Giọng Thẩm Ngọc Lan không nhanh không chậm.

"Con trai tôi, Thẩm Chiêu, sau khi về nước ba năm trước đã đăng ký kết hôn với nhân viên bộ phận thiết kế, Tô Đường."

Trong phòng họp vang lên một tràng tiếng hít vào bị kìm nén cực độ.

"Họ có một cậu con trai, năm nay hai tuổi rưỡi, tên là Thẩm Tiểu Ngư."

Tiếng hít vào biến thành tiếng nuốt nước bọt.

"Nói cách khác, Tô Đường là người nhà của tập đoàn Thẩm thị. Điểm này, bây giờ những người ngồi đây đều đã rõ."

Bà nhìn quanh một vòng.

Tất cả mọi người đều gật đầu.

Nhịp độ nhanh như chim gõ kiến.

"Vậy tôi muốn hỏi một câu."

Ánh mắt Thẩm Ngọc Lan quét qua từng người.

"Trước khi tôi đích thân x/ác nhận, là ai đã tung tin đồn Tô Đường là kẻ l/ừa đ/ảo trong công ty?"

Phòng họp im lặng.

Sự im lặng như ch*t chóc.

Đầu ngón tay Tiền Phong r/un r/ẩy dưới gầm bàn.

Giám đốc Lâm nhìn Tiền Phong một cái, mí mắt Tiền Phong gi/ật gi/ật.

Thẩm Ngọc Lan đợi năm giây.

"Tiền Phong."

"Có... có tôi."

Tiền Phong đứng dậy. Đôi chân hơi mềm nhũn.

"Anh đã gọi điện cho giám đốc Lâm, giám đốc Phương, giám đốc Hàn, nói Tô Đường là kẻ l/ừa đ/ảo. Anh còn bảo phòng nhân sự kiểm tra hồ sơ của cô ấy. Đúng không?"

Yết hầu Tiền Phong chuyển động lên xuống.

"Chủ tịch Thẩm, lúc đó tôi... tôi là vì muốn bảo vệ công ty và bà..."

"Bảo vệ?"

Thẩm Ngọc Lan cười.

Cái kiểu cười đó.

Lại đến nữa rồi.

"Anh gọi con tôi là con hoang, đó gọi là bảo vệ? Anh sau lưng tung tin đồn nhảm, bôi nhọ con dâu tôi, đó gọi là bảo vệ?"

Con dâu.

Khi ba chữ này thoát ra từ miệng Thẩm Ngọc Lan,

đôi mắt tôi mở to hết cỡ.

Bà đã nói "con dâu".

Bà đã thừa nhận.

Mặc dù có lẽ bà chỉ nói vậy trong tình huống này để vả mặt Tiền Phong, nhưng--bà đã nói ra.

Khuôn mặt Tiền Phong không còn dùng từ "tái nhợt" để hình dung được nữa.

Phải gọi là "mất hết huyết sắc".

"Tôi..."

"Anh vào làm được hai tuần, còn chưa qua thời gian thử việc."

Thẩm Ngọc Lan cầm một tập tài liệu lên.

"Thông báo đình chỉ công tác của anh, tôi đã bảo bộ phận nhân sự chuẩn bị sẵn rồi."

Bà đẩy tập tài liệu đến trước mặt Tiền Phong.

"Chẳng phải anh rất thích đưa thông báo đình chỉ cho người khác sao?"

Tiền Phong cúi đầu nhìn tờ giấy đó.

"Bây giờ anh cũng có một tờ rồi."

Trong phòng họp không ai lên tiếng.

Nhưng tất cả mọi người đều đang nhìn Tiền Phong.

Hai mươi hai cặp mắt.

Đôi môi Tiền Phong r/un r/ẩy ba cái, cuối cùng nặn ra được một câu.

"Chủ tịch Thẩm... xin lỗi... tôi thật sự không biết..."

"Anh bị đình chỉ không phải vì anh không biết."

Thẩm Ngọc Lan đứng dậy.

"Mà là vì trong lúc không biết, anh đã dám nhục mạ người khác. Hôm nay người anh m/ắng là cháu trai tôi, nếu không phải thì sao? Con của một nhân viên bình thường, anh cũng có thể gọi là con hoang sao?"

