“Kiều Kiều, tớ đ/au quá... Kiều Kiều...”

Tôi cảm thấy m/áu toàn thân dồn lên đỉnh đầu, con d/ao nắm trong tay run bần bật.

“Ai đá/nh?”

“Lý Ngốc! Cả mẹ hắn nữa!” Lai Đệ nghiến răng, nước mắt không ngừng rơi, “Mẹ hắn nói vợ không đá/nh không nghe lời, Lý Ngốc cứ nghe lời bà ta, ném tớ xuống đất rồi đ/ấm đ/á túi bụi!”

“Chỉ vì buổi sáng tớ nấu cháo đặc hơn một chút. Mẹ hắn bảo tớ lãng phí lương thực, bắt hắn dạy dỗ tớ. Hắn vừa đá/nh vừa nói: ‘Mẹ nói đúng, vợ là phải đá/nh’.”

Cô ấy nắm ch/ặt tay tôi, móng tay cắm sâu vào da th!t tôi.

“Kiều Kiều, mấy ngày nay còn khó sống hơn ở nhà mẹ đẻ. Tớ không thể ở đây được nữa, Kiều Kiều, tớ thực sự không thể ở đây được nữa.”

“Cậu muốn đi đâu?”

Lai Đệ im lặng hồi lâu, rồi ngẩng đầu lên, trong mắt có một tia sáng quyết liệt: “Kiều Kiều, cậu b/án tớ đi. B/án tớ cho bọn buôn người, b/án đến nơi thật xa. Đi đâu cũng được, chỉ cần rời khỏi nơi này.”

Tôi nhìn vào mắt cô ấy, suy nghĩ một lúc.

“Lai Đệ, tớ có một vụ làm ăn, cậu có làm không?”

“Vụ làm ăn gì?”

Tôi nói cho cô ấy nghe ý tưởng của mình. Cô ấy đưa cho tôi một phần tiền b/án thân, tôi giúp cô ấy giải quyết một việc.

Lai Đệ sững sờ một chút, rồi nhìn con d/ao trong tay tôi.

“Chốt.”

Lai Đệ tự b/án mình được mười lượng bạc. Bọn buôn người là chỗ quen biết của bà ngoại, biết rõ gốc gác, sẽ không đẩy cô ấy vào hố lửa. Trước khi đi, bọn buôn người đổi cho cô ấy cái tên là Lai Kim.

“Lai Kim tốt đấy, mang lại vàng bạc.” Lai Đệ – không, Lai Kim – cười nói.

Đêm hôm đó, tôi vác d/ao trèo tường vào nhà Lý Ngốc.

Lý Ngốc đang ngủ say, tôi đ/ốt hương mê, lại đổ thêm th/uốc mê, rồi vung một d/ao.

Dưới ánh trăng, tôi nhét ba mươi đồng tiền lẻ mà Lai Kim đưa cho vào lòng.

Vụ làm ăn này, xong.

Ngày Lai Kim đi, tôi đến tiễn cô ấy. Cô ấy mặc bộ quần áo sạch sẽ, vết thương trên mặt cũng đã lành hơn phân nửa, trông tinh anh hơn nhiều.

“Kiều Kiều, đợi tớ ổn định rồi, nhất định sẽ gửi thư cho cậu.” Cô ấy nắm tay tôi, mắt đỏ hoe.

“Được.” Tôi vỗ vai cô ấy, “Tớ đợi tin cậu!”

Xe ngựa đi xa, tôi quay người trở về nhà ông ngoại. Vừa vào cửa đã nghe thấy tiếng khóc lóc ầm ĩ trong sân.

“Chắc chắn là Trần Kiều Kiều làm! Con bé giúp con tiện tì đó chạy thoát! Con trai khổ mệnh của tôi ơi! Hu hu hu...”

Mẹ của Lý Ngốc ngồi giữa sân lăn lộn ăn vạ, xung quanh là đám dân làng vây xem.

