Ban ngày y làm việc càng lúc càng nhanh nhẹn, nhưng cứ hễ trời tối là y không còn biến thành rắn cuộn trên xà nhà như trước nữa, mà chen chúc trên chiếc giường nhỏ hẹp của ta, ôm ch/ặt lấy ta từ phía sau.

Khi ta sắp chìm vào giấc ngủ, y lại khẽ gọi bên tai.

"Tuệ Hòa, nàng ngủ chưa?"

"Sắp rồi."

"Nàng thấy hôm nay ta làm việc thế nào?"

"Rất tốt."

"Vậy... có thể thưởng cho ta không?"

"Thưởng gì?"

"Ta thấy dựa vào việc làm lụng để tích công đức chậm quá. Cái cách mà nàng nói lần trước ấy... song tu, chúng ta có thể thử lại không?"

"..."

Ta chưa kịp đáp lời, y đã chặn lấy miệng ta.

Sau khi mây tan mưa tạnh, y đ/è lên ng/ười ta, thở dốc, giọng trầm đục.

"Tuệ Hòa."

"Ừ?"

"Ta thích cách tích công đức này."

"Rất thích, thích lắm."

Ngày tháng trôi qua, giữa ta và Thương Minh dường như đã nảy sinh một thứ tình cảm không sao gọi tên.

Ánh mắt y nhìn ta đã khác.

Trước đây y nhìn ta như nhìn một ân nhân, trong sự cung kính mang theo vẻ xa cách.

Giờ đây trong ánh mắt ấy lại có thêm điều gì khác... tựa như than hồng trong lò bếp, lặng lẽ ch/áy, nhưng lại nóng bỏng vô cùng.

Thế nhưng y chưa bao giờ nói thích ta.

Ta cũng không dám hỏi.

Ta sợ hỏi rồi, y sẽ rời đi.

Đêm hôm ấy, hai người chen chúc trong chăn, ngoài kia tiếng gió rít gào, càng làm cho căn phòng thêm tĩnh mịch.

Thương Minh hiếm khi không động tay động chân, nằm yên tĩnh, một tay đặt trên eo ta, ngón cái khẽ vuốt ve từng chút một.

Ta không nhịn được mà lên tiếng.

"Thương Minh, có phải vì muốn thành rồng nên ngươi mới cùng ta... làm những chuyện đó không?"

Y không trả lời.

Ta đợi rất lâu, chỉ nhận lại được tiếng thở đều đều của y.

Ngủ rồi sao?

Trong lòng ta nghẹn ứ, xoay người quay lưng lại phía y, hốc mắt bỗng nhiên cay xè.

Ta khẽ thì thầm: "Thương Minh, nếu ta nói ta mến ngươi... ngươi có thể không thành rồng được không?"

"Ta muốn... muốn ngươi ở lại bên cạnh ta cả đời."

Phía sau vẫn không có hồi âm.

Ta nén nước mắt, tự giễu cười một tiếng.

Cũng phải, người với yêu, là đang nói đùa chuyện gì thế này?

Nhưng ta không nhìn thấy, trong bóng tối, Thương Minh chậm rãi mở mắt.

Ánh mắt đen láy, ngón tay xuyên qua không trung, vẽ từ vầng trán ta đến chóp mũi, cuối cùng đặt nhẹ lên đôi môi.

Đôi môi y khẽ cử