Tôi đã để mắt đến một phù dâu tại đám cưới của chị gái và bao nuôi cô ấy với giá mười hai nghìn một tháng. Ba tháng sau, tôi đến thực tập tại công ty của chị, vừa bước vào thang máy ngày đầu tiên đã đụng mặt cô ấy. Chị gái tôi lập tức cúi gập người chín mươi độ, cung kính gọi một tiếng "Tổng giám đốc Bùi". Cô ấy nhìn tôi, mỉm cười nói: "Ô kìa, 'nhà tài trợ nhỏ' của tôi, đến làm thuê cho tôi đấy à?"

"Tổng giám đốc Bùi, phương án truyền thông quý này đã sửa xong, mời chị xem qua."

Chị gái tôi, Tống Chỉ Huyên, đứng trước bàn làm việc, hai tay nâng tệp tài liệu, lưng cúi thấp như sắp gập làm đôi.

Người phụ nữ ngồi trên chiếc ghế xoay nhận lấy tài liệu, lật một trang rồi mới chậm rãi ngước mắt lên.

Bùi Thanh Hòa.

Người phụ nữ mỗi tháng nhận của tôi mười hai nghìn tệ đó, đang ngồi ở vị trí chủ chốt trong văn phòng này, lật xem phương án mà chị tôi vừa đưa.

Cô ấy đặt tài liệu xuống góc bàn, ánh mắt lướt qua chị gái, dừng lại trên người tôi đang đứng ở cửa.

"Tổng giám đốc Tống vất vả rồi. Nhưng tôi có một câu hỏi, tại sao em trai cô lại xuất hiện ở tầng của tôi?"

Chị gái quay đầu trừng mắt nhìn tôi, rồi lập tức nở nụ cười lấy lòng.

"Tổng giám đốc Bùi, đây là em trai tôi, Tống Ngôn, hôm nay đến công ty chúng ta báo danh thực tập."

Bùi Thanh Hòa đứng dậy khỏi ghế.

Tiếng giày cao gót nện xuống sàn nhà, từng nhịp một.

Cô ấy bước đến trước mặt tôi rồi dừng lại.

"Ô kìa, 'nhà tài trợ nhỏ' của tôi."

Cô ấy nhìn tôi cười nhẹ.

"Đến làm thuê cho tôi à?"

Đầu óc tôi ong lên một tiếng, đến cả cách thở cũng quên mất.

Ba tháng trước.

Tại tiệc cưới đèn đuốc sáng trưng, tôi cầm ly sâm panh co ro trong góc ghế sofa.

Một bóng hình lướt qua đám đông, cúi người giúp cô dâu nhấc tà váy.

Bộ lễ phục màu sâm panh nhạt ôm sát đường eo, mái tóc dài xõa xuống từ bờ vai, xươ/ng quai xanh dưới ánh đèn trắng đến chói mắt.

Tay tôi run lên, rư/ợu suýt chút nữa đổ ra ngoài.

"Em trai, em nhìn cái gì mà chăm chú thế?"

Chị gái Tống Chỉ Huyên bưng đĩa trái cây đi tới, nhìn theo hướng của tôi.

"Thôi đi, đó là Bùi Thanh Hòa, bạn học đại học của chị đấy, điều kiện người ta thế nào, em đừng có mơ mộng nữa."

"Điều kiện thế nào?"

"Xinh đẹp, gia cảnh tốt, công việc lại ổn," chị gái đếm trên đầu ngón tay, "em lấy gì mà theo đuổi? Ngay cả ngưỡng cửa nhà người ta em còn chẳng chạm tới được đâu."

Tôi không đáp.

Nhưng cái tên đó cứ thế găm ch/ặt vào trong tâm trí tôi.

Bùi Thanh Hòa.

Đám cưới vừa kết thúc, tôi mất hai mươi phút lục lọi danh sách bạn bè của chị gái để tìm ra WeChat của Bùi Thanh Hòa.

Tối hôm đó, tôi uống hết ba lon bia, ngón tay r/un r/ẩy hồi lâu rồi gửi một tin nhắn đi.

"Chào chị, em là Tống Ngôn, em trai của Tống Chỉ Huyên, muốn làm quen với chị."

Đinh đông.

Phản hồi ngay lập tức.

"Có việc gì?"

