"Nếu anh mà còn làm hỏng chuyện ở thời khắc mấu chốt như hôm qua, Thẩm Chiêu, em thề sẽ bắt anh quỳ bàn giặt đến tận khi về hưu."

"Sẽ không đâu, đảm bảo không bao giờ nữa."

"Đi thôi."

--

Nhà cũ của gia tộc họ Thẩm.

Biệt thự đơn lập, phía trước là vườn hoa lớn, phía sau có bể bơi.

Tô Đường chưa từng đến đây bao giờ.

Khi cô đứng trước cửa, tôi cảm nhận được những ngón tay cô hơi siết ch/ặt lại.

Tôi đưa tay, nắm lấy tay cô.

Cô không hất ra.

Cửa mở.

Người mở cửa là bà giúp việc lâu năm của nhà họ Thẩm, đã ngoài sáu mươi, làm việc ở đây từ khi tôi còn bé.

"Tiểu Chiêu về rồi sao?"

Bà nhìn thấy Tô Đường và Thẩm Tiểu Ngư thì chớp chớp mắt.

"Đây là--"

"Dì ơi, đây là vợ cháu, Tô Đường, còn đây là con trai cháu, Tiểu Ngư."

Cái miệng của bà giúp việc mở thành hình chữ O, duy trì khoảng ba giây, rồi nhanh chóng thu lại, thay vào đó là một nụ cười hiền hậu.

"Ôi chao, tốt quá tốt quá, Tiểu Chiêu kết hôn rồi sao? Con cái cũng lớn thế này rồi à?"

"Vâng."

"Ôi chao ôi, đứa bé này trông thật là-- Chào bà chủ Thẩm, mau vào nhà, mau vào nhà đi ạ!"

Nụ cười của bà đặc biệt chân thành.

Đó là kiểu cười kiểu "thì ra thằng bé này không chịu yêu đương là vì giấu giếm vợ con" đầy vỡ lẽ.

Chúng tôi vào phòng khách.

Thẩm Ngọc Lan ngồi trên sofa, bên tay đặt một tách trà.

Hôm nay bà ăn mặc rất giản dị--một chiếc áo len cashmere màu xám, mái tóc xõa xuống.

Trông dịu dàng hơn rất nhiều so với lúc ở văn phòng.

Thẩm Tiểu Ngư vừa vào cửa đã trượt khỏi lòng Tô Đường, tay giơ con khủng long, loạng choạng chạy tới.

"Bà nội! Khủng long!"

Thằng bé giơ con khủng long ra trước mặt Thẩm Ngọc Lan, ý muốn nói "bà xem, con khủng long bà tặng con mang đến đây này".

Khóe miệng Thẩm Ngọc Lan động đậy.

Bà vươn tay bế Thẩm Tiểu Ngư lên, đặt trên đầu gối.

"Biết rồi, khủng long."

"Nhà bà nội to quá."

"Ừ."

"Có đồ gì ngon không ạ?"

"Dì đang làm đấy."

"Đồ ngon gì ạ?"

"Con muốn ăn gì?"

"Th!t th!t."

"Giống hệt bố con, chỉ biết ăn th!t."

Thẩm Tiểu Ngư cười, lộ ra bốn chiếc răng sữa.

Tô Đường đứng bên cạnh, ngón tay vô thức cấu lấy vạt áo.

Ánh mắt Thẩm Ngọc Lan chuyển từ Thẩm Tiểu Ngư sang Tô Đường.

"Ngồi đi. Đứng đó làm gì."

Tô Đường ngồi xuống bên cạnh.

"Chủ tịch Thẩm--"

"Gọi là mẹ."

Giọng Tô Đường tắc nghẹn trong cổ họng.

Biểu cảm của Thẩm Ngọc Lan không mấy xáo động.

"Cũng đã đăng ký kết hôn ba năm rồi, gọi một tiếng mẹ cũng không có gì là quá đáng nhỉ."

Yết hầu Tô Đường chuyển động.

"Mẹ."

Khi chữ này thốt ra từ miệng cô ấy, giọng hơi khàn đi một chút.

Thẩm Ngọc Lan "ừ" một tiếng.

Rồi bà nhìn về phía tôi.

