Ta bị hai gã đàn ông xốc nách, kéo lên đài cao bên bờ sông.

Ô Bồng hà đêm nay tĩnh lặng đến đ/áng s/ợ, ngay cả một gợn sóng cũng không có. Trên mặt sông dày đặc những chuỗi đèn lồng đỏ, tựa như ai đó đã châm lửa đ/ốt cả dòng sông đầy m/áu.

Dưới đài cao quỳ đầy người.

Lý chính, bá mẫu, bá phụ, nha dịch, và cả một người đàn ông mặc quan phục, chính là Huyện thừa.

Ông ta đứng ở vị trí đầu tiên, tay cầm nén hương, vẻ mặt cung kính như thể đang bái tế tổ tông.

Hà bà cầm chuông, bắt đầu hát tế từ.

Bà hát một câu, mặt sông liền rung động theo một cái.

Dạ dày ta cuộn lên từng đợt, như thể có thứ gì đó đang bò ngược theo xươ/ng sống lên trên.

Bên tai bỗng vang lên một tiếng chuông “đùng”.

Một tiếng.

Hai tiếng.

Ba tiếng.

Ta lập tức giơ gương đồng lên.

Trong mặt gương, phản chiếu khuôn mặt ta.

Trắng bệch, đầu đầy trâm cài, hốc mắt thâm quầng như thể bị ai bóp nghẹt.

Ngay sau đó, giữa ấn đường ta chậm rãi nứt ra một đường chỉ nhỏ.

Một con mắt đỏ như m/áu, từ trong gương mở ra.

M/áu toàn thân ta lạnh ngắt.

Chưa đợi người khác nhìn rõ, ta vung cây đinh đen, đ/âm mạnh vào.

Con mắt trong gương lập tức n/ổ tung,

dịch đỏ đến mức đen ngòm b/ắn đầy tay ta.

Gần như cùng lúc đó, Ô Bồng hà bỗng dâng lên một con sóng dữ.

Người dưới đài cao đều lo/ạn cả lên.

Đèn lồng tắt từng chiếc một, nhưng trên mặt nước lại chậm rãi nổi lên nhiều thứ hơn.

Trước tiên là một bàn tay.

Tiếp đến là một khuôn mặt.

Sau đó nữa, là cả một hàng dài những người phụ nữ mặc hồng giá y.

Bọn họ ướt sũng bò lên từ dưới sông, gấu váy nhỏ giọt nước dọc đường đi, tóc dính bết trên mặt, từng đôi mắt đen ngòm không đáy, tất cả đều chằm chằm nhìn lên đài cao.

Người đứng đầu tiên, mang đôi hài thêu hoa sen tịnh đế của ta đêm qua.

Là Liễu Tiểu Thúy.

Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía bá mẫu, khóe miệng từ từ nhếch lên.

Bá mẫu sững sờ, ngay sau đó phát ra một tiếng hét x/é lòng.

“Thúy Nhi!”

Bà lao tới muốn ôm người, Liễu Tiểu Thúy lại đột ngột giơ tay, năm ngón tay ướt sũng bóp ch/ặt lấy mặt bà.

Khoảnh khắc sau, dưới sông lại bò lên thêm một người nữa.

Xảo Nhi.

Lại thêm một người.

Con gái của Tam thẩm đã bị đưa đi từ những năm trước.

Lại một người nữa.

Tân nương tế lễ năm kia.

Dày đặc, ít nhất cũng phải mười mấy hai mươi người.

Cả dòng sông đang nôn người lên bờ.

Chiếc chuông trong tay Hà bà “keng” một tiếng rơi xuống đất, nụ cười trên mặt rốt cuộc cũng không thể gượng nổi nữa.

Huyện thừa cũng trắng bệch mặt mày, lùi lại nửa bước.

Ta đứng giữa đài cao, cảm giác cuộn trào trong ngựk ngày càng nặng nề, bên tai như có vô số tiếng cười, tiếng khóc, tiếng gọi “tân nương”.

Mẫu thân ta không biết từ lúc nào đã xông lên đài cao, túm lấy sợi dây đỏ trên cổ tay ta, nhét nửa lá bùa Tần bà đưa vào lòng bàn tay ta.

“A Hành, đừng sợ.”

