Có kẻ liều mạng đ/ập vào qu/an t/ài, đ/ập đến mức ván gỗ rung bần bật.

“A Hành! C/ứu ta!”

“Mở qu/an t/ài ra!”

“Có thứ gì đó lên thuyền rồi!”

Ta co quắp cả người trong cỗ qu/an t/ài, đầu óc ong ong vang dội.

Ta nghe thấy tiếng nước.

Rất gần.

Như có vô số đôi bàn tay ướt sũng, đang từ dưới sông bò lên.

Không bao lâu sau, tiếng khóc gào bỗng nhiên dứt bặt.

Bên ngoài tĩnh mịch vô cùng.

Tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng nước nhỏ xuống ván gỗ.

Lách tách.

Lách tách.

Ta cắn ch/ặt miệng, ngay cả hơi thở cũng không dám mạnh.

Không biết đã qua bao lâu, trên nắp qu/an t/ài bỗng nhiên vang lên tiếng “bộp” một cái.

Giống như, có thứ gì đó ướt át đang bò lên trên.

Ngay sau đó, một giọng nữ nhẹ nhàng mềm mại vang lên cách tấm ván gỗ.

“A Hành, là nương đây.”

“Nương mang dây đỏ đến cho ngươi, ngươi đưa tay ra đi.”

Da đầu ta lập tức tê dại.

Bởi vì giọng nói của mẫu thân ta, chưa từng dịu dàng đến thế.

Hơn nữa, bà rõ ràng đã đỡ nắp quan cho ta ở bên ngoài, móng tay bà hôm kia còn bị d/ao chẻ củi gọt mất một nửa.

Thế mà giọng nói này lại rõ ràng, nhỏ nhẹ, như đang cười.

“A Hành, ngươi mau mở qu/an t/ài đi.”

“Hà thần đợi sốt ruột rồi.”

Giọng nói kia vừa dứt, nắp quan bỗng lún xuống một tấc.

Như thể có một khuôn mặt người ướt sũng, đang ép ch/ặt ở phía trên.

Khoảnh khắc đó, ta ngay cả khóc cũng quên mất.

Bởi vì ta bỗng nghe thấy bên ngoài qu/an t/ài, truyền đến một tiếng hét x/é lòng của mẫu thân.

“A Hành, đừng đáp!”

Ngay sau đó, thứ trên nắp quan bắt đầu dùng móng tay, từng chút từng chút, cào lên đỉnh đầu ta.

Ta ở trong qu/an t/ài chịu đựng đến tận hừng đông, cổ họng đều đã khản đặc.

Khi nắp quan bị cạy ra, thứ đầu tiên ta nhìn thấy là đôi bàn tay đầy m/áu của phụ thân.

Người như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm, môi khô nứt nẻ, dưới đáy mắt toàn là tia m/áu đỏ.

Mẫu thân ta quỳ nửa người một bên, móng tay lật ngược cả lên, mười ngón tay m/áu th!t lẫn lộn, giống như đã cứng rắn cào cấu khe qu/an t/ài suốt cả đêm.

Ta vừa chui ra, chân liền nhũn ra.

Bốn phía không phải hà thần miếu, cũng chẳng phải nhà ta.

Là một kho muối bỏ hoang, giấy dán cửa sổ rá/ch nát, ván cửa xiêu vẹo, trong nhà nồng nặc mùi ẩm mốc.

Ta túm lấy cánh tay mẫu thân.

“Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì!”

Mẫu thân ta há miệng, nước mắt trào ra trước.

Phụ thân ta kéo ta bước nhanh ra ngoài.

“Vừa đi vừa nói.”

Ta bị người kéo đến bờ đê, chỉ mới nhìn một cái, dạ dày liền cuộn lên, quỳ xuống đất nôn thốc nôn tháo.

Ô Bồng hà chỉ sau một đêm, trôi đầy đèn lồng đỏ.

Tế thuyền đưa ta xuất giá đêm qua đã lật, ván thuyền vỡ nát tan tành, trên mặt sông trôi nổi những bộ giá y tản mát, hài thêu, trâm cài, hoa cầu.

Thế mà ta chẳng nhìn thấy lấy một th* th/ể nào.

