"Không thì sao?" Cô cười khẽ, nụ cười chẳng mang chút vui vẻ nào, "Tình yêu ấy mà, đứng trước hiện thực chỉ là món đồ trang trí. Đẹp mắt nhưng chẳng dùng được gì."

"Vậy nên chị mới muốn tôi bao nuôi chị?"

"Thông minh." Cô gật đầu, "Thà chờ bị hiện thực chà đạp, chi bằng ngay từ đầu đã niêm yết giá rõ ràng. Tiền trao cháo múc, sòng phẳng, ai cũng chẳng n/ợ ai."

Đêm đó, cô ngủ thiếp đi trên ghế sofa.

Tôi tìm một chiếc chăn mỏng đắp lên người cô.

Khi chìm vào giấc ngủ, cô trút bỏ lớp vỏ lạnh lùng thường ngày, trông nhỏ bé hơn hẳn.

Tôi ngồi xổm bên cạnh, nhìn cô rất lâu.

Không.

Tôi không muốn bản hợp đồng ấy.

Tôi muốn cô ấy thuộc về tôi.

Một tuần nữa lại trôi qua.

Chiều thứ Sáu hôm đó, cô vẫn đến như thường lệ.

"Từ tuần sau tôi có thể phải đi công tác, số lần đến đây sẽ ít đi." Cô nói vu vơ trong lúc thay giày.

"Tại sao?"

"Vì công việc. Yên tâm, nếu tiền vẫn được trả đủ, số lần thiếu tôi sẽ bù lại."

"Rốt cuộc chị làm công việc gì?"

"Đã nói rồi,

làm tư vấn."

"Cụ thể hơn đi."

"Em hỏi nhiều thế để làm gì?"

Cô đứng thẳng người, nhìn tôi.

"Tống Ngôn, hãy phân biệt cho rõ. Em là khách hàng, tôi là người cung cấp dịch vụ. Sự tò mò của em không nằm trong phạm vi phục vụ."

Câu nói ấy buông xuống, tựa như một gáo nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống chân.

Chương 6

Cuối tuần Bùi Thanh Hòa đi công tác, tôi nằm lì một mình trong căn hộ suốt hai ngày.

Chiều thứ Bảy, tôi lục lại trang Nhật ký của cô.

Bài đăng ít đến thảm hại, bài mới nhất là từ ba tháng trước: một bức ảnh chụp ly cà phê, bố cục tùy hứng, lớp kem tạo hình trong ly thủy tinh đã tan mất một nửa.

Dòng chú thích chỉ vỏn vẹn một chữ: "Buồn ngủ."

Vị trí định vị hiển thị là Tòa nhà Trụ sở Tập đoàn Khải Thần.

Tập đoàn Khải Thần.

Bốn chữ này tôi chưa từng nghe qua.

Tôi mở trình duyệt, gõ tên công ty vào ô tìm ki/ếm.

Tập đoàn Khải Thần, hoạt động trong lĩnh vực quản lý thương hiệu, thành lập mười sáu năm, khách hàng bao trùm các tập đoàn hàng tiêu dùng, thương hiệu xa xỉ và công ty internet hàng đầu, trụ sở đặt tại khu lõi CBD của thành phố.

Doanh thu hàng năm được đồn là vượt mức tám trăm triệu tệ.

Tôi kéo xuống vài trang, vẫn không thấy tên Bùi Thanh Hòa.

Nhưng vị trí định vị ấy không thể nào dối trá. Cô đang làm việc tại công ty này.

Đảm nhận vị trí gì chứ? Một nhân viên bình thường có phải bay khắp nơi để đi công tác không?

Tôi chụp màn hình bài đăng ấy, lưu vào thư viện ảnh, rồi lật đi lật lại xem đi xem lại nhiều lần.

Con người Bùi Thanh Hòa, tựa như một cánh cửa đã khóa ch/ặt. Cô cho phép em nhìn thấy hành lang, nhưng tuyệt đối không để em chạm vào tay nắm cửa.

Vào thứ Hai, tôi ghé cửa hàng tiện lợi m/ua bữa tối, tiện tay lật một cuốn tạp chí thương mại trên kệ báo ở cửa ra vào.

Trong đó có một bài viết điểm lại tình hình ngành quản lý thương hiệu địa phương trong năm.

Bài viết nhắc đến tên Tập đoàn Khải Thần, kèm theo một bức ảnh chụp cảnh bên ngoài tòa nhà công ty.

