“Ồ, chuyện đó à.” Hồ m/a m/a xua tay, vẻ mặt không chút để tâm, “Chẳng phải đã từ hôn rồi sao? Từ hôn là tốt rồi. Đứa trẻ nhà họ Tần kia, giờ ra nông nỗi đó, ai gả qua cũng là xui xẻo. Cô nương kịp thời rút lui, quả là người thông minh.”

Lời nói thẳng thừng, khó nghe.

Sắc mặt mẫu thân hơi cứng lại.

Ta lại bật cười: “M/a m/a hôm nay tới đây, chẳng lẽ chỉ để khen ta thông minh thôi sao?”

“Tất nhiên không phải.” Hồ m/a m/a tiến lại gần, hạ thấp giọng, “Lão thân hôm nay là thay phu nhân nhà ta, đến nói cho cô nương một mối nhân duyên tốt.”

“Ồ?”

“Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử, cô nương có biết không?”

“Có nghe qua đôi chút.”

“Vậy thì tốt rồi.” Hồ m/a m/a vỗ tay, “Thế tử gia năm nay mười tám, chưa từng cưới vợ, nhân phẩm tài học đều là hạng nhất. Mấy hôm trước trong tiệc hoa thấy cô nương một lần, về nhà liền nhớ mãi không quên, cầu phu nhân nhà ta tới làm mai đấy.”

Ta bưng chén trà, chậm rãi nhấp một ngụm.

“M/a m/a nói đùa rồi. Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ là môn đăng hộ đối thế nào, sao ta có thể trèo cao.”

“Cô nương lại tự hạ thấp mình rồi.” Hồ m/a m/a cười càng đậm, “Lệnh tôn tuy chỉ là quan ngũ phẩm, nhưng nhà họ Trần là dòng dõi thanh liêm, gia phong tốt. Cô nương lại hiền thục hiểu chuyện, thế tử gia chính là thích kiểu người như vậy.”

Hiền thục hiểu chuyện.

Bốn chữ này, nghe thật quen tai.

Kiếp trước, trước khi ta gả cho Tần Mặc, bên ngoài cũng nói về ta như vậy.

Nói ta hiền thục, nói ta hiểu chuyện, nói ta trọng tình nghĩa.

Sau đó thì sao?

Sau đó ta hầu hạ Tần Mặc ba mươi năm, họ lại nói ta là “bám đuôi”, “hèn hạ”, “đáng đời”.

“M/a m/a,” ta đặt chén trà xuống, ngước mắt lên, “Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử, có phải có qu/an h/ệ họ hàng với phủ Trấn Quốc Công không?”

Nụ cười của Hồ m/a m/a cứng lại một thoáng.

“Chuyện này... là họ hàng xa.”

“Ồ.” Ta gật đầu, “Vậy Thẩm tỷ tỷ, chẳng phải phải gọi thế tử một tiếng biểu ca sao?”

“Cô nương hỏi chuyện này làm gì?”

“Hỏi bâng quơ thôi.” Ta mỉm cười, “Ta chỉ tò mò, thế tử gia đã là biểu huynh của Thẩm tỷ tỷ, sao không kết tình thân lại càng thân, ngược lại lại muốn cầu hôn ta?”

Sắc mặt Hồ m/a m/a có chút không giữ được nữa.

Mẫu thân vội vàng giảng hòa: “A Oản, không được vô lễ.”

“Không sao, không sao.” Hồ m/a m/a kéo kéo khóe miệng, “Cô nương tâm tư tinh tế, suy nghĩ nhiều cũng là lẽ thường. Chỉ là nhân duyên trời định, thế tử gia coi trọng cô nương, đó là phúc khí của cô nương. Phu nhân nhà ta cũng là một lòng tốt, nghĩ rằng cô nương vừa mới từ hôn, về mặt danh tiếng... dù sao cũng có chút ảnh hưởng, nếu có thể sớm ngày định đoạt hôn sự với Hầu phủ, những lời đàm tiếu kia tự nhiên sẽ tan biến.”

Nhìn xem.

Thật là chu đáo.

Thay ta suy tính cơ đấy.

“M/a m/a nói rất đúng.” Ta gật đầu, “Chỉ là hôn nhân đại sự, phải do lệnh cha mẹ. Ta còn cần bẩm báo với phụ thân, suy xét cho kỹ.”

