"Cửa cung, vĩnh viễn mở rộng vì nàng. Nếu có một ngày nàng muốn trở về, cả hậu cung này, ta sẽ để trống vì nàng."

Chàng khựng lại một chút, giọng nói theo gió thoảng vào trong sân:

"Kiếp này, ta đợi nàng."

Tiếng xe ngựa lộc cộc, đoàn người cuối cùng cũng rời đi.

Khói mưa Cô Tô, lại khôi phục vẻ tĩnh lặng vốn có.

Lại qua vài năm, từ kinh thành truyền đến tin vui.

Thái tử Thẩm Tùy thuận lợi đăng cơ, cải nguyên chính sách mới.

Tân đế phái người xuống phía Nam, mang theo trọng kim cùng thánh chỉ, thỉnh ta nhập kinh hưởng tôn vị Thái hậu.

Ta khéo léo từ chối, nhờ người nhắn lại một câu:

"Thôn phụ chốn sơn dã, không quen vinh hoa nơi cung cấm, chỉ nguyện giữ lấy mảnh sân nhỏ này, an độ quãng đời còn lại."

Không lâu sau, cha mẹ cũng sai người gửi thư tới.

Ta đặt bút hồi âm, khuyên họ an tâm sống tốt, không cần bận lòng.

Thời gian thấm thoắt, lại thêm mấy cái xuân thu.

Nghe nói Thẩm Vân Kỳ thoái vị làm Thái thượng hoàng, đ/ộc cư thâm cung, không hỏi chính sự, quãng đời còn lại đều sống trong hồi ức.

Tiêu Tường một lần nữa bừng tỉnh trong mơ, vì mặc cảm tội lỗi với đứa trẻ năm xưa mà cuối cùng đã tr/eo c/ổ t/ự v*n.

Những ân oán h/ận th/ù trong hoàng cung ngày cũ, dần dần bị năm tháng vùi lấp.

Năm năm sau, tuyết đông vừa tan, ta ngồi xe ngựa từ ngôi chùa ngoài thành dâng hương trở về.

Đi đến trước cổng chùa, xe ngựa chậm rãi dừng lại.

Vừa vén rèm xe, ta liền thấy một bóng dáng ôn nhã đứng bên thềm đ/á, chính là người đã bầu bạn cùng ta bao năm nay.

Những năm ẩn cư ở Giang Nam, chàng tận tâm chăm sóc sinh hoạt của ta.

Biết nỗi đ/au quá khứ của ta, chàng chưa bao giờ hỏi nhiều, chỉ dùng sự dịu dàng bảo vệ lấy sự bình yên của ta.

Đứa trẻ bốn năm tuổi bên cạnh, mày mắt đáng yêu, thấy ta liền chạy nhanh tới, nhào vào lòng ta làm nũng.

"A nương~ An nhi nhớ người lắm."

Nghĩ một chút, thằng bé cười càng vui vẻ: "Cha cũng rất nhớ người đấy ạ~"

Ta đưa tay ôm ch/ặt lấy con, giữa mày là nét cười thư thái đã bao năm không thấy.

Đưa tay nhẹ nhàng chải lại mái tóc xõa của con, từng cử chỉ đều là chân tình ấm áp.

Cách đó không xa, hai bóng người lặng lẽ đứng nhìn, chính là Thẩm Vân Kỳ và Thẩm Tùy cải trang tới lễ Phật.

Thẩm Vân Kỳ nhìn đứa trẻ đang cười đùa trong lòng ta, thân hình hơi chấn động, chấp niệm và kỳ vọng tích tụ bao năm trong đáy mắt, từng chút một hóa thành nỗi buồn bã.

Chàng canh giữ cung điện quạnh quẽ chờ đợi nửa đời người, cuối cùng vẫn đợi được một sự trống không.

Từ nay về sau, chàng vĩnh viễn không đợi được người cố nhân thanh mai trúc mã năm nào nữa.

