người đang gọi, còn có người quỳ bên sông không ngừng khấu đầu.

Ta nằm giữa bùn nhão và lau sậy, trong cổ họng toàn là mùi m/áu tanh, nửa khuôn mặt đ/au nhức dữ dội.

Bên Ô Bồng hà, hà thần miếu không còn nữa.

Chỉ còn lại một bãi gỗ đ/á ch/áy đen.

Những chiếc đèn lồng đỏ trôi nổi suốt đêm qua,

đều đã tắt ngấm. Trên mặt nước ngược lại nổi lên rất nhiều đèn giấy trắng, từng chiếc từng chiếc trôi về phía hạ lưu.

Ta gắng gượng ngồi dậy, câu đầu tiên hỏi chính là phụ thân, mẫu thân.

Không ai lên tiếng.

Một lúc lâu sau, một bà lão trong thôn mới lau nước mắt, chỉ tay về phía bờ sông bên kia.

Trên bờ đặt ba cỗ th* th/ể nằm song song.

Phụ thân, mẫu thân, và Tần bà.

Trong lòng phụ thân vẫn ôm ch/ặt một đoạn xích sắt, ngón tay đã nắm ch/ặt đến tím tái. Nửa thân người mẫu thân bị ngâm nước đến trắng bệch, lòng bàn tay lại luôn ngửa lên trên, bên trong đặt chiếc khóa bạc ta từng đeo thuở nhỏ. Gậy đầu rắn của Tần bà g/ãy làm đôi, bên cạnh vương vãi xâu chuông đồng của bà.

Ta bước tới, đầu gối mềm nhũn, quỳ thẳng xuống đất.

Khoảnh khắc đó, ta ngay cả khóc cũng không khóc nổi.

Gió từ mặt sông thổi qua, lạnh như lưỡi d/ao.

Người sống sót trong thôn rất nhiều.

Bá mẫu, lý chính, huyện thừa, hà bà bị kéo xuống sông đêm qua, không một ai vớt lên được. Chỉ có bá phụ bị cuốn xuống hạ lưu, nửa khuôn mặt đã chẳng còn, cứ đi/ên đi/ên kh/ùng kh/ùng ngồi trong bùn đất, luôn miệng gào “tân nương lên thuyền rồi”.

Liễu Tiểu Thúy không sống.

Xảo Nhi cũng không sống.

Thế nhưng những người “mất tích” trên tế thuyền đêm qua, có bảy tám người được tìm thấy trong đám lau sậy,

mạng vẫn còn, chỉ là hôn mê bất tỉnh. Tạ m/ù về sau nói, h/ồn phách những người đó bị đ/è nén, giếng vừa chìm, h/ồn phách mới được thả ra. Còn những cô nương bị đưa đi từ những năm trước, chỉ còn lại xươ/ng cốt và y phục cũ, từng món từng món nổi lên từ đáy sông.

Cả thôn bùng n/ổ.

Nhà ai mà chưa từng mất con gái, nhà ai mà chưa từng giả vờ hồ đồ. Giờ đây chân tướng bị phơi bày, không ai còn dám nói hai chữ “hà thần phù hộ” nữa.

Có người tìm thấy sổ sách ghi chép của huyện thừa và lý chính trong đống đổ nát của hà thần miếu.

Trên đó ghi chép rõ ràng, năm nào tế ai, nhà nào nhận bao nhiêu bạc, đoạn đường muối nào vì thế mà thông thuyền.

Tên của bá mẫu cũng nằm trên đó.

Bà ta vì muốn đẩy ta ra thế mạng, tự tay nhét thẻ xăm có đá/nh dấu vào ống xăm.

Ta lật từng trang sổ sách, ngón tay r/un r/ẩy không ngừng.

Ta không khóc, cũng không làm lo/ạn.

Ta ném cuốn sổ vào đống tro tàn chưa tắt hẳn, nhìn lửa từng chút từng chút ăn sạch nó.

Đêm hôm đó, người trong thôn tự giác đi lấp cái giếng ngầm dưới hà thần miếu.

Từng xe đ/á đổ xuống.

Đến cuối cùng, trong miệng giếng bỗng truyền ra một tiếng trẻ con khóc cực khẽ.

Tất cả mọi người đều cứng đờ.

Ta đứng ở vị trí đầu tiên,

túm lấy một tảng đ/á lớn, đ/ập mạnh xuống.

“Khóc cho ai nghe.”

đ/á rơi xuống giếng, hồi lâu không nghe tiếng động.

Tiếng khóc cũng không còn nữa.

Ba ngày sau, ta tự tay ch/ôn cất phụ mẫu.

Phần m/ộ đặt bên cạnh Long Tích Đàm, có thể nhìn thấy Ô Bồng hà, cũng có thể nhìn thấy tàn tích ngôi miếu cũ. Tần bà không có nhà, ta ch/ôn bà bên cạnh mẫu thân, để họ bầu bạn cùng nhau.

Ngày hạ táng, không ai dám mặc đồ đỏ.

Ngay cả người già biết nói lời cát tường nhất trong thôn, cũng chỉ đứng từ xa lén lút lau nước mắt.

Ta ngồi trước m/ộ suốt một đêm.

Khi trời sáng, ta ch/ôn chiếc khóa bạc xuống đất, đứng dậy xuống núi.

Liễu Gia thôn ta sẽ không bao giờ quay lại nữa.

Nước ở nơi đó, bẩn thỉu vô cùng.

Trước khi đi, bá phụ lảo đảo đuổi theo đến đầu thôn, “bịch” một tiếng quỳ xuống trước mặt ta, dập đầu đến m/áu chảy đầy mặt, miệng chỉ biết lặp đi lặp lại một câu.

“A Hành, ta sai rồi, ta sai rồi.”

Ta nhìn ông ta, trong lòng không chút gợn sóng.

Ta không đỡ ông ta, cũng không quay đầu lại.

Cái mạng này của ông ta, về sau còn dài lắm.

Sống, còn khó chịu hơn ch*t.

Ngày ta rời khỏi Liễu Gia thôn, nước sông Ô Bồng phẳng lặng lạ thường.

Khi đi ngang qua bến đò, người lái đò hỏi ta đi đâu.

Ta sờ vào vết thương trên cổ, giọng nói vẫn còn khản đặc.

“Đi đâu cũng được.”