Tiếp đó, trong kinh thành bắt đầu lan truyền những lời đồn đại mới.

Họ nói ta lẳng lơ, từ hôn kẻ tàn phế, lại chê cửa nhà Vĩnh Xươ/ng Hầu quá cao không trèo nổi, nên quay lại ăn cỏ cũ.

Họ nói ta bắt cá hai tay, không biết liêm sỉ.

Mẫu thân ra ngoài dự tiệc, bị vài vị phu nhân công khai mỉa mai châm chọc, trở về liền đổ b/ệnh.

Ta canh bên giường, đút th/uốc cho người.

“A Oản, chúng ta đi thôi, kinh thành này, ta không thể ở lại thêm một ngày nào nữa...” Mẫu thân vừa khóc vừa nói.

“Đợi thêm chút nữa.” Ta lau nước mắt cho người, “Sắp rồi.”

Ba ngày sau, thánh chỉ điều đi của phụ thân ban xuống.

Điều đến Lĩnh Nam, một nơi nghèo nàn đến mức chưa từng nghe tên.

Minh thăng ám giáng.

Tất cả mọi người đều biết, nhà họ Trần đã đắc tội với Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ, nên bị đày đi.

Ngày rời kinh, trời u ám.

Nhà họ Tần vậy mà lại đến tiễn đưa.

Tần Mặc ngồi trên xe lăn, được tiểu tư đẩy đến, dừng lại trước xe ngựa.

Hắn g/ầy đến chỉ còn lại một bộ xươ/ng, ánh mắt lại sáng hơn trước, như đang nhen nhóm một ngọn lửa u ám.

“Trần Oản,” hắn khàn giọng nói, “Đừng quên ta.”

“Sẽ không.” Ta cúi người, khẽ nói bên tai hắn,

“Tần Mặc, ta chúc huynh sống lâu trăm tuổi, cả đời này, đều không thể quên được Thẩm Thanh Lan.”

Hắn run b/ắn người.

Ta đứng thẳng dậy, mỉm cười với hắn, rồi xoay người lên xe ngựa.

Rèm xe buông xuống, ngăn cách mọi ánh nhìn.

Khi xe ngựa lăn bánh ra khỏi cổng thành, ta vén rèm, nhìn lại lần cuối tòa hoàng thành đã giam hãm ta suốt hai kiếp người.

Tạm biệt.

Vĩnh viễn không gặp lại.

Ba tháng sau, Lĩnh Nam.

Chúng ta an cư tại một thị trấn nhỏ.

Phụ thân tuy bị giáng chức, nhưng rời xa thị phi kinh thành, ngược lại thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Thân thể mẫu thân cũng dần dần khỏe lại.

Ngày tháng tuy đạm bạc, nhưng lại bình yên.

Thỉnh thoảng có thương đội từ kinh thành đến, mang theo vài tin tức.

Nghe nói, Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử đã cưới Thẩm Thanh Lan.

Hôn lễ linh đình, hồng trang mười dặm.

Nghe nói, Tần Mặc đã xông vào hỉ đường trong ngày cưới.

Hắn ngồi trên xe lăn, mặc một thân y phục cũ nát, trong tay ôm một chiếc hộp gỗ.

Bên trong là khăn tay, túi thơm mà Thẩm Thanh Lan từng tặng hắn, còn có cả một lọn tóc.

Hắn nói: “Thẩm Thanh Lan, đây là tín vật đính ước nàng từng trao cho ta, hôm nay ta trả lại cho nàng.”

“Từ nay về sau, ngươi và ta thanh toán sòng phẳng.”

Khách khứa cả sảnh đường kinh ngạc.

Gương mặt Thẩm Thanh Lan dưới khăn trùm đầu không ai nhìn thấy.

Nhưng nghe nói, đêm đó Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử nổi trận lôi đình, tiệc cưới không vui mà tan.

Lại nghe nói, Tần Mặc đêm đó đã rời kinh, không rõ tung tích.

Ngân Chu kể xong, cẩn trọng nhìn ta:

“Cô nương, người nói Tần công tử... huynh ấy đi đâu rồi?”

Ta đang tưới nước cho đám rau trong sân, nghe vậy liền ngẩng đầu, nhìn bầu trời phía Bắc.

“Không biết.”

“Vậy người... có lo lắng cho huynh ấy không?”

“Không lo lắng.” Ta đặt gáo nước xuống, mỉm cười, “Món n/ợ tình huynh ấy thiếu, cuộc đời huynh ấy h/ủy ho/ại, đều chẳng còn liên quan gì đến ta nữa.”

“Kiếp này, ta chỉ sống cho chính mình.”

Phía xa núi xanh như mực, gần đây dòng nước róc rá/ch.

Gió thổi qua luống rau, lá xanh khẽ lay động.

Ta hít sâu một hơi, trong không khí có mùi thơm của đất và cỏ xanh.

Đây mới là nhân gian.

Nhân gian của riêng ta.

(Toàn văn hoàn)