"Thánh sủng dần dời, con cái xa cách, nhẫn nhịn nữa thì người chẳng còn lại gì cả."

Ta nhìn cảnh núi non ngoài cửa sổ, lòng đã lắng đọng, không còn chút gợn sóng nào.

Ta nghiêng đầu nhìn cung nữ thân cận đã theo mình bao năm:

"Thúy nhi, giúp ta làm một việc."

Thúy nhi sững sờ, đáy mắt lập tức đỏ hoe:

"Nương nương... Người muốn giả ch*t rời cung sao?"

"Bệ hạ người không cần, nhưng Đại hoàng tử thì sao? Đó là đứa con người phải cửu tử nhất sinh mới sinh ra được, người thật sự... không cần nữa sao?"

Ta nhắm mắt, khi mở mắt ra lần nữa, đáy mắt chỉ còn sự quyết tuyệt.

"Không cần nữa."

Kiếp trước ta vì nó mà chấp niệm cả đời, khổ h/ận cả đời.

Kiếp này, duyên phận mẹ con đến đây là hết.

Ta khẽ nói:

"Việc này, ngày mai hãy bắt đầu sắp xếp đi."

Thúy nhi nhìn vẻ mặt quyết tuyệt của ta, hồi lâu sau, gật đầu thật mạnh.

"Vâng, nô tỳ đều nghe theo nương nương."

Tiêu Tường chiếm lấy tẩm điện ấm áp mà ta thường ở những năm trước, ngày ngày được Thẩm Vân Kỳ thăm hỏi bầu bạn.

Tùy nhi cũng không rời nửa bước, trông chẳng khác nào một gia đình hòa thuận.

Ta ở trong thiên điện lạnh lẽo, không tranh không giành, yên tĩnh như một người thừa ở hành cung.

Vài ngày sau, Tùy nhi đến.

Nó một mình bước vào điện của ta, trút bỏ vẻ thân mật thường ngày, giữa mày lộ rõ vẻ trầm ổn già dặn không hợp với lứa tuổi.

Đứng trước mặt ta, đứa trẻ nhỏ tuổi nhưng giọng điệu lại mang theo vài phần nghiêm nghị:

"Mẫu phi, dạo này sao người cứ lạnh nhạt xa cách với phụ hoàng?"

"Người biết rõ người càng lạnh nhạt, phụ hoàng càng nảy sinh hiềm khích, đối với người chỉ càng ngày càng nhạt nhẽo hơn."

Nó ngước mắt nhìn ta, đáy mắt mang theo chút dò xét và khó hiểu:

"Mẫu phi, người đang trách con thân cận với Tiêu Quý phi sao?"

Không đợi ta trả lời, nó tự mình nói tiếp, lý lẽ rành mạch, tâm tư kín đáo đến đ/áng s/ợ.

"Mẫu phi, Tiêu Quý phi vì người mà đ/au đớn mất đi con ruột, trong lòng phụ hoàng áy náy khôn nguôi."

"Nếu con không thân cận với bà ta, không làm chỗ dựa cho bà ta, sau này bà ta và phụ hoàng chắc chắn sẽ có thêm con cái, đến lúc đó, sự áy náy, ân sủng, thiên vị của phụ hoàng đều sẽ đặt lên người khác."

"Nhưng con thì khác."

Nó cực kỳ tỉnh táo:

"Con làm con của bà ta, thay bà ta khỏa lấp nỗi đ/au mất con, thì mới giữ được tâm của phụ hoàng."

"Con là con ruột của người, ngày sau con lên ngôi cao, người là mẫu thân danh chính ngôn thuận, là thái hậu duy nhất, Tiêu Quý phi có được sủng ái đến đâu cũng không sánh bằng người."

Ta lặng lẽ nghe, lòng chỉ còn một mảnh lạnh lẽo.

Quả nhiên, nó còn nhỏ mà tâm tư đã thâm trầm tính toán như vậy, chẳng khác nào phụ hoàng nó.

Ta khẽ lên tiếng:

"Mẫu phi không trách con."

Chỉ là, không muốn tranh giành nữa mà thôi.

Tùy nhi thở phào nhẹ nhõm, đưa hộp thức ăn đang cầm trên tay cho ta, bên trong là mấy loại bánh ngọt tinh xảo mà ta từng yêu thích nhất.