Đôi chân Tiền Phong hoàn toàn mềm nhũn.

Anh ta ngã ngồi xuống ghế, đôi môi mấp máy, không thể nói thành câu trọn vẹn.

Thẩm Ngọc Lan không nhìn anh ta nữa.

Bà quay sang những người khác.

"Còn những ai tham gia lan truyền tin đồn, tự trong lòng biết rõ. Lát nữa đến phòng làm việc của tôi."

Ba vị giám đốc đồng loạt cúi đầu.

--

Cuộc họp kết thúc.

Ngoài hành lang.

Tôi đi theo sau mẹ, như một học sinh tiểu học phạm lỗi.

"Mẹ."

"Gì nữa."

"Câu vừa nãy mẹ nói... con dâu."

Bước chân Thẩm Ngọc Lan khựng lại.

"Mẹ nói à?"

"Nói chứ. Hai mươi ba người đều nghe thấy."

Thẩm Ngọc Lan tiếp tục đi về phía trước.

"Mẹ nói để chặn họng đám người đó thôi. Đừng có nghĩ nhiều."

Bà đi thêm hai bước.

"Tô Đường đó, mẹ còn chưa kiểm tra xong đâu. Đừng có đắc ý."

"Vâng vâng vâng."

Đi thêm hai bước nữa.

"Tiểu Ngư đã hạ sốt chưa? Viện trưởng Triệu nói sao?"

"Con gọi điện hỏi ngay đây."

"Con còn đứng đây lề mề cái gì? Mau đến b/ệnh viện đi."

"Vậy còn mẹ..."

"Mẹ đi làm gì? Mẹ có quen biết họ đâu."

Thẩm Ngọc Lan rảo bước quay về phòng làm việc.

Trước khi cửa đóng lại, bà nói thêm một câu:

"Bảo Tô Đường chú ý chế độ ăn của đứa trẻ, đang sốt không được ăn đồ quá dầu mỡ."

Cửa đóng lại.

Tôi đứng ngoài hành lang, nhìn chằm chằm vào cánh cửa đã khép.

Khóe miệng vô thức cong lên.

Miệng mẹ tôi cứng.

Từ nhỏ đã cứng.

Cứng suốt năm mươi lăm năm rồi.

Nhưng câu "Tiểu Ngư đã hạ sốt chưa" vừa nãy, giọng điệu giống hệt lúc bà hỏi tôi "thi được mấy điểm" hai mươi năm trước--

Cái vỏ bọc chê bai, cái lõi bên trong đầy lo lắng.

Tôi xoay người đi về phía thang máy.

Lấy điện thoại ra chuẩn bị gọi cho Tô Đường.

Chưa kịp bấm gọi, điện thoại đã reo.

Người gọi: Cố Doanh Doanh.

Ngón tay tôi lơ lửng phía trên nút nghe.

Dừng ba giây.

Bấm nghe.

"Thẩm Chiêu?"

Giọng Cố Doanh Doanh rất vui vẻ.

Cái kiểu vui vẻ không biết điều gì sắp xảy ra.

"Tớ đến dưới công ty cậu rồi này! Lần trước dì bảo tớ đến tìm cậu, tớ từ sân bay qua thẳng đây luôn. Cậu đang ở tầng mấy thế?"

Tôi nhìn hình ảnh phản chiếu của mình trên cửa thang máy.

Biểu cảm của hình ảnh đó có thể tóm gọn bằng hai chữ--

Xong đời.

---

【Chương 5】

Cố Doanh Doanh đến rồi.

Trên đống đổ nát của cuộc đời tôi vốn đã đang rối bời, cô ấy lại thả chính x/ác một quả bom hạt nhân xuống.

Khi tôi lao xuống sảnh tầng một, cô ấy đã đứng ở quầy lễ tân rồi.

Tóc dài, giày cao gót, túi hàng hiệu, nụ cười rạng rỡ.

Cô nhân viên lễ tân đang nhìn cô ấy với biểu cảm "hôm nay mình hóng dưa đến no căng bụng".

"Thẩm Chiêu!"

Cố Doanh Doanh nhìn thấy tôi, chạy lon ton lại gần.