"Đứng đó làm gì? Ra bếp phụ dì một tay đi."

"Con không biết nấu ăn--"

"Vậy thì đi rửa rau. Tay đâu phải chỉ để ăn cơm."

"...Dạ."

Tôi lủi thủi đi vào bếp.

Đi tới cửa bếp, tôi ngoái đầu nhìn lại--Tô Đường đang nói gì đó với Thẩm Ngọc Lan, còn Thẩm Tiểu Ngư thì đang chơi khủng long trên đầu gối bà.

Khung cảnh hòa hợp đến bất ngờ.

Trái tim tôi thả lỏng hơn một nửa.

--

Bữa trưa.

Bốn người trên bàn ăn--tôi, Tô Đường, Thẩm Ngọc Lan, Thẩm Tiểu Ngư.

Thẩm Tiểu Ngư ngồi trên ghế ăn chuyên dụng cho trẻ em, Tô Đường ngồi bên cạnh đút cho thằng bé.

Thẩm Ngọc Lan ăn hai miếng rau, đặt đũa xuống.

"Thẩm Chiêu."

"Có con."

"Căn nhà con thuê bên ngoài rộng bao nhiêu?"

"Bảy mươi mét vuông. Hai phòng ngủ một phòng khách."

Đôi đũa của Thẩm Ngọc Lan gõ nhẹ lên bàn.

"Bảy mươi mét vuông? Con để cháu nội mẹ ở trong căn nhà bảy mươi mét vuông sao?"

"Cái đó... thật ra không gian cũng ổn mà--"

"Ổn cái gì mà ổn. Chiều nay chuyển về đây ngay. Căn nhà ở phía Đông vẫn đang để trống, cho các con ở."

"Mẹ--"

"Không cần cảm ơn. Trừ tiền nhà vào lương con."

"..."

Tô Đường bên cạnh cúi đầu xuống.

Đôi vai hơi rung lên.

Không biết là đang cười hay đang nhịn cười.

Thẩm Tiểu Ngư giơ một chiếc đùi gà lên.

"Bà nội ăn."

Biểu cảm của Thẩm Ngọc Lan cuối cùng cũng xuất hiện nét dịu dàng nhất trong ngày hôm nay.

Bà nhận lấy chiếc đùi gà.

"Tiểu Ngư ngoan thật."

"Bà nội cũng ngoan."

Khóe miệng Thẩm Ngọc Lan hoàn toàn không thể kìm nén được nữa.

Nó cong lên.

Thật sự cong lên rồi.

Kiểu cong đó, suốt hai mươi bảy năm nay, số lần tôi nhìn thấy chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Tôi cúi đầu húp cơm.

Trong lòng ngổn ngang.

Thái độ của mẹ tôi thay đổi với cháu nội nhanh đến mức đáng kinh ngạc.

Hôm qua còn là "con hoang nhà ai".

Hôm nay đã là "cháu nội mẹ ở nhà bảy mươi mét vuông sao ra thể thống gì".

Cách nhau chưa đầy hai mươi bốn tiếng.

Sức chiến đấu của Thẩm Tiểu Ngư, thật đ/áng s/ợ.

--

Tuy nhiên, ngày vui ngắn chẳng tày gang.

Ăn được nửa bữa, điện thoại Thẩm Ngọc Lan reo lên.

Bà bắt máy.

"Cái gì? ... Ai nói? ... Nó đem chuyện này chọc cho nhà họ Cố biết rồi?"

Sắc mặt Thẩm Ngọc Lan trầm xuống.

Bà cúp máy, nhìn tôi một cái.

"Cái thứ Tiền Phong kia."

"Sao vậy ạ?"

"Nó sau khi bị đình chỉ không cam tâm, đã đem chuyện con kết hôn sinh con chọc cho nhà họ Cố biết. Ông cụ nhà họ Cố vừa gọi điện đến hỏi tội đấy."

Đôi đũa của tôi khựng lại.

Ông cụ nhà họ Cố.

Ông nội của Cố Doanh Doanh.

Vị lão gia có thể dậm chân làm rung chuyển giới kinh doanh.

"Ông ấy nói gì ạ?"

"Ông ấy nói nhà họ Thẩm chúng ta không giữ chữ tín,"