Bài viết nhận định, công ty này có tốc độ tăng trưởng đáng kinh ngạc trong ba năm gần đây, đội ngũ quản lý cốt lõi đã trải qua một cuộc thay m/áu, và có một lãnh đạo cấp cao trẻ tuổi được điều động xuống, trong tay nắm giữ nguồn khách hàng trọng yếu nhất.

"Một lãnh đạo cấp cao trẻ tuổi."

Tôi gấp cuốn tạp chí lại, dạ dày bỗng thắt lại.

Không lẽ nào?

Chương 7

Thứ Tư, chị gái gọi điện đến.

"Em trai, dạo này bận gì thế?"

"Đang tìm việc thôi."

"Đúng lúc, chị đã hỏi vòng quanh, công ty chị đang thiếu thực tập sinh, em có muốn qua không?"

"Công ty chị hoạt động trong lĩnh vực gì?"

"Quản lý thương hiệu ấy mà, chuyên làm chiến lược thương hiệu, quảng bá thị trường cho các tập đoàn lớn," Tống Chỉ Huyên nói với giọng điệu không giấu nổi sự đắc ý,

"Chị giờ là Giám đốc Bộ phận Thương hiệu, xếp em vào thực tập dễ như trở bàn tay."

Quản lý thương hiệu.

Chiến lược thị trường.

Những từ ngữ ấy như n/ổ tung trong tai tôi.

"Chị, công ty chị tên là gì?"

"Tập đoàn Khải Thần chứ sao, có sao không?"

Tập đoàn Khải Thần.

Chiếc điện thoại suýt chút nữa tuột khỏi tay tôi.

"Alo? Em trai, em có đang nghe không đấy?"

"Có... em đang nghe."

"Vậy em có đến không? Thứ Hai tuần sau là có thể nhận việc rồi."

"Để em cân nhắc đã."

Cúp máy, tôi lại mở bức ảnh chụp màn hình ấy.

Vị trí định vị trên Nhật ký: Trụ sở Tập đoàn Khải Thần.

Bùi Thanh Hòa đang làm việc tại công ty của chị tôi.

Cô ấy giữ chức vụ gì? Với cái kiểu không chịu hé môi, không cho phép ai dò hỏi ấy, liệu có thể chỉ là một nhân viên bình thường?

Một suy nghĩ khiến sống lưng tôi lạnh toát chợt lóe lên. Nếu vị trí của cô còn cao hơn những gì tôi đoán thì sao? Nếu vị trí ấy, còn cao hơn cả chị tôi thì sao?

Nếu chị gái biết tôi đang "bao nuôi" đồng nghiệp của chị, phản ứng sẽ ra sao?

Tôi ngồi trên ghế sofa cho đến khi trời tối mịt. Rồi tôi cầm lấy điện thoại, nhắn tin cho Tống Chỉ Huyên.

"Chị, em đồng ý. Thứ Hai tuần sau em sẽ đến báo danh."

Bất kể phía trước là gì, tôi cũng phải tự mình đi xem cho rõ.

Chương 8

Thứ Hai, tám giờ ba mươi phút sáng.

Trước cửa tòa nhà Tập đoàn Khải Thần.

Bức tường kính hai mươi mốt tầng phản chiếu ánh mặt trời, sáng lóa cả mắt.

Tống Chỉ Huyên mặc bộ vest xám đang đợi tôi ở sảnh tầng một.

"Em đã sẵn sàng chưa?"

"Vâng."

"Lên phòng Nhân sự làm thủ tục trước đã, ở tầng mười tám. Hôm nay em cứ theo chị, ngày mai sẽ bắt đầu luân phiên các bộ phận."

Chúng tôi bước vào thang máy. Chị ấy nhấn nút tầng mười tám.

Đúng lúc cửa thang máy sắp khép lại, một bàn tay từ bên ngoài đưa vào chặn lại. Cửa bật mở ra.

Một người phụ nữ bước vào. Cô mặc váy vest đen, tóc buộc đuôi ngựa thấp, dáng vẻ gọn gàng, toát lên một khí thế điềm tĩnh nhưng đầy áp lực.

Bùi Thanh Hòa.

Khoảnh khắc nhìn thấy tôi, đáy mắt cô thoáng lóe lên một tia gì đó, nhưng lập tức tan biến.

"Giám đốc Tống, chào buổi sáng."