“H/ận ngươi? Ta dựa vào cái gì mà h/ận ngươi? Trần Oản, không phải ngươi chê ta tàn phế, không muốn gả sao? Ta hiểu, thật đấy. Đổi lại là ta, ta cũng không muốn gả cho một kẻ phế nhân.”

“Nhưng ngươi ngàn lần không nên, vạn lần không nên, lại chọn ngay lúc ta đ/au đớn nhất mà đ/âm ta một nhát!”

“Ngươi biết mấy ngày nay ta sống thế nào không? Tất cả mọi người đều đang xem trò cười của ta! Ngay cả mấy huynh đệ trước kia, giờ thấy ta, tránh còn không kịp! Thẩm Thanh Lan... Thẩm Thanh Lan gửi tiền cho ta! Năm ngàn lượng! Một cái trang trại! Nàng coi ta là cái gì? Kẻ ăn mày sao?!”

Hắn gào lên đến lạc cả giọng, gân xanh trên cổ nổi lên cuồn cuộn.

Ta lặng lẽ lắng nghe, đợi hắn gào xong mới lên tiếng:

“Vậy huynh có h/ận Thẩm Thanh Lan không?”

Tần Mặc như bị ai bóp cổ, tức thì im bặt.

“H/ận nàng ta không?” Ta hỏi lại lần nữa.

Hắn mấp máy môi, quay mặt đi nơi khác:

“...Không h/ận.”

“Tại sao?”

“Bởi vì... bởi vì ta yêu nàng.” Hắn nhắm mắt lại, nước mắt trào ra từ khóe mắt, “Ta không nỡ h/ận nàng.”

Nhìn xem.

Thật thâm tình làm sao.

Ta khẽ cười.

“Mặc ca ca, huynh h/ận ta, vì huynh không yêu ta. Huynh không h/ận Thẩm Thanh Lan, vì huynh yêu nàng ta.”

“Cho nên, yêu và h/ận, xưa nay vốn chẳng liên quan gì đến đúng sai, chỉ liên quan đến tình cảm mà thôi.”

Tần Mặc mở mắt, trừng trừng nhìn ta:

“Ngươi nói những lời này, rốt cuộc là muốn làm gì?”

“Ta muốn cùng huynh làm một cuộc giao dịch.”

“Giao dịch?”

“Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử đã cầu hôn ta.” Ta nói, “Huynh đoán xem, là ai đứng sau gi/ật dây?”

Sắc mặt Tần Mặc biến đổi từng chút một.

“Là Trấn Quốc Công phu nhân.” Ta trả lời thay hắn, “Mẹ của Thẩm Thanh Lan.”

“Ngươi nói dối...”

“Ta có nói dối hay không, trong lòng huynh tự rõ.” Ta ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt hắn, “Tần Mặc, tỉnh lại đi. Thẩm Thanh Lan sẽ không gả cho huynh, vĩnh viễn không bao giờ. Huynh hiện tại đối với nàng ta mà nói, chỉ là một cái gai, một cái gai cần dùng tiền để đuổi đi. Mà ta chính là công cụ giúp nàng ta đuổi cái gai đó.”

“Chỉ cần ta gả vào Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ, tất cả mọi người sẽ nói, nhìn kìa, ngay cả Trần Oản còn trèo cao, Thẩm Thanh Lan không gả cho Tần Mặc là chuyện thiên kinh địa nghĩa. Sự thâm tình của huynh, sự hy sinh của huynh, tất cả sẽ trở thành trò cười. Còn Thẩm Thanh Lan, nàng ta sẽ dẫm lên nỗi đ/au của huynh, lên cuộc hôn nhân của ta, phong quang hiển hách làm Hầu phu nhân của nàng ta, thậm chí là Vương phi.”

Bàn tay Tần Mặc siết ch/ặt lấy tay vịn xe lăn.

Khớp xươ/ng trắng bệch.

“Ngươi nói với ta những điều này, muốn thế nào?” Giọng hắn r/un r/ẩy.

“Giúp ta, cũng là giúp chính huynh.”

“Giúp thế nào?”

“Cưới ta.”

Tần Mặc ngẩng phắt đầu lên, nhìn ta như nhìn một kẻ đi/ên:

“Ngươi nói cái gì?”

