Bà ta gần như gào lên, trong mắt toàn là k/inh h/oàng.

Phụ thân ta đột ngột quay đầu, theo tầm mắt bà quét về phía mạn thuyền, sắc mặt lập tức thay đổi.

“Cập bờ! Lập tức cập bờ!”

Người lái đò không vui, mở miệng liền ch/ửi.

“Nghiệt súc, giữa sông này lấy đâu ra bờ!”

Phụ thân ta túm lấy cổ áo hắn, gí d/ao vào cổ hắn.

“Cập vào!”

Người lái đò bị ép đến mặt mày xanh mét, đành phải vội vàng chuyển lái, đưa thuyền cập vào bãi cạn gần nhất.

Thuyền vừa cập bến, phụ thân ta kéo ta và mẫu thân nhảy xuống.

Người lái đò đứng trên boong, hướng về phía bóng lưng chúng ta mà ch/ửi bới.

Ta bị kéo đi lảo đảo, lúc quay đầu lại, chỉ thấy mặt sông phẳng lặng đột nhiên lún xuống.

Như có một bàn tay khổng lồ vô hình, túm lấy cả chiếc thuyền kéo tuột xuống nước.

Trước sau chẳng qua chỉ vài hơi thở.

Thuyền biến mất.

Người cũng chẳng còn.

Mặt sông lại phẳng lặng như cũ, ngay cả một gợn sóng cũng không còn.

Đôi chân ta mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống bùn.

Mẫu thân ta cũng không trụ vững nữa, vịn vào thân cây mà nôn khan dữ dội, nôn đến mức nước mắt giàn giụa.

Phụ thân ta đứng bên bãi cạn, đôi tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Một lúc lâu sau, người thấp giọng nói một câu.

“Nó đuổi theo rồi.”

Chập tối, chúng ta trốn vào sơn thần miếu.

Miếu không lớn, hương hỏa cũng đã dứt từ lâu, trên mình thần tượng phủ đầy bụi bặm.

Phụ thân ta khiêng hai tấm ván cửa chặn cửa miếu, lại dùng tro hương vẽ một vòng trước cửa, nói thế nào cũng không cho ta bước ra ngoài.

Trời vừa sẩm tối, bên ngoài liền vang lên tiếng bước chân.

Trước tiên là một người.

Sau đó càng ngày càng đông.

Ta co rúm trong góc, toàn thân cứng đờ.

Ngoài cửa miếu, có người gõ nhẹ hai cái vào cửa.

“A Hành, là ta.”

Giọng nói này ta quá đỗi quen thuộc.

Là Liễu Tiểu Thúy.

Sáng nay nàng ta còn đứng ở đầu thôn nhìn ta xuất giá.

Ta lập tức nắm ch/ặt tay áo, trước mắt tối sầm.

Người ngoài cửa lại nói tiếp, giọng nói chao đảo, như vọng lại từ mặt nước xa xăm.

“A Hành, giày ta rơi xuống sông rồi... ngươi tìm giúp ta với.”

Ta cắn ch/ặt môi, ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Tiếng gõ cửa dừng lại một lát.

Ngay sau đó, dưới khe cửa chậm rãi thấm vào một vũng nước.

Trong nước, ngâm một chiếc hài thêu.

Đó là đôi hỉ hài hà bà cho ta mang sáng nay.

Bông sen tịnh đế trên mũi hài bị nước ngâm đến trắng bệch.

Da đầu ta tê dại, đang định lùi lại phía sau, dưới gầm bàn thờ bỗng nhiên “ục” một tiếng, nổi lên một bọt nước.

Ngay sau đó, một dòng nước sông mang theo mùi tanh nồng, tràn ra từ gầm bàn.

Trong nước, lẳng lặng ngâm chiếc hài còn lại.

Một đôi, vừa vặn đủ cặp.

Sắc mặt mẫu thân ta trắng bệch, giọng nói r/un r/ẩy dữ dội.

“A Hành, nhắm mắt lại.”

Ta còn chưa kịp cử động, giọng của Liễu Tiểu Thúy ngoài cửa miếu bỗng dán sát vào tấm ván cửa.

“A Hành, ngươi đừng sợ.”

“Ta đã bò vào được rồi.”

