Di Hồng Viện tôi biết, đó là kỹ viện nổi tiếng trên trấn. Khi đi khắp các ngõ ngách, tôi từng nghe người ta kể, các cô nương ở đó đều mặc lụa là gấm vóc, bôi phấn son thơm phức, ngồi uống rư/ợu hát xướng cùng khách, đắt đỏ vô cùng. Tiền chi tiêu cả năm của một gia đình bình thường cũng chẳng đủ để đến đó một lần.

Người cha hờ này của tôi, vậy mà lại có tiền đến cái nơi như thế này sao?

Tôi thu d/ao, cảm ơn bà thím rồi vội vã chạy về nhà.

Mẹ đang thu dọn thỏ rừng trong sân, tôi kể lại chuyện này, mẹ lau tay, vào nhà mở chiếc hộp đựng bạc ra.

Vừa mở hộp, mẹ liền nhíu mày.

Thiếu mất đúng tám lượng bạc.

Mẹ cười lạnh: "Hai năm nay tôi nhắm một mắt mở một mắt, ông ta lại thực sự tưởng tôi là người dễ tính. Tám lượng bạc, đủ cho hai mẹ con mình ăn bao nhiêu bữa ngon rồi."

"Mẹ, đừng nóng gi/ận, con đi đòi tiền về cho!"

Tôi xách d/ao lên trấn.

Trấn không lớn, Di Hồng Viện là tòa nhà to nhất, trước cửa treo đèn lồng đỏ, ban ngày cũng thắp sáng. Tôi đi đến cửa, tú bà đang dựa vào khung cửa cắn hạt dưa, nhìn thấy con d/ao sáng loáng trong tay tôi, vỏ hạt dưa mắc nghẹn ở cổ họng.

"Khụ khụ... tiểu cô nương này, cô đến đây có chuyện gì thế?" Bà ta chỉ vào con d/ao của tôi.

"Tìm cha tôi." Tôi nhìn bà ta, "Cha tôi là Trần tú tài ở làng Trần Gia."

Đôi mắt tú bà đảo một vòng, cười nói: "Thì ra là thiên kim nhà Trần tú tài, cô đợi chút, tôi gọi người đi mời Trần lão gia ra ngay."

Vừa nói bà ta vừa nháy mắt với gã gia đinh bên cạnh. Tôi thấy gã gia đinh đó nắm ch/ặt cây gậy, ánh mắt bất thiện.

Con d/ao trong tay tôi xoay một vòng.

Khi gã gia đinh vung gậy tới, tôi nghiêng người tránh, sống d/ao gõ mạnh vào cổ tay hắn, cây gậy rơi xuống đất. Một gã khác lao tới, tôi xoay lưỡi d/ao, ch/ém thẳng vào cây gậy trong tay hắn, một tiếng "rắc" vang lên, cây gậy g/ãy đôi theo tiếng ch/ém.

Hai kẻ đó nhìn nửa đoạn gậy trong tay, rồi lại nhìn tôi, sắc mặt đều thay đổi.

"Nếu các người không chịu gọi giúp, vậy thì tôi tự vào."

Tôi xách d/ao nghênh ngang đi vào. Bên trong Di Hồng Viện còn sáng hơn bên ngoài, đâu đâu cũng là lụa đỏ đèn lồng đỏ, mùi hương sực nức đến nghẹt thở. Tôi đẩy từng cánh cửa xem, mỗi lần đẩy một cánh cửa là lại nghe thấy tiếng gà bay chó sủa bên trong.

Một tiểu cô nương mười tuổi như tôi, cảm giác như sắp bị đ/au mắt hột rồi.

Đẩy đến căn phòng thứ tư, cuối cùng cũng tìm thấy người cha hờ kia.

Ông ta đang ôm một cô nương trông chẳng lớn hơn tôi bao nhiêu, y phục xộc xệch.

Thấy tôi bước vào, mặt ông ta lập tức trắng bệch, giọng nói lạc đi: "Mày, mày đến đây làm gì!"

"Cha, mẹ bảo con đến đón cha về nhà."