“Ta nói, cưới ta.” Ta lặp lại lần nữa, giọng điệu bình thản, “Không phải cưới thật, là diễn kịch. Tung tin ra ngoài rằng hôn ước của chúng ta vẫn tiếp tục, đợi đến khi phụ thân ta đi nhậm chức nơi khác, chúng ta sẽ rời kinh thành. Đến lúc đó, hôn ước tự nhiên sẽ giải trừ, cả huynh và ta đều được tự do.”

“Ta dựa vào cái gì mà tin ngươi?”

“Vì đây là cơ hội duy nhất để huynh trả th/ù Thẩm Thanh Lan.” Ta nhìn chằm chằm vào mắt hắn, “Tần Mặc, huynh cam tâm sao? Vì nàng ta mà phế mất đôi chân và một cánh tay, vậy mà nàng ta lại dùng năm ngàn lượng để đuổi huynh, quay đầu lại còn muốn lợi dụng vị hôn thê cũ của huynh để thành toàn cho danh tiếng tốt đẹp của nàng ta.”

“Huynh chẳng lẽ không muốn nhìn thấy dáng vẻ hy vọng của nàng ta tan vỡ sao?”

“Huynh chẳng lẽ không muốn cho nàng ta biết, huynh không phải là món đồ mà nàng ta có thể tùy ý nắm thóp, tùy ý đuổi đi sao?”

Đôi mắt Tần Mặc dần đỏ lên.

Không phải vì đ/au buồn, mà là vì h/ận.

Là nỗi h/ận bị đ/è nén bấy lâu, cuối cùng cũng tìm được lối thoát.

“Ngươi muốn ta làm gì?”

“Rất đơn giản.” Ta đứng dậy, “Công bố ra ngoài rằng hôn ước của chúng ta vẫn tiếp tục, tháng sau đính hôn. Sính lễ đơn giản thôi, nhưng tin tức phải truyền cho cả kinh thành đều biết. Đặc biệt, phải truyền đến phủ Trấn Quốc Công.”

Tần Mặc im lặng rất lâu.

Lâu đến mức ta tưởng rằng hắn sắp từ chối.

Nhưng hắn bỗng nhiên cười.

Cười đến thê lương, như tiếng chim cú đêm.

“Được.”

“Ta đồng ý với ngươi.”

“Trần Oản, tốt nhất ngươi đừng lừa ta. Nếu không--”

“Nếu không thì sao?” Ta c/ắt ngang lời hắn, “Gi*t ta? Tần Mặc, huynh hiện tại ngay cả đứng cũng không đứng nổi, thì làm gì được ta?”

Cơ mặt trên mặt hắn co gi/ật.

“Nhưng huynh cứ yên tâm.” Ta xoay người, quay lưng về phía hắn, “Ta nói được làm được. Đợi rời khỏi kinh thành, chúng ta thanh toán sòng phẳng, không ai n/ợ ai.”

Khi bước ra khỏi đình nghỉ mát, hắn gọi gi/ật ta lại ở phía sau.

“Trần Oản.”

“Ừ?”

“Ngươi... có phải ngay từ đầu, chưa bao giờ nghĩ đến việc gả cho ta không?”

Ta dừng bước, không quay đầu lại.

“Phải.”

“Tại sao?”

“Bởi vì,” ta ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, “Huynh không xứng.”

Tin tức ta và Tần Mặc “nối lại tình xưa” như một tiếng sét, làm rớt cằm của tất cả mọi người.

Mẫu thân giậm chân liên hồi:

“A Oản! Con đi/ên rồi sao?! Khó khăn lắm mới từ hôn được, sao lại... Thế còn phía Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ phải ăn nói thế nào?”

“Không cần ăn nói.” Ta soi gương, thử một chiếc trâm bạc đơn giản, “Chẳng phải cha đang mưu cầu đi nhậm chức ở nơi khác sao? Có tin tức gì chưa?”

“Có rồi, là một châu phủ hẻo lánh ở phía Nam, tháng sau là có thể đi nhậm chức. Nhưng chuyện này thì liên quan gì đến con và Tần Mặc...”

“Thế là đủ rồi.” Ta c/ắt ngang lời người, “Mẹ, tin con. Đây là lối thoát tốt nhất cho nhà chúng ta.”

Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ quả nhiên nhanh chóng có động thái.

Trước tiên là phái người đến “nhắc nhở”, nói rằng người mà Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử đã nhắm trúng, chưa bao giờ có chuyện không giành được.