Trong sân vang lên tiếng pháo n/ổ lách tách, ta nhìn ra ngoài từ cửa sổ gỗ, Thương Minh mặc một bộ y phục đỏ mới tinh, đang được bác Lý và mọi người vây quanh đi vào nhà.

Trên mặt y không có biểu cảm gì nhiều, nhưng vành tai lại đỏ ửng.

Trong thôn thành thân không có nhiều nghi thức cầu kỳ.

Một đĩa táo đỏ nhỏ, một nắm lạc, một đôi nến đỏ Thương Minh m/ua từ trấn trên về, thế là đã đủ thành hỷ sự.

Đồ đạc không nhiều, nhưng trong lòng ta lại tràn đầy hạnh phúc.

Dưới sự chứng kiến vui mừng khôn xiết của dân làng.

Chúng ta bái thiên địa, rồi được đưa vào động phòng.

Nến đỏ ch/áy rực, Thương Minh vén khăn trùm đầu của ta lên, ngồi bên cạnh ta, hồi lâu không nói lời nào.

Ta không nhịn được chọc chọc vào cánh tay y: "Sao thế, hối h/ận rồi à?"

"Không có."

Ánh mắt y nhìn thẳng vào mắt ta, thần thái trang trọng không giống một tân lang mới cưới chút nào.

"Tuệ Hòa, ta biết ta không phải người, nhưng từ nay về sau, ta sẽ học cách làm một người chồng nơi nhân gian, chăm sóc nàng thật tốt."

"Tất nhiên, ta cũng sẽ chăm sóc tốt cho đứa con của chúng ta."

Nước mắt ta trào ra như mưa.

"Nàng khóc cái gì?" Y hoảng hốt, đưa tay lau mặt cho ta, "Có phải ta nói sai điều gì rồi không?"

"Không có." Ta hít mũi, vừa khóc vừa cười, "Ta chỉ là vui quá thôi."

Y im lặng một lúc, bỗng nhiên ghé sát lại, khẽ cắn lấy vành tai ta, giọng nói trầm thấp.

"Tuệ Hòa, nghe người nhân gian các nàng nói, thành thân là phải vào động phòng."

"Ta không biết, nàng có thể dạy ta không?"

Ta đỏ mặt, cắn ch/ặt môi.

"Ừm, ta dạy ngươi."

Xuân gieo hạt, hè mạ non đã bắt đầu xanh tốt.

Thế nhưng trong thôn lại xảy ra hạn hán.

Suốt hai tháng trời không một giọt mưa, lòng sông nứt nẻ, hoa màu cũng khô héo cả.

Trưởng thôn hết cách, mời đạo sĩ về, nói phải dâng lên Đông Hải Long Vương một đôi đồng nam đồng nữ thì mới có mưa.

Ta đi c/ầu x/in Thương Minh: "Ngươi không phải là rắn yêu ngàn năm sao? Ngươi có cách gì không?"

Thương Minh nhìn ta, im lặng rất lâu.

"Tuệ Hòa, ta chưa bao giờ can thiệp vào nhân quả của phàm nhân. Ta giúp nàng là vì báo ân, tiện thể tích công đức. Còn chuyện của người khác..."

"Thương Minh!" Ta vội vã ngắt lời, "Trẻ con trong thôn ngươi cũng từng thấy rồi. Chúng còn nhỏ như vậy, ngươi nhẫn tâm sao?"

Y không nói gì.

Vài ngày sau, thôn tổ chức bốc thăm chọn ra bé gái nhà họ Vương và bé trai nhà họ Trương.

Hai đứa trẻ bị bắt nh/ốt vào từ đường ngay trong đêm, chuẩn bị cho lễ tế Long Vương vào ngày hôm sau.

Thân hình nhỏ bé ấy khóc suốt cả đêm.

Tiếng khóc x/é lòng ấy bóp nghẹt trái tim của tất cả chúng ta.

Ta cũng khóc đến m/ù mịt, Thương Minh muốn tiến lên ôm ta.

Bị ta đẩy ra.

Ta lạnh lùng nhìn y: "Thương Minh, tích công đức không phải tích kiểu ngươi đâu."

"Ngươi coi nỗi khổ nhân gian như không có gì, dù có tu thành thần long, trong mắt ta cũng chỉ là một con trùng hôi hám!"

"Về bản chất, ngươi chẳng khác gì con Đông Hải Long Vương ăn th!t đồng nam đồng nữ kia cả."

Ta quay mặt đi, không nhìn y nữa, đầy oán h/ận chỉ tay ra cửa.

"Thương Minh, ngươi cút đi!"

Thương Minh vô cảm, y hệt như lần đầu mới gặp.

Quay người bỏ đi.

Một đêm trôi qua, Thương Minh quả thực không quay lại nữa.

"Mưa rồi! Mưa rồi!"

"Long Vương mở mắt rồi!"

Ta nghe tiếng liền đẩy cửa sân ra, ngoài sân ướt đẫm.

Khe gạch xanh đọng đầy nước, hàng rào treo đầy những giọt nước, ngay cả luống rau nơi góc sân cũng đã thấm đẫm.

Bước ra cửa, ruộng đồng trên đường đi đều ướt sũng.

Nước giếng đầy, nước sông dâng, hoa màu khô héo lại đ/âm chồi nảy lộc.

Trong vòng trăm dặm, chỉ trong một đêm, vạn vật bừng lên sức sống.

Trưởng thôn bò lăn bò lết trong từ đường dập đầu lia lịa: "Chắc chắn là Long Vương đã thấy được thành ý của chúng ta, trời ban cam lộ rồi!"

"Mau lên, mau thả hai đứa nhỏ kia ra!"

"Long Vương lòng dạ từ bi, hạ mưa sớm, chắc chắn là không ăn th!t chúng nữa rồi!"

Là Thương Minh.

Ta biết chắc chắn là y.

Đêm đến, ta nằm nghiêng giả vờ ngủ.

Phía sau truyền đến một hơi lạnh, là hơi thở quen thuộc.

Giống như sương sớm giữa núi rừng, như cái mát lạnh của rừng trúc, như giọt sương trên bông lúa.

Ta giả vờ chưa tỉnh, lặng lẽ rúc sâu vào trong giường.

Hơi lạnh đuổi theo.

Ta lại dịch ra, y lại đuổi theo.

Ta thở dài: "Đã đến rồi thì đừng đi nữa."

Người phía sau, không đúng, là con rắn... khựng lại.

Sau đó, một đôi tay nhẹ nhàng ôm lấy ta.

"Tuệ Hòa." Giọng y khàn đặc, tì cằm vào hõm vai ta, hơi thở phả vào bên cổ.

"Đừng đuổi ta đi, được không?"

"Từ nay về sau, nàng phân phó điều gì, ta đều không dám trái lời."

Quay người lại,

Dưới ánh trăng, hốc mắt y đỏ hoe, dáng vẻ đáng thương.

Ta đưa tay sờ lên khóe mắt y, đầu ngón tay ẩm ướt.

Y quay mặt đi, vành tai đỏ rực.

Ta bỗng nhiên bật cười.

Con rắn này, miệng lúc nào cũng nói mình là yêu, nhưng tâm địa lại mềm yếu hơn bất cứ ai.

Ngày tháng êm đềm chẳng được bao lâu, trong thôn bắt đầu rộ lên những lời đồn đoán.

Có người nói: "Đêm hôm nửa đêm ta dậy đi vệ sinh, thấy ngoài đồng có một con rắn lớn, cuộn mình trên đất, ngửa đầu phun nước lên trời. Chà, con rắn đó phun suốt cả đêm."

Lại có người nói: "Đó chắc không phải là rắn thường, là yêu quái ngàn năm thì phải?"

Dần dần, những lời đó hướng cả vào ta.

"Các người nghĩ xem, cái con bé Tuệ Hòa kia, một đứa trẻ mồ côi, sao bỗng dưng lại có thêm một gã đàn ông?"