Giọng nó dịu lại, mang theo vài phần khuyên nhủ:

"Đã không trách, mẫu phi đừng gi/ận dỗi với phụ hoàng nữa."

"Người làm việc lớn, quý ở chỗ biết nhẫn nhịn, người hãy nhẫn thêm chút nữa, đợi ngày sau mọi chuyện lắng xuống, nhi thần nhất định sẽ bảo vệ người chu toàn."

Nói xong, nó không ở lại lâu, xoay người rời đi.

Nhìn theo bóng lưng nó, ta ngồi tại chỗ, hồi lâu không động đậy.

Sao ta có thể không biết những toan tính trong lòng nó.

Lợi hại được mất, thân phận tôn ti, quyền vị sau này, không một chi tiết nào bị bỏ sót.

Nhưng nó vẫn còn quá nhỏ, không hiểu.

Lòng người sớm chiều thay đổi, tình cảm là thứ không chịu nổi sự bào mòn của thời gian.

Trước sáu tuổi, nó lớn lên bên cạnh ta.

Nhưng sau sáu tuổi, người ngày đêm bầu bạn, dạy nó nhân tình thế thái, chiếm lấy mọi sinh hoạt của nó chính là Tiêu Tường.

Sự bầu bạn dịu dàng ngày qua ngày, sự dạy dỗ tận tâm năm này qua năm khác, sớm đã lặng lẽ viết lại những điều quan trọng trong lòng nó.

Ngày sau đăng cơ, Tiêu Tường nuôi dưỡng nó nhiều năm, bầu bạn với nó nhiều năm, cuối cùng cũng sẽ chiếm một vị trí trong lòng nó.

Còn ta, người mẹ ruột chỉ được nó ghi nhớ trong khuôn phép, một khi đối lập với Tiêu Tường, lựa chọn của nó vốn chẳng cần phải đoán.

Giữa mẹ con ta, sớm đã định sẵn là không ch*t không thôi.

Cúi đầu nhìn hộp bánh trên bàn, rồi lại ngước mắt nhìn bản thân thanh khiết thản nhiên trong gương.

Người từng tràn đầy yêu thương và kỳ vọng, giờ đây chỉ còn một mảnh ch*t lặng trống rỗng.

Đêm xuống, ánh trăng ở hành cung hơi lạnh.

Thẩm Vân Kỳ sai người đến gọi ta, mời ta cùng ra vườn ngắm trăng trò chuyện.

Ta tựa bên cửa sổ, thản nhiên từ chối:

"Thay ta bẩm lại với Bệ hạ, hôm nay thân thể không khỏe, muốn yên tĩnh nghỉ ngơi một lát, nên không đi được."

Cung nhân vâng dạ lui ra.

Chẳng bao lâu, cửa điện khẽ động, Thúy nhi lặng lẽ bước vào.

"Nương nương, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi."

Ta khẽ gật đầu, lấy ra một xấp ngân phiếu dày, đưa vào tay nó.

"Số bạc này con cầm lấy, nhân đêm tối rời đi, tìm nơi không ai biết con mà sống những ngày an ổn."

Thúy nhi nhìn số bạc trong tay ta, mắt lập tức đỏ hoe, quỳ sụp xuống:

"Nô tỳ không đi!"

"Từ khi phu nhân ban nô tỳ cho nương nương, cả đời này nô tỳ đã là người của nương nương."

"Nương nương sống, nô tỳ sống cùng người; nương nương đi, nô tỳ cũng theo người."

Đêm dần sâu, gió đêm nổi lên.

Ánh lửa nơi góc thiên điện đột ngột bùng lên, nương theo gió đêm mà lan nhanh chóng mặt.

Cung nhân gào thét chạy lo/ạn, tiếng dập lửa vang lên dồn dập.

Ta thay y phục giản dị, cùng Thúy nhi đứng trong bóng tối dưới tán cây phía xa, lặng lẽ nhìn ngọn lửa hừng hực kia.

Nhìn tẩm điện ta đã ở suốt mấy năm trời,

Tất cả những quá khứ và ràng buộc của ta ở chốn thâm cung này, đều bị ngọn lửa dữ th/iêu rụi sạch sành sanh.