Cửa miếu rõ ràng còn được chặn ch/ặt, nhưng giọng nói ngoài cửa lại như chui vào tận tai ta, lúc ở bên trái, lúc lại ở bên phải.

Khi Liễu Tiểu Thúy cười, âm cuối luôn cong lên.

Giờ phút này nàng ta cũng đang cười.

“A Hành, ngươi mặc giá y thật đẹp.”

“Sao ngươi không ra đây cho ta xem nào?”

Ta co rúm sau lưng thần tượng, sau lưng toàn là mồ hôi lạnh.

Mẫu thân ta lấy dải vải buộc ch/ặt miệng ta lại, lại nhét bông vào tai ta. Phụ thân ta cầm d/ao chẻ củi đứng bên cửa, mắt không chớp lấy một cái.

Người ngoài cửa càng lúc càng đông.

Có đàn ông, có đàn bà, còn có cả trẻ con.

Bọn họ hết lần này đến lần khác gọi tên ta, gọi nghe thân thiết như người nhà đến thăm dịp tết.

“A Hành, là tam thẩm đây.”

“A Hành, mở cửa đi, nhị thúc đưa ngươi về nhà.”

“A Hành, hà thần đã chuẩn bị kiệu lớn màu đỏ cho ngươi rồi.”

Ta nghe đến toàn thân r/un r/ẩy, móng tay bấm vào lòng bàn tay đ/au điếng.

Không biết đã qua bao lâu, bên ngoài bỗng vang lên một hồi kèn toa na.

Nhạc hỉ vừa vang, mẫu thân ta toàn thân run cầm cập.

Bà nhào đến trước mặt ta, ấn đầu ta xuống, nhất quyết không cho ta ngẩng lên.

Trán ta dán vào đầu gối bà, có thể nghe thấy tim bà đ/ập thình thịch lo/ạn nhịp.

Khúc nhạc ấy càng thổi càng gần, như đang lảng vảng ngay trước cửa.

Đột nhiên, giấy dán cửa sổ sau miếu “xoẹt” một tiếng rá/ch toạc.

Một lọn tóc ướt sũng, từ chỗ rá/ch rủ vào trong.

Ta suýt chút nữa hét lên.

Phụ thân ta hung hăng lao tới, một đ/ao ch/ém vào khung cửa sổ. Mái tóc lập tức rụt lại, ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng cười nhọn hoắt, giống trẻ con, lại giống đàn bà.

Khi tiếng gà gáy đầu tiên vang lên, tiếng kèn toa na ngừng bặt.

Tiếng bước chân cũng tan biến.

Phụ thân ta ngồi bệt xuống đất, thở dốc từng hơi lớn.

Mẫu thân ta lấy bông trong tai ta ra, ngón tay vẫn còn r/un r/ẩy.

Trời sáng, chúng ta không dám dừng lại lâu, men theo đường núi chạy thẳng đến huyện lân cận.

Trước cổng huyện thành dán cáo thị mới của quan phủ.

Trên đó vẽ mặt phụ thân ta, viết rằng “Hủy tế trốn dâu, gây họa đường sông, thưởng mười lượng bạc để bắt giữ”.

Tim ta chìm xuống đáy vực.

Lý chính ra tay thật nhanh.

Phụ thân ta kéo thấp nón lá, dẫn ta và mẫu thân chui vào một con hẻm nhỏ, trốn vào một tiệm th/uốc bỏ hoang.

Tiệm th/uốc đầy bụi bặm, cửa tủ nửa mở, ngăn kéo th/uốc rơi vãi khắp sàn. Chúng ta co rúm ở hậu đường, ta ngay cả thở mạnh cũng không dám.

Đến giữa trưa, ta nghe thấy nha dịch tuần phố đang hô hoán.

“Đêm qua tế thuyền Ô Bồng hà lật úp, hàng chục người mất tích.”

“Tân nương trốn tế, hà thần nổi gi/ận, kẻ nào thấy ba người nhà họ Liễu, lập tức báo quan phủ.”

Ta co vai lại, cảm thấy người trên cả con phố đều đang nhìn chằm chằm vào căn phòng này.

Mẫu thân ta nhét một chuỗi hạt gỗ đen vào tay ta.

“Nắm ch/ặt lấy.”