"Cút cút cút!" Ông ta thẹn quá hóa gi/ận, chộp lấy cái gối ném về phía tôi, "Đồ phá gia chi tử, ai cho mày đến đây quấy rầy chuyện tốt của ông!"

Nói xong, trước mặt tôi mà ông ta còn định tiếp tục.

Tôi vung một d/ao lên.

Tay đưa d/ao xuống, nhanh gọn lẹ.

Cha tôi thét lên một tiếng thảm thiết, ôm lấy chỗ bị thương lăn lộn trên đất.

Cô nương kia sợ hãi thu mình vào góc giường, r/un r/ẩy bần bật.

Tôi lau d/ao vào ga giường, nói với cha: "Cha, có phải cha đang b/ắt n/ạt chị này không? Cha x/ấu xa, kẻ x/ấu thì phải chịu trừng ph/ạt."

Tú bà Di Hồng Viện báo quan, bộ khoái đến nơi nhìn tôi, rồi lại nhìn người cha đang lăn lộn trên đất, biểu cảm trên mặt vô cùng đặc sắc.

Cuối cùng vẫn là mẹ nhận được tin chạy đến, nộp năm lượng bạc mới chuộc được tôi về.

Ra khỏi nha môn, mẹ búng trán tôi một cái: "Lần sau làm việc gì thì tiết chế chút, lại tốn của mẹ năm lượng bạc rồi."

"Mẹ, con đói." Tôi ôm lấy cánh tay mẹ làm nũng.

Mẹ hừ một tiếng: "đ/ao pháp của con vẫn chưa đủ sắc, sau này còn phải luyện thêm. Đi thôi, đi m/ua bánh ngọt cho con."

"Mẹ là tốt nhất!"

Tôi lon ton chạy theo sau lưng mẹ, phía sau truyền đến tiếng kêu khóc của cha khi bị khiêng đến y quán.

Từ đó về sau, cha không bao giờ dám đến Di Hồng Viện nữa.

Ông ta cũng không bao giờ có thể đến bất cứ nơi nào để tìm bất cứ cô nương nào nữa.

Tay nghề của tôi ngày càng tinh tiến, khắp vùng trăm dặm đều biết ở làng Tiểu Trần có Trần Kiều Kiều, nghề thiến lợn là gia truyền, đ/ao pháp cực giỏi. Tuy nhiên, người đến tìm tôi thiến lợn đều là các cô gái trẻ và các nàng dâu nhỏ, đàn ông thấy tôi đều đi đường vòng.

Năm mười sáu tuổi, vậy mà lại có bà mối đến cửa làm mai.

Mẹ tôi cũng ngẩn người, đặt con d/ao đang mài xuống, ngẩng đầu nhìn tôi.

Tôi thì không ngạc nhiên mấy, dù sao tôi cũng không x/ấu, mày rậm mắt to, lại được vóc dáng cao lớn của mẹ, người cao to vạm vỡ, có người để ý đến tôi cũng là chuyện bình thường.

Bà mối họ Triệu, là người khéo ăn khéo nói, vừa vào cửa đã nắm tay mẹ tôi khen lấy khen để: "Ôi chao Trần nương tử, Kiều Kiều nhà chị đúng là không đùa được đâu, tay nghề giỏi, nhân phẩm chính trực, bên làng Hoàng Gia đã nhờ tôi mấy lần rồi, bảo nhất định phải đến hỏi cưới bằng được."

Chàng trai họ Hoàng ở làng Hoàng Gia, nghe nói người cao ráo, tính cách thật thà chất phác, chỉ là nhà hơi nghèo một chút.

"Nghèo không sợ," mẹ tôi nói, "Nhân phẩm phải tốt."

Tôi cũng giống mẹ, ít nhiều gì cũng là người trọng ngoại hình. Chàng trai họ Hoàng đó mày rậm mắt to, mặt chữ điền, nhìn rất vừa mắt. Chúng tôi gặp nhau một lần, chàng ta nói chuyện ấp a ấp úng, mặt đỏ bừng cả lên, tôi cảm thấy khá hài lòng.