Lý Nhạc Doanh đứng bên cạnh nhìn đến ngẩn người, nước mắt trong hốc mắt đều bị nén ngược trở lại. Lai Kim co rúm sau lưng cô, lén lút giơ ngón tay cái về phía tôi.

Tôi đang thấy chưa đã, muốn bồi thêm mấy cái nữa, chợt nghe thấy tiếng bước chân hỗn lo/ạn-- Lý lão gia dẫn theo một đám gia đinh chạy đến.

Tôi biết chừng mực nên dừng tay.

Lý lão gia trừng mắt nhìn tôi, trầm giọng nói: "Không biết con rể ta đã đắc tội gì với cô nương mà cô nương lại ra tay nặng như vậy?"

Tôi cầm con d/ao trong tay khua khua: "Miệng nó hôi, giúp nó tán bớt mùi thôi."

Lý lão gia tức đến mức râu ria dựng ngược, vung tay ra lệnh cho gia đinh bắt tôi đi quan. Lý Nhạc Doanh hốt hoảng tiến lên kéo lấy tay áo cha mình.

"Cha, nể mặt con, tha cho cô nương này đi."

Lý lão gia chỉ vào Lý Nhạc Doanh, gi/ận dữ nói: "Đều là do con gây ra họa sự, còn không mau đưa Văn Cử đến y quán!"

Lý Nhạc Doanh cúi đầu vâng dạ, vừa đi vừa ngoái đầu lại, dẫn theo Lai Kim và gia đinh, dìu Chu ở rể đi về phía y quán.

Lý lão gia vẫn không cam tâm, vung tay đòi bắt tôi. Phía bên cạnh bỗng truyền đến một tiếng cười sảng khoái: "Lý lão gia, mặt mũi của ta, chắc cũng nên nể chứ nhỉ?"

Tôi nhón chân nhìn ra ngoài-- chà, trông như một vị quan.

Phía sau vị quan đó đứng bà ngoại tôi. Tôi và bà ngoại nhìn nhau, lặng lẽ cúi đầu xuống.

"Vị Trần cô nương này là vãn bối trong nhà, Lý lão gia nể mặt chút nhé."

"Trần Chỉ huy sứ!" Trên mặt Lý lão gia lập tức chất đầy nụ cười, eo cũng cúi xuống ba phần: "Ngọn gió nào đưa ngài đến đây vậy!"

Trần Chỉ huy sứ hừ lạnh một tiếng: "Nhiều năm rồi không gặp sư phụ, hôm nay đến đây uống chén rư/ợu, không ngờ lại đụng phải chuyện này. Lý lão gia, trị gia không nghiêm rồi."

Lý lão gia liên tục gật đầu: "Vâng vâng vâng, về nhà ta nhất định sẽ dạy bảo lại con gái."

Trần Chỉ huy sứ cười lạnh: "Ta đang nói đến gã con rể tú tài của ông đấy. Chẳng qua chỉ là một tú tài mà đã ngang ngược đến thế này-- ông có biết đương kim bệ hạ gh/ét nhất là kẻ tự cao tự đại không."

"Vâng vâng vâng, về nhà ta nhất định sẽ quản thúc con rể thật tốt."

Tiếng "con rể" thốt ra ngọt xớt, còn thân thiết hơn cả gọi con ruột.

Tôi đảo mắt, bà ngoại lườm tôi một cái.

Ra khỏi tửu lâu, bà ngoại giáng một cái t/át vào sau gáy tôi: "Không để mắt đến một lát là gây chuyện. Đây là kinh thành, không phải thôn Đại Trần, lần sau cẩn thận chút!"

"Sư phụ đừng đá/nh Kiều Kiều, cũng đâu phải chuyện gì lớn."

Lúc này tôi mới vỡ lẽ-- vị Trần Chỉ huy sứ này lại gọi bà ngoại là sư phụ, xem ra mối duyên với nhà họ Trần chúng tôi không hề nông.