“Đây là lẽ đương nhiên, là lẽ đương nhiên.” Hồ m/a m/a đứng dậy, “Vậy lão thân xin về trước, đợi tin tốt từ cô nương.”

Tiễn Hồ m/a m/a đi rồi, mẫu thân đóng cửa lại, vội vàng nắm lấy tay ta:

“A Oản, con thấy thế nào?”

“Là cái bẫy.”

“Cái gì?”

“Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử là biểu huynh họ hàng xa của Thẩm Thanh Lan.” Ta chậm rãi nói, “Mấy hôm trước, Thẩm Thanh Lan vừa mới ‘mang thân thể b/ệnh tật’ đi thăm Tần Mặc, giành được mỹ danh trọng tình trọng nghĩa. Quay đầu lại, biểu huynh của nàng ta liền đến cầu hôn ta. Mẹ, người thấy đây là trùng hợp sao?”

Mẫu thân sững sờ.

“Họ là đang... đang muốn lấy hôn sự của con để trải đường cho Thẩm Thanh Lan!”

“Chưa hết đâu.” Ta đi tới bên cửa sổ, nhìn bầu trời âm u bên ngoài, “Thẩm Thanh Lan hiện giờ danh tiếng tốt thật đấy, nhưng Tần Mặc dù sao cũng vì nàng ta mà tàn phế. Nếu sau này nàng ta gả đi phong quang hiển hách, khó tránh khỏi có người lật lại chuyện cũ, nói nàng ta bạc tình. Nhưng nếu lúc này, biểu huynh của nàng ta cưới ta – kẻ vị hôn thê cũ bị mang tiếng ‘tham sang phụ khó, bội tín phụ nghĩa’ – thì sao?”

Mẫu thân hít một hơi lạnh.

“Người ngoài sẽ nói thế nào? Họ sẽ nói, nhìn kìa, ngay cả vị hôn thê cũ của Tần Mặc còn trèo cao đi lấy chồng, Thẩm Thanh Lan không gả cho hắn thì có gì sai? Họ sẽ nói, hạng người như Trần Oản mới là kẻ thực sự thực dụng, Thẩm Thanh Lan ít nhất còn đi thăm Tần Mặc đấy.”

“Đến lúc đó, ta trở thành đ/á Iót đường cho Thẩm Thanh Lan. Vĩnh Xươ/ng Hầu thế tử cưới ta, vừa giữ trọn danh tiếng cho Thẩm Thanh Lan, lại vừa vả vào mặt nhà họ Tần – nhìn xem, vị hôn thê mà các người coi như báu vật, chúng ta tùy tiện cũng cư/ớp được.”

“Một mũi tên trúng ba đích.”

Ta nói xong, xoay người nhìn gương mặt tái nhợt của mẫu thân.

“Hôn sự này, không thể nhận.”

“Nhưng... nhưng đó là Vĩnh Xươ/ng Hầu phủ!” Giọng mẫu thân r/un r/ẩy, “Chúng ta không đắc tội nổi!”

“Đúng là không đắc tội nổi.” Ta đi tới, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của người, “Cho nên, phải nghĩ ra cách không đắc tội mà vẫn từ chối được.”

“Cách gì?”

Ta im lặng một lúc, khẽ thốt ra ba chữ:

“Tìm nhà họ Tần.”

Gặp lại Tần Mặc, là ba ngày sau.

Trong đình nghỉ mát ở hậu viện nhà họ Tần.

Hắn ngồi trên xe lăn, quay lưng về phía ta, nhìn những đóa sen tàn trong hồ.

Chỉ mới vài ngày, người đã g/ầy đến mức biến dạng, quần áo lỏng lẻo treo trên thân, như khoác trên một cây tre.

Nghe tiếng bước chân, hắn không quay đầu lại.

“Ngươi tới làm gì.”

Giọng khàn đặc, như tiếng bễ lò rèn bị rá/ch.

“Tới thăm huynh.” Ta đi tới bên cạnh hắn, giữ khoảng cách ba bước.

“Xem ta đã ch*t chưa?” Hắn cười lạnh, “Khiến ngươi thất vọng rồi, vẫn còn sống.”

“Mặc ca ca,” ta nhìn gương mặt hốc hác của hắn, “Huynh h/ận ta sao?”

Hắn xoay phắt đầu lại, đôi mắt đỏ ngầu: