“Ai mà biết được!” Mẫu thân tức gi/ận đến mức lau nước mắt, “Cha con ở nha môn cũng không ngẩng đầu lên nổi, đồng liêu nhìn ông ấy bằng ánh mắt khác thường. A Oản, lần này danh tiếng nhà chúng ta xem như h/ủy ho/ại hết rồi!”

Danh tiếng.

Lại là danh tiếng.

Ta đặt cây trâm xuống, xoay người nắm lấy tay mẫu thân.

“Mẹ, con hỏi người, danh tiếng quan trọng, hay hạnh phúc cả đời của con quan trọng?”

Mẫu thân nghẹn lời.

“Nếu con gả cho Tần Mặc, người ngoài khen nhà ta trọng tín giữ lời, khen con hiền lương thục đức. Sau đó thì sao? Con thủ tiết bên một kẻ tàn phế h/ận con cả đời, người nỡ lòng nào?”

“Nhưng... nhưng cũng không nên từ hôn nhanh như vậy, ít nhất cũng phải đợi thêm một thời gian...”

“Đợi không được.” Ta lắc đầu, “Tại sao Tần Mặc lại t/ự s*t? Vì Thẩm Thanh Lan sắp đính hôn rồi. Huynh ấy hiện tại đang trong lúc tuyệt vọng nhất, nếu chúng ta không từ hôn ngay, đợi đến khi huynh ấy vực dậy được tinh thần, hôn sự này sẽ không thể từ bỏ nữa. Huynh ấy sẽ bám ch/ặt lấy chúng ta, vì chúng ta là cọng rơm duy nhất huynh ấy có thể nắm lấy.”

“Nhưng những lời đồn đại bên ngoài...”

“Lời đồn bên ngoài không gi*t được người.” Ta cười lạnh, “Thứ thực sự gi*t người là đ/ao ki/ếm. Là con d/ao cùn c/ắt th!t, từng chút từng chút bào mòn đi khí phách, bào mòn cả cuộc đời của một con người.”

Mẫu thân ngẩn ngơ nhìn ta, như thể không nhận ra ta nữa.

“A Oản, con dường như... đã thay đổi.”

“Phải ạ,” ta khẽ ôm lấy người, vùi mặt vào vai mẫu thân, “Người từng ch*t một lần, luôn luôn sẽ thay đổi.”

Mẫu thân nghe không rõ: “Cái gì?”

“Không có gì.” Ta buông người ra, mỉm cười, “Mẹ, tin con. Nhiều nhất là ba ngày nữa, chiều gió bên ngoài sẽ đổi hướng.”

Chiều ngày thứ ba, ngọn gió đổi hướng đã đến.

Phủ Trấn Quốc Công gửi đến nhà họ Tần một “lễ vật hậu hĩnh”.

Nói là lễ vật hậu hĩnh, thực chất là vả vào mặt.

Phủ Quốc Công phái người khiêng mười chiếc rương đến nhà họ Tần, nói là “lễ tạ ơn”.

Mở ra xem, toàn là gấm vóc lụa là, vàng bạc châu báu, còn có cả một xấp ngân phiếu.

Đủ năm ngàn lượng.

Cộng thêm khế đất của một trang trại ngoài kinh thành.

Quản gia truyền lời đứng giữa sân nhà họ Tần, giọng nói sang sảng, nửa con phố đều nghe thấy:

“Quốc Công gia nhà ta nói, Tần công tử vì c/ứu tiểu thư mà bị thương, phủ Quốc Công luôn ghi lòng tạc dạ. Những lễ vật mọn này coi như bày tỏ lòng biết ơn. Mong Tần công tử dưỡng thương thật tốt, sau này nếu có khó khăn gì, phủ Quốc Công nhất định sẽ tương trợ.”

Lời nói nghe rất lọt tai.

Lễ vật cũng rất hậu hĩnh.

Nhưng ai mà không nghe ra ẩn ý bên trong?

-- Tiền cho ngươi, đất cho ngươi, chúng ta coi như thanh toán sòng phẳng.

-- Đừng mơ tưởng đến tiểu thư nhà ta nữa, ngươi không xứng.

Cổng lớn nhà họ Tần đóng ch/ặt suốt cả buổi chiều.