Chỉ thấy trong nước sông, từng lọn tóc dài quấn ch/ặt vào mái chèo, đung đưa chậm rãi theo dòng nước.

Mẫu thân ta vịn tường, khóc đến bờ vai không ngừng r/un r/ẩy.

“Những kẻ đưa ngươi lên thuyền, không một ai trở về.”

Đầu óc ta trống rỗng hồi lâu,

Đến cả tay chân cũng tê dại.

Những tiếng kêu thảm thiết đêm qua, tiếng móng tay cào trên nắp quan đêm qua, đều chen chúc vào tai ta, khiến toàn thân ta dựng đứng từng sợi lông tơ.

“Người trong thôn đâu?”

Phụ thân ta cúi đầu, giọng nói vừa khản vừa trầm.

“Trời chưa sáng, lý chính đã dẫn người phong tỏa hà thần miếu.”

“Hiện giờ cả thôn đều đang tìm chúng ta.”

Tim ta đ/ập mạnh một nhịp.

“Tìm chúng ta làm gì?”

Phụ thân ta ngước mắt nhìn ta, sắc mặt trắng bệch đ/áng s/ợ.

“Đưa ngươi quay lại.”

“Đêm nay nếu không đưa được lên tế thuyền, kẻ ch*t sẽ không chỉ là mấy chục mạng người đêm qua đâu.”

Chân ta mềm nhũn, suýt chút nữa không đứng vững.

Mẫu thân ta ôm ch/ặt lấy ta, lòng bàn tay lạnh ngắt.

“A Hành, từ nay về sau, ngươi phải nhớ kỹ mấy câu này.”

“Sau khi trời tối, ai gọi ngươi, ngươi đều không được đáp.”

“Đi đến bên nước, đừng nhìn bóng mình dưới nước.”

“Có người đưa dây đỏ, đưa kẹo hỉ, đưa lược cho ngươi, chạm cũng đừng chạm vào.”

“Còn nữa, nghe thấy nhạc hỉ, tuyệt đối đừng ngoảnh lại.”

Người nói một câu, tim ta lại chìm xuống một tấc.

Phụ thân ta không cho ta chút thời gian thở dốc, xoay người đi dắt xe bò.

“Đi thượng nguồn trước, rời xa con sông này càng xa càng tốt.”

Trên đường đi, mí mắt ta gi/ật liên hồi.

Ánh mặt trời chói chang chiếu xuống, nhưng trong thôn lại tĩnh lặng như không có người ở.

Cá khô phơi ngoài sân ngày thường chưa thu, cửa mấy hộ gia đình mở toang, gió thổi qua, mành trúc đung đưa qua lại.

Xe bò vừa ra khỏi cửa thôn, ta liền nhìn thấy một người đứng trên bờ đê.

Khoác bộ hồng giá y, trên đầu phủ khăn trùm đỏ.

Cách xa như vậy, ta vẫn cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Ta đang định nhìn kỹ, mẫu thân ta liền che mắt ta lại.

“Đừng nhìn.”

Hơi thở của ta đều rối lo/ạn, lòng bàn tay toàn là mồ hôi.

Xe bò lắc lư đi được hai canh giờ, chúng ta đến bến đò thượng nguồn.

Nơi này có một nhánh sông, qua sông, vòng qua hai ngọn núi nữa là có thể đến huyện lân cận.

Trên bến đò đậu một chiếc khách thuyền nhỏ, người lái đò vừa định tháo neo, phụ thân ta ném vụn bạc lên, dẫn chúng ta nhảy lên thuyền.

Thuyền đi rất nhanh.

Ta ngồi trong khoang thuyền, ôm ch/ặt lấy đầu gối, nửa chữ cũng không dám nói.

Gió từ khe cửa sổ tràn vào, mang theo một mùi tanh hôi ẩm ướt.

Mẫu thân ta cứ nhìn chằm chằm vào ta, trên mặt không còn chút huyết sắc nào.

Khi thuyền đi đến giữa sông, ta cúi đầu định uống chút nước, dư quang vừa quét qua mạn thuyền, trên mặt liền “bộp” ăn một cái t/át.

Ta cả người đều ngơ ngác.

Mẫu thân ta dùng lực quá mạnh, chính mình cũng chao đảo theo.

“Đừng nhìn!”