Ông thấy tôi cứ chằm chằm nhìn mình, cười bảo: "Chắc Kiều Kiều không nhận ra ta rồi. Ngày con đầy tháng, ta còn đến uống rư/ợu mừng cơ mà."

Hóa ra Trần Chỉ huy sứ là đồ đệ bà ngoại thu nhận thời trẻ, dựa vào bản lĩnh mà cắm rễ tại kinh thành, bao năm qua một đường thăng tiến đến vị trí Chỉ huy sứ Cẩm Y Vệ.

"Mẹ con và cha con vẫn khỏe chứ?"

Bà ngoại cư/ớp lời: "Đừng nhắc nữa, hòa ly rồi."

Trước khi vào kinh, bà ngoại ép cha tôi ký giấy hòa ly.

Trần Chỉ huy sứ vẻ mặt bình thản, không hề có chút ngượng ngùng: "Hòa ly là tốt, ta sớm đã thấy gã đó gai mắt rồi."

Ông đưa tôi và bà ngoại đến cửa quán trọ, hành lễ, nói ngày khác sẽ đến thăm sư phụ rồi cáo từ rời đi.

Bà ngoại nhìn tôi, ánh mắt sâu thẳm: "Kiều Kiều, con thấy kinh thành thế nào?"

"Tốt ạ!" Tôi đáp: "Con thích kinh thành!"

Bà ngoại liền cười: "Vậy chúng ta ở lại kinh thành, không đi đâu nữa. Vài ngày tới ta sẽ về một chuyến, đón mẹ con và ông ngoại con cùng lên đây."

Chỉ vài câu như vậy là định đoạt xong xuôi.

Tôi rất vui.

Ở quán trọ vài canh giờ, trong lòng tôi vẫn không yên tâm về Lai Kim, bèn trèo tường lẻn vào viện của Lý Nhạc Doanh.

Vừa đáp xuống đất, đã nghe thấy tiếng nói chuyện trong phòng.

Tôi lặng lẽ tiến lại gần chân cửa sổ nhìn vào trong-- Lý lão gia và Chu ở rể đang đứng cùng nhau, đang quở trách Lý Nhạc Doanh. Lai Kim quỳ trên đất, một bên mặt sưng vù.

Tôi nắm ch/ặt nắm đ/ấm, h/ận không thể xông vào đá/nh cho hai tên kia một trận.

Nhưng nghĩ đến bà ngoại, tôi vẫn không dám manh động.

"Nhạc Doanh, con lại dám dung túng người ngoài s/ỉ nh/ục phu quân con? Con hành xử như vậy, làm sao ta yên tâm giao gia nghiệp vào tay con!"

Lý Nhạc Doanh há miệng, không thốt nổi một lời.

"Đúng thế!" Chu ở rể ôm mặt, nói chuyện còn rít qua kẽ răng: "Mụ đàn bà đanh đ/á đó, đừng để ta gặp lại, xuy... sau này gặp một lần ta đá/nh một lần!"

Lai Kim há miệng định nói, chắc là động vào vết thương, đ/au đến nhe răng trợn mắt, nửa chữ cũng không thốt ra nổi.

"Nghe theo Văn Cử." Lý lão gia chốt hạ: "B/án con nha hoàn này vào kỹ viện. Sau này chuyện tửu lâu con cũng không cần quản nữa, giao hết cho Văn Cử lo liệu."

Lý Nhạc Doanh bỗng ngẩng đầu, đẫm lệ: "Cha..."

Chu ở rể cười lạnh: "Chỉ với cái loại không biết tôn ti quý tiện như cô, tương lai đắc tội nhân vật lớn nào cũng không biết chừng! Đưa hết sổ sách địa khế đây, hôm nay ta sẽ tiếp quản."

Tôi thấy Lý Nhạc Doanh nắm ch/ặt vạt áo, hồi lâu sau mới lí nhí đáp: "Vâng."

Lai Kim bị gia đinh lôi ra ngoài. Tôi lặng lẽ bám theo sau, dự định canh đúng thời cơ để c/ứu cô ấy.