Hai chữ, lạnh lùng đến mức có thể đóng băng người khác.

Nhưng nhịp tim của tôi trong giây phút đó đã mất kiểm soát.

"Muốn mời chị đi ăn tối."

"Lý do."

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, nghiến răng đá/nh bốn chữ.

"Yêu từ cái nhìn đầu tiên."

Tôi tưởng cô ấy sẽ chặn mình.

Điện thoại im lặng suốt ba phút.

Sau đó, tin nhắn hiện lên.

"Tối mai bảy giờ, nhà hàng phương Tây tại Trung tâm Quốc tế."

Chương 2

Bữa ăn đó tiêu tốn của tôi hai nghìn tám trăm tệ.

Gần bằng nửa tháng sinh hoạt phí của tôi.

Nhưng Bùi Thanh Hòa ngồi đối diện đang từ tốn c/ắt bít tết, từng cử động đều chuẩn x/ác như một đường thẳng.

Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi.

"Bao nhiêu tuổi?"

"Hai mươi ba. Vừa tốt nghiệp." Tôi nắm ch/ặt d/ao dĩa, lòng bàn tay đầy mồ hôi.

"Công việc thì sao?"

"Gia đình đã sắp xếp thực tập, chưa chính thức đi làm."

Bùi Thanh Hòa đặt d/ao dĩa xuống, cầm khăn giấy lau khóe miệng, nhìn tôi vài giây.

"Vậy ra, một sinh viên nghèo vừa tốt nghiệp chưa đi làm, lại mời tôi ăn bữa tối phương Tây với giá một nghìn bốn một người?"

"Bố mẹ để lại cho em một khoản tiền, không nhiều lắm, nhưng mời chị ăn cơm thì không thành vấn đề."

"Bao nhiêu?"

"Gì cơ?"

"Số tiền bố mẹ để lại, tổng cộng là bao nhiêu?"

Cô ấy nhìn chằm chằm vào tôi, ánh mắt như muốn lật tung tôi từ đầu đến chân.

Tôi sững người mất hai giây.

"Khoảng... hai triệu tệ."

Đây là tất cả vốn liếng của tôi và chị gái. Trong đó một triệu bảy trăm nghìn là di sản, số còn lại là tiền tiết kiệm từ đầu tư những năm qua.

Bùi Thanh Hòa gật đầu, suy nghĩ một chút rồi thốt ra hai chữ.

"Đủ rồi."

"Cái gì đủ rồi?"

"Bao nuôi tôi. Đủ rồi."

Giọng điệu của cô ấy thản nhiên như thể đang nói về việc có thêm đ/á hay không.

Tôi ngây người ngồi trên ghế.

"Chị... đang đùa gì vậy?"

"Tôi không đùa." Bùi Thanh Hòa nâng ly rư/ợu vang đỏ, môi chạm nhẹ vào chất lỏng rồi đặt xuống, "Em không phải yêu tôi từ cái nhìn đầu tiên sao? Được. Mười hai nghìn một tháng, em bao nuôi tôi."

"Tại sao?"

"Vì tôi thiếu tiền." Cô ấy trả lời một cách đường hoàng, "Còn em thì muốn có tôi. Đôi bên cùng có lợi, rất công bằng."

Đêm đó, hai chữ "bao nuôi" cứ xoay vần trong đầu tôi suốt cả đêm.

Đây không phải là điều tôi muốn.

Nhưng ch*t ti/ệt, tôi lại muốn có cô ấy.

Sáng hôm sau, tôi gửi tin nhắn.

"Em đồng ý."

Cô ấy trả lời nhanh đến đ/áng s/ợ.

"Tối nay gửi hợp đồng cho em. Ký tên, chuyển tiền."

Hợp đồng.

Tám giờ tối, một tệp tài liệu xuất hiện đúng giờ trong hộp thư của tôi.

Các điều khoản rõ ràng, quyền lợi và trách nhiệm phân minh.

Điều khoản chướng mắt nhất: thời hạn một năm, hết hạn thì chia tay trong êm đẹp.

Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình rất lâu, ký tên rồi chuyển mười hai nghìn tệ đi.

"Đã nhận. Hẹn gặp ngày mai."

Chiều tối hôm sau, Bùi Thanh Hòa xuất hiện dưới chân tòa chung cư tôi thuê.