Thẩm Tùy đứng bên cạnh phụ hoàng, ánh mắt rơi trên dáng vẻ thân mật của ta và đứa trẻ, hốc mắt chợt đỏ hoe.

Chàng nhớ rất rõ, thuở nhỏ mình cũng từng quấn quýt bên ta như thế này, khao khát sự bầu bạn và yêu thương của ta.

Nhưng những khoảng cách ấy đã nằm giữa mẹ và con.

Những toan tính, xa cách, hiểu lầm năm xưa chồng chất, giờ đây dù lòng đầy hối h/ận, cũng không thể quay về như trước.

Gió núi thổi qua, cuốn theo vài bông tuyết tàn.

Hai người nhìn nhau từ xa, trong thoáng chốc đều nhớ về nhiều năm trước.

Lúc đó Tiêu Tường chưa nhập cung, trong tường cung không có tính toán, không có tranh sủng.

Ba người chúng ta cũng từng có một khoảng thời gian thuần khiết hòa thuận.

Ngày xuân cùng dạo ngự hoa viên, đêm hè cùng nhau hóng mát, tiếng cười nói vẫn còn văng vẳng bên tai.

Nhưng thời gian là tà/n nh/ẫn nhất, một bước đi sai, cả bàn cờ đều thua.

Sự dã tâm của Tiêu Tường, mưu đồ của Thái hậu, sự lệch lạc của lòng người, đã x/é nát sự ấm áp ngày cũ.

Yêu h/ận dây dưa nửa đời người, có kẻ mất mạng, có người cô đ/ộc, có người rời xa quê hương.

Ta thu hồi ánh mắt, không nhìn về hai bóng hình buồn bã kia nữa.

Đứa trẻ trong lòng gọi mẹ đầy nũng nịu, kéo ta trở về với thực tại bình yên trước mắt.

"Mấy ngày không gặp, sao trông con lại g/ầy đi thế này? Có phải không ăn uống tử tế không?"

Nhóc con nghiêm túc gật đầu, mày mắt cong cong làm nũng:

"Đêm không có a nương bên cạnh ngủ cùng, cũng không được ăn bánh đào a nương tự tay làm, con và cha đều g/ầy đi rồi ạ."

"A nương, về nhà làm bánh đào cho chúng con được không ạ?"

Khóe môi ta nở nụ cười nhạt, dịu dàng xoa đôi má non nớt của con, quay đầu nhìn người bên cạnh đã bầu bạn bao năm, nhìn nhau mỉm cười:

"Tất nhiên là được rồi."

Cách đó không xa, Thẩm Vân Kỳ và Thẩm Tùy lặng lẽ đứng tại chỗ.

Ánh mắt khóa ch/ặt trên bóng lưng ta, năm tháng xưa cũ cuộn trào trong lòng.

Trong thoáng chốc, Thẩm Tùy dường như thấy chính mình thuở nhỏ, cũng nắm lấy tay áo ta làm nũng:

"Mẫu phi, một ngày không được nếm bánh đào người làm, con và phụ hoàng đều nhớ mãi, người làm cho chúng con một phần được không ạ?"

Khi ấy ta, mày mắt dịu dàng như bây giờ, cũng nhẹ vỗ gò má nhỏ của nó, cười đáp:

"Tất nhiên là được rồi."

Nhưng vật đổi sao dời, cảnh cũ khó tìm.

Chuyện cũ giấc mộng xưa dù có hiện rõ trước mắt, đầy ắp hồi ức và hối h/ận, cũng không thể đổi lại được thời gian đã mất.

Tường cao thâm cung và vùng sông nước Giang Nam, từ nay nhìn nhau từ xa, không còn liên hệ.

Chúng ta đã bước đi trên những ngả đường đời hoàn toàn khác biệt.

Kiếp này, cuối cùng... không còn gặp lại nhau nữa.

Toàn văn hoàn.