Chỉ là đã trút bỏ vẻ non nớt, thêm vào đó là sự lạnh lùng trầm ổn của bậc trữ quân hoàng gia.

Đó là Thẩm Tùy.

Hai cha con cải trang rời kinh tìm ki/ếm suốt mấy năm trời, cuối cùng đã tìm thấy ta ở vùng sông nước Giang Nam này.

Chưởng quầy không biết những ân oán bên trong, thành thật trả lời:

"Vị này chính là bà chủ của chúng tôi."

"Phu quân nàng mất sớm, một thân một mình xuống phía Nam, bên cạnh không hề có con cái."

Một câu nói khiến Tùy nhi lùi mạnh nửa bước, thân hình lảo đảo.

Nó nhìn ta đầy khó tin, trong mắt cuộn trào nỗi uất ức, oán h/ận và nhung nhớ.

Thẩm Vân Kỳ sững sờ tại chỗ, yết hầu chuyển động, ngàn lời vạn ngữ nghẹn ở cổ họng, hồi lâu không thốt ra được một chữ.

Ta siết ch/ặt chiếc khăn lụa trong tay, cố nén tâm tư, xoay người muốn rời đi.

Lại có chút thất vọng.

Cứ ngỡ là cha mẹ, dù sao sau chuyện đó, ta đã để Thúy nhi liên lạc với họ.

Mà họ cũng sợ ta bị lộ, nói rằng sẽ tìm cơ hội đến thăm ta.

Thẩm Vân Kỳ thấy ta muốn rời đi, bước nhanh tới trước, chặn đường ta.

Chàng không màng sự ngăn cản của chưởng quầy, nhất quyết xông vào tiểu viện của ta.

Không đợi ta phản ứng, đã bị chàng ôm ch/ặt vào lòng, lực đạo lớn đến mức như muốn khảm ta vào tận xươ/ng m/áu.

"Tranh nhi... Ta cuối cùng cũng tìm thấy nàng rồi."

Giọng chàng nghẹn ngào, sự hối h/ận đ/è nén suốt mấy năm bùng n/ổ:

"Nàng sao mà nhẫn tâm đến thế, vứt bỏ tất cả giả ch*t thoát thân, để lại mình ta canh giữ những hồi ức, đêm ngày dày vò."

"Còn cả Tùy nhi nữa, nàng sao nỡ vứt bỏ cả nó."

"Sự tính toán của Tiêu Tường, mưu đồ của Thái hậu, nay ta đều đã rõ."

"Ta biết sai rồi, nàng theo ta về cung, được không?"

Tùy nhi đuổi theo tới nơi, đứng dưới hành lang, hốc mắt đỏ hoe.

Đứa hoàng tử nhỏ từng việc gì cũng cân nhắc, từng bước tính toán năm xưa, giờ đây trút bỏ mọi ngụy trang, chỉ còn lại nỗi xót xa của kẻ làm con:

"Mẫu hậu..."

Ta dùng sức đẩy Thẩm Vân Kỳ ra, sống lưng tựa vào cột hành lang lạnh lẽo, toàn thân lạnh ngắt.

"Bệ hạ không cần phải như vậy."

Giọng ta bình thản, không nghe ra hỉ nộ:

"Phó Tranh sớm đã táng thân trong biển lửa hành cung, người đứng đây bây giờ, chẳng qua chỉ là một quả phụ bình thường ở Giang Nam, không còn chút liên quan nào đến hoàng cung nữa."

"Ta không có ý định quay về, các người đi đi."

Thẩm Vân Kỳ sắc mặt trắng bệch, từng bước ép sát:

"Nàng thật sự không chút luyến tiếc quá khứ? Không nhớ tình nghĩa thiếu thời, không nhớ Tùy nhi là đứa con ruột th!t này sao?"

"Tình nghĩa sớm đã đ/ứt đoạn, duyên phận sớm đã cạn cùng."

Ta ngước mắt nhìn chàng:

"Còn về đứa trẻ, sáu năm sớm chiều bầu bạn, lòng nó hướng về đâu ta nhìn rõ mồn một."

"Nó nay đã trưởng thành, có ngôi vị trữ quân bên mình, tiền đồ rộng mở, không cần phải bận lòng về người mẹ ruột đã sớm qu/a đ/ời này nữa."