Ông ngoại đứng ở cửa, sắc mặt rất khó coi: “Tôi nói này bà thím, Kiều Kiều nhà tôi mấy ngày nay an phận ở nhà tập tấn, khi nào thì đến nhà bà? Bà đừng có ngậm m/áu phun người.”

Tôi bước tới, vẻ mặt ngây thơ: “Thím Lý, thím làm gì thế này?”

“Mày còn dám ló mặt ra!” Thím Lý chỉ vào mũi tôi ch/ửi, “Chính là mày làm! Trả con dâu lại cho tao!”

“Thím Lý, mấy ngày nay con còn chẳng bước chân ra khỏi cửa.” Tôi chớp chớp mắt, “Thím không thể vu oan cho người tốt được.”

“Chính là mày!” Thím Lý đ/ập đùi gào thét, “Nhà họ Trần các người bao che cho con nhãi này, tao không cần biết, trả con dâu lại cho tao! Biết đâu nó trong bụng đã có giống của con trai tao rồi!”

Ông ngoại thở dài, quay sang dặn dò cậu tôi: “Lên núi gọi mẹ con và em con về đây.”

Bà ngoại về rất nhanh, mẹ tôi theo ngay phía sau, hai người sải bước vào sân, ngồi xuống bậu cửa, rút d/ao gi*t lợn ra bắt đầu mài.

Soạt – soạt – soạt –

Tiếng mài d/ao không nhanh không chậm, lưỡi d/ao lóe lên ánh lạnh trên đ/á mài.

Đúng là mẹ nào con nấy, động tác mài d/ao y hệt nhau.

Tiếng khóc của thím Lý nhỏ dần.

“Đến cửa nhà tao làm lo/ạn cái gì?” Bà ngoại không ngẩng đầu, tiếp tục mài d/ao, “Muốn gào thì về nhà bà mà gào.”

Thím Lý nhìn hai con d/ao gi*t lợn sáng loáng, lại nhìn sắc mặt bà ngoại, nuốt nước bọt cái ực, rồi lủi thủi bỏ đi.

Bà ngoại cất d/ao, vẫy tay với tôi: “Kiều Kiều, lại đây.”

Tôi ngoan ngoãn bước tới.

“Mấy ngày nay luyện võ có tiến bộ không?”

“Bà ngoại, con đã có thể đá/nh ngang tay với cậu rồi ạ.”

Bà ngoại hài lòng gật đầu: “Vậy lần sau đi áp tải tiêu, con đi cùng ta.”

Tôi theo bà ngoại đi một chuyến tiêu, đích đến là kinh thành.

Kinh thành phồn hoa hơn tôi tưởng tượng nhiều. Hai bên đường toàn là cửa tiệm, b/án vải, b/án lương thực, b/án đồ ăn vặt, tiếng rao hàng nối tiếp nhau không dứt.

Bà ngoại giao hàng xong liền đưa tôi vào quán trọ, bảo ở kinh thành chơi mười ngày nửa tháng rồi hãy về.

Ngày thứ hai bà ngoại ra ngoài gặp gỡ bạn cũ, tôi một mình đi dạo trên phố. Thấy món gì ngon là m/ua ăn thử, trong lòng thầm nghĩ lần tới nhất định phải đưa mẹ cùng đến ăn.

Vừa đi đến cửa một tửu lâu lớn, bỗng nghe thấy có người gọi mình.

“Kiều Kiều!”

Tôi quay đầu lại, thấy một cô nương mặc váy màu củ sen đang chạy về phía mình. Trên đầu cô ấy cài trâm bạc, gương mặt trắng trẻo hơn nhiều, cũng tròn trịa hơn nhiều.

“Lai Kim?”

“Là tớ đây!” Cô ấy nắm tay tôi, vui mừng đến mức mặt đỏ bừng, “Không ngờ lại có thể gặp cậu ở đây!”