Nghe nói, Tần Mặc đã đ/ập nát cả mười chiếc rương.

Vàng bạc châu báu lăn lóc đầy đất, hắn ngồi trên xe lăn, nghiền qua nghiền lại nhiều lần, cười như một con q/uỷ.

“Năm ngàn lượng... một trang trại... ha ha ha... Thẩm Thanh Lan, ta chỉ đáng giá chừng này thôi sao?”

Tần phu nhân khóc lóc chạy đến ngăn cản, bị hắn đẩy mạnh ra:

“Cút! Tất cả cút đi!”

Đêm đó, Tần Mặc sốt cao không dứt, trong cơn mê sảng cứ nói nhảm, lúc thì gọi “Thanh Lan”, lúc lại gọi “Gi*t ta đi”.

Nhà họ Tần thức trắng đêm mời thái y, giày vò đến tận sáng mới c/ứu được người.

Những chuyện này đều do Ngân Chu nghe ngóng được.

Nha đầu nhỏ kể xong, cẩn trọng nhìn ta:

“Cô nương, người nói Tần công tử... có đáng thương không?”

Ta đang thêu một chiếc khăn tay, nghe vậy, đầu kim khựng lại.

“Đáng thương.”

“Vậy...”

“Nhưng không phải do ta hại.” Ta tiếp tục thêu đóa hoa sen song sinh kia, “Là do chính huynh ấy lựa chọn.”

“Nhưng bên ngoài hiện giờ đều nói, Tần công tử chịu đả kích kép, vị hôn thê từ hôn, người trong lòng dùng tiền s/ỉ nh/ục, nên mới đổ b/ệnh. Nói... nói người và Thẩm cô nương chính là hai cọng rơm cuối cùng đ/è ch*t con lạc đà.”

Ta bật cười.

“Ngân Chu, ngươi có tin không?”

“Nô tỳ...”

“Vậy ta hỏi ngươi, nếu hôm nay người tàn phế là ta, Tần Mặc có cưới ta không?”

Ngân Chu im lặng.

“Nếu người tàn phế là Thẩm Thanh Lan, Tần Mặc có chê nàng không?”

Đáp án, rõ ràng như ban ngày.

“Cho nên,” ta c/ắt chỉ thêu, đưa chiếc khăn lên ánh sáng soi kỹ, “Chưa bao giờ có cái gọi là tình thâm nghĩa trọng, chỉ có đáng giá hay không.”

“Ta từ hôn, vì huynh ấy không đáng để ta phải bồi cả đời.”

“Thẩm Thanh Lan cho tiền, vì huynh ấy không đáng để nàng phải đá/nh đổi hôn nhân.”

“Ai cũng không sai.”

“Sai là ở huynh ấy, đã đá/nh giá quá cao vị trí của mình trong lòng người khác.”

Lời vừa dứt, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân.

Mẫu thân vội vã đi vào, sắc mặt kỳ lạ:

“A Oản, người phủ Quốc Công đến.”

“Ồ?” Ta đặt khăn xuống, “Đến để từ hôn?”

“Không phải.” Mẫu thân hạ thấp giọng, “Là đến làm mai.”

“Làm mai chuyện gì?”

“Làm mai cho con và thế tử Vĩnh Xươ/ng Hầu.”

Chén trà trong tay ta khẽ rung lên.

Người đến là m/a m/a đắc lực nhất bên cạnh Trấn Quốc Công phu nhân, họ Hồ.

Vừa vào cửa, bà ta đã cười tươi như hoa, nắm ch/ặt tay ta không buông:

“Ôi chao, đây chính là Trần cô nương sao? Quả nhiên tướng mạo tốt, khí độ tốt, chẳng trách phu nhân nhà ta thường xuyên khen ngợi.”

Ta rút tay về, rũ mắt hành lễ: “M/a m/a quá khen.”

“Không quá khen, không quá khen.” Hồ m/a m/a cười đá/nh giá ta, ánh mắt như đang định giá, “Cô nương năm nay mười sáu rồi nhỉ? Đã đính ước với ai chưa?”

Mẫu thân bên cạnh cười gượng: “M/a m/a nói đùa, tiểu nữ lúc trước... đã có hôn ước với công tử nhà họ Tần.”