Thúy nhi bên cạnh môi r/un r/ẩy, bước lên một bước:

"Mẫu hậu, năm đó là nhi thần còn nhỏ dại khờ, chỉ biết cân nhắc lợi hại mà làm tổn thương lòng người."

"Những năm nay con ngày ngày tự phản tỉnh, đêm đêm không an giấc."

"Tiêu Tường, con chưa bao giờ thực sự thân cận bà ta, c/ầu x/in người về cung, nhi thần nhất định sẽ bù đắp thật tốt cho mẫu hậu."

Ta lắc đầu.

Lòng người đối đãi, lâu ngày mới thấy được chân tình.

Quãng thời gian sau sáu tuổi của nó, đều là Tiêu Tường ở bên cạnh, sự bầu bạn này sớm đã ăn sâu bén rễ.

Cho dù nay nó có tỉnh ngộ, những khoảng cách năm xưa cũng khó lòng xóa nhòa.

"Không cần nữa."

Thẩm Vân Kỳ thấy ý ta đã quyết, đ/au đớn khôn cùng lại nhắc đến Tiêu Tường:

"Tiêu Tường sớm đã mất hết chỗ dựa."

"Sau khi Thái hậu qu/a đ/ời, bà ta không còn chỗ dựa, tự thấy đã gi*t ch*t đứa trẻ kia lại còn hại nàng, tội nghiệt sâu nặng."

"Nay đã tự xin vào chùa, cả đời lễ Phật chuộc tội, bà ta không bao giờ làm khó nàng được nữa."

Chàng lấy từ trong tay áo ra một bức thư ố vàng, đưa tới trước mặt ta:

"Đây là thư bà ta nhờ ta chuyển cho nàng."

"Bà ta nói năm đó nhất thời tham niệm, bị Thái hậu xúi giục, lấy tính mạng con ruột để bày mưu, cả đời sống trong hối h/ận, chỉ cầu nàng có thể tha thứ cho bà ta."

Ta nhận lấy thư, đầu ngón tay vuốt ve mặt giấy thô ráp, nhìn cũng không nhìn, giơ tay ném bức thư vào ngọn nến dưới hành lang.

Ngọn lửa li/ếm lấy mặt giấy, trong chớp mắt hóa thành tro bụi.

Hối h/ận hay không thì có ích gì.

Vì một cái vị trí, bà ta vứt bỏ sinh mệnh nhỏ bé vô tội kia.

Như vậy, không đáng được tha thứ.

Những ngày sau đó, Thẩm Vân Kỳ và Tùy nhi ở lại Cô Tô.

Vị đế vương từng cao cao tại thượng, bỏ xuống thân phận cửu ngũ chí tôn, ngày ngày canh giữ bên ngoài tiểu viện.

Ngày mưa, chàng đứng trong mưa, mặc cho gió mưa làm ướt đẫm y phục.

Không nói không rằng, chỉ lặng lẽ nhìn cửa sổ của ta.

Lâu dần, lại nhiễm phong hàn, nằm liệt giường.

Tùy nhi thì ngày ngày tới, hoặc là giúp đỡ việc trong viện, hoặc là gửi đến những món đồ trân kỳ từ khắp nơi, vụng về muốn bù đắp những thiếu sót năm xưa. Người quản sự và đầy tớ trong viện đều nhìn rõ, sau lưng liên tục cảm thán.

Nhưng ta vẫn luôn đóng cửa không gặp, chỉ để Thúy nhi thay mặt trả lời.

Ta nói với Thúy nhi:

"Tình cảm một khi đã lạnh ngắt, có sưởi ấm thế nào cũng không trở về như trước được nữa."

"Ta không muốn cuốn vào tranh đấu thâm cung, cũng không muốn đối mặt với những ân oán dây dưa kia nữa."

Vài ngày sau, công văn khẩn từ kinh thành truyền tới, chính sự triều đình chồng chất, không cho phép đế vương lưu lại lâu.

Thẩm Vân Kỳ cuối cùng cũng đành phải lên đường trở về.

Trước khi đi, chàng lần cuối đứng ngoài cổng viện, cách một bức tường, thấp giọng nói:

"Ta không ép nàng."

"Sơn thủy Cô Tô tốt đẹp, nàng nếu thích, cứ ở đây an cư lâu dài."