Bà nhìn chằm chằm ta, nước mắt trào ra.

“Đêm nay qua đi, con sẽ không bao giờ phải gả nữa.”

Lời bà vừa dứt, Hà bà đã đi/ên cuồ/ng lao về phía mẫu thân ta.

“Ngăn bà ta lại!”

Dưới đài cao lập tức hỗn lo/ạn.

Huyện thừa định chạy trốn, Liễu Tiểu Thúy lại kéo bộ giá y ướt sũng, từng bước từng bước bò về phía ông ta.

Còn ván gỗ dưới chân ta, bỗng nhiên “rắc” một tiếng nứt ra một đường.

Dưới khe hở, nước sông chậm rãi trào lên.

Trong nước, có khuôn mặt một đứa trẻ, đang cười với ta.

Thứ trong ngựk ta, rốt cuộc cũng tỉnh lại.

Nó vừa cử động, cả người ta liền co gi/ật, như thể có đôi bàn tay nhỏ lạnh ngắt đang cào x/é ngũ tạng lục phủ của ta. Hà thần miếu, đài cao, đuốc lửa, tiếng khóc than trước mắt đều bắt đầu chao đảo.

Khoảnh khắc Hà bà lao tới phía ta, mẫu thân ta xách đèn dầu, ném mạnh vào màn cúng.

Lửa “ầm” một tiếng bốc cao.

Hồng sa sợ nhất là lửa, chỉ trong chớp mắt đã th/iêu rụi nửa hậu điện.

Đám đông bùng n/ổ.

Nha dịch chạy, Lý chính ch/ửi bới, Huyện thừa xách áo chạy trốn, chẳng ai đoái hoài đến ai.

Ta quỳ trên đất, tay chống lên ván gỗ, kẽ tay toàn là nước lạnh trào lên.

Liễu Tiểu Thúy là người đầu tiên đuổi kịp bá mẫu.

Bá mẫu vừa khóc vừa bò lùi lại, tay chân luống cuống nhét chiếc trâm bạc trên đầu vào lòng nàng.

“Thúy Nhi, nương m/ua quần áo mới cho con, nương đ/ốt giấy cho con...”

Liễu Tiểu Thúy túm ch/ặt lấy tóc bà, mái tóc ướt như một tấm lưới, trong chớp mắt quấn kín nửa khuôn mặt bá mẫu.

Bá mẫu thê lương thét lên, cả người bị nàng kéo xuống khỏi đài cao.

Khi bà ta lăn đến bờ sông, vẫn còn liều mạng kêu “c/ứu ta”, nhưng giây tiếp theo, Xảo Nhi cùng hai cô nương áo đỏ khác cùng ập tới.

Nước sông lập tức nhấn chìm khuôn mặt bà ta.

Ngay cả một bong bóng cũng không nổi lên.

Lý chính thấy tình hình không ổn, quay đầu bỏ chạy.

Ông ta vừa xông đến dưới bậc đ/á, cây gậy đầu rắn của Tần bà đã quét ngang qua, đá/nh mạnh vào khoeo chân ông ta. Lý chính quỳ rạp xuống đất, còn chưa kịp bò dậy, phụ thân ta đã toàn thân đầy m/áu xông vào từ cửa hông, một đ/ao ch/ém lên vai ông ta.

Lý chính gào thét quay đầu, đoản đ/ao trong tay vẫn muốn đ/âm tới.

Phụ thân ta đ/á lật ông ta, dí mũi đ/ao vào cổ họng ông ta.

“Mạng con gái ta, ngươi không gánh nổi đâu.”

Ta chưa từng thấy vẻ mặt đó của phụ thân.

Những năm nay ông bị người trong thôn chèn ép, giễu cợt, ai cũng nói Liễu Lão Tứ vô dụng. Nhưng lúc này ông đứng trong ánh lửa,

m/áu ở sườn thấm đẫm y phục, nhưng tay lại vô cùng vững vàng, đôi mắt như tôi luyện trong lửa.

Lý chính còn muốn c/ầu x/in, dưới sông bỗng thò ra hai bàn tay, trái phải ấn ch/ặt lấy mắt cá chân ông ta.

Tiếp đó, là bốn bàn tay, sáu bàn tay, hơn mười bàn tay.