Evelyn đổi giọng, ngữ điệu trở nên cực kỳ nghiêm khắc, thậm chí còn mang theo một chút mỉa mai:

“Cô có thể cho tôi biết, tại sao một nhà khoa học trưởng nắm giữ mật mã thị trường hàng chục tỷ, có khả năng tự tay xây dựng kiến trúc AI bằng sức mạnh trí tuệ, lại không thể xin nổi một chiếc máy tính dự phòng trong chính công ty mình? Tại sao lại bị đối xử như rác rưởi, bị ném lên chuyến bay giá rẻ mất hai mươi tiếng đồng hồ?”

Tôi không hề tô vẽ cho công ty, cũng không than vãn, chỉ bình thản trình bày một sự thật: “Vì ở công ty tôi, kẻ ngoại đạo đang đ/è đầu cưỡi cổ kỹ thuật. Tiền x/ấu đang đuổi tiền tốt.”

“Vậy thì thật đáng tiếc, cô Lâm.”

Evelyn lắc đầu, không chút do dự đưa ra phán quyết, “Số tiền năm tỷ này, tôi không thể đưa cho các người.”

“Tập đoàn Châu Vực có một nguyên tắc thép trong việc thâu tóm kỹ thuật: chúng tôi từ chối mọi gánh xiếc quản lý hỗn lo/ạn, coi thường tôn nghiêm của nhân viên kỹ thuật. Dù dữ liệu sản phẩm của cô có sáng chói đến đâu, dù bản thân cô có thiên tài đến mức nào đi chăng nữa.”

“Một hệ thống doanh nghiệp đến cả tôn nghiêm cơ bản và thiết bị cho người phát triển cốt lõi còn không đảm bảo được, thì nội bộ chắc chắn đã thối nát tận gốc. Một khi rót vốn, số tiền này sẽ không được dùng để nâng cấp kỹ thuật, mà chỉ bị những kẻ quản lý tồi tệ kia tư túi mà thôi. Tôi tuyệt đối không bao giờ giao năm tỷ cho một lũ ng/u xuẩn.”

“Các người bị loại rồi.”

Chiều hôm đó, trụ sở công ty đã nhận được thư từ chối chính thức từ tập đoàn Châu Vực.

Đứng trước cửa sổ sát đất của khách sạn tại Singapore, điện thoại tôi rung lên liên hồi.

Bắt máy, tiếng ch/ửi bới tức tối của Thẩm Thanh Bình xuyên qua màng nhĩ:

“Lâm Thư Lan! Cô làm ăn cái kiểu gì thế?! Đơn hàng năm tỷ, nói mất là mất?! Phía đối tác nói công ty chúng ta quản lý hỗn lo/ạn, rốt cuộc cô đã nói nhăng nói cuội gì bên ngoài hả?!”

“Tôi chỉ đến để trình diễn kỹ thuật, còn quản lý công ty thế nào, đối phương có mắt, họ tự biết điều tra.” Tôi lạnh lùng đáp trả.

Thẩm Thanh Bình rít lên đầy đi/ên cuồ/ng: “Cô bớt tìm lý do đi! Khải Minh nói với tôi rồi, cô mang một đống giấy vụn đi lừa người nước ngoài trong buổi họp! Cô là cậy công kiêu ngạo, cố tình đ/ập đổ chén cơm của công ty!”

“Lập tức cút về cho tôi, chuẩn bị chịu kỷ luật từ hội đồng quản trị!”

Tôi cúp máy.

Trong nhóm chat, Triệu Khải Minh đã bắt đầu nhảy dựng lên tung tin đồn nhảm, nói tôi Lâm Thư Lan vì bất mãn chuyện không được ngồi khoang hạng nhất nên cố tình làm hỏng việc, khiến đơn hàng quốc tế đổ bể.

Trương Vân thì giả nhân giả nghĩa gửi những sticker biểu cảm “đ/au lòng” vào nhóm.

Chúng tưởng thế là kết thúc rồi sao?

Tôi nhìn cảnh đêm phồn hoa của Singapore ngoài cửa sổ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh đầy sát khí.

Đường cùng? Không.

Đây mới là bắt đầu cho màn lật kèo.

Tôi không lủi thủi đặt vé máy bay về nước để chấp nhận cái gọi là “kỷ luật” đó.

Kỳ thủ thực thụ, chưa bao giờ đặt quân cờ trong bàn cờ mà đối phương đã vẽ sẵn.

Vì bàn cờ cũ đã thối nát, vậy thì tôi sẽ lật tung cái bàn, làm lại ván mới.

Tôi mở máy tính trong phòng khách sạn, nhanh chóng xâm nhập vào một số cơ sở dữ liệu thương mại b/án công khai.

Một vị lãnh đạo cấp cao tin vào “chủ nghĩa chuyên nghiệp cực hạn” như Evelyn, tuyệt đối sẽ không rời khỏi châu Á chỉ vì một cuộc họp thất bại.

Bà ta chắc chắn còn những mục tiêu khảo sát dự phòng khác, hoặc là...

Bản thân bà ta cũng đang tìm ki/ếm một cơ hội để phá cục.

Ba giờ chiều thứ Bảy.

Một câu lạc bộ golf tư nhân ở Sentosa.

Tôi bỏ ra số tiền lớn m/ua một tấm vé vào cửa trong ngày tại sảnh chờ ngoài câu lạc bộ, thay bộ đồ thể thao màu trắng gọn gàng, đeo kính râm, kiên nhẫn ngồi dưới chiếc ô che nắng chờ đợi.

Ba giờ bốn mươi lăm phút chiều.

Evelyn mặc bộ đồ chơi golf màu xám nhạt, đang ngồi trên xe điện chạy từ hướng lỗ golf thứ mười tám tới.

Bên cạnh bà không có những kẻ tùy tùng chướng mắt, chỉ có một mình bà.

Tôi không chút do dự đứng dậy, sải bước băng qua bãi cỏ, chặn ngay đường đi trên lối nhỏ mà chiếc xe điện bắt buộc phải qua.

Người phục vụ lái xe gi/ật mình, đạp phanh gấp.

Evelyn ngồi trên xe bị xóc nhẹ, tháo kính râm ra, sau khi nhìn rõ là tôi, đôi mắt màu xám xanh thoáng hiện lên vẻ ngạc nhiên, rồi ngay lập tức chuyển thành cảnh giác và gi/ận dữ.

“Cô Lâm? Cô đang theo dõi tôi đấy à? Đây là hành vi vô cùng thiếu chuyên nghiệp.”

Tôi bước tới, hai tay đặt lên mép trước của xe điện, trong ánh mắt không hề có chút lùi bước hay sợ hãi nào.

“Thứ thiếu chuyên nghiệp là cái công ty thối nát kia của tôi, chứ không phải tôi.”

Tôi đi thẳng vào vấn đề:

“Tôi đã dành hai ngày để viết lại mã tuân thủ tầng dưới của hệ thống “Trí Ngự” cho phù hợp với đạo luật quyền riêng tư mới nhất của Châu Vực. Hiện tại, bộ hệ thống này về mặt cách ly dữ liệu vật lý và thuật toán học liên bang, là phương án duy nhất trên toàn cầu vượt qua được sự kiểm duyệt của Cục quản lý dược phẩm các người.”

Tôi ném chiếc USB mã hóa nhỏ xíu vào lòng bà ta.

“Bà từ chối công ty cũ là đúng, vì họ thực sự là một lũ gánh xiếc không xứng đáng với hệ thống này.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mắt bà, từng chữ từng chữ một: “Nhưng bà tuyệt đối không nên bỏ lỡ tôi. Không có tôi, thị trường Châu Vực của các người ít nhất phải đợi thêm ba năm nữa.”

Evelyn nhìn chiếc USB trong lòng, rồi lại nhìn khuôn mặt ngông cuồ/ng đến cực điểm nhưng lại tràn đầy sự tự tin tuyệt đối của tôi.

Bà ta bỗng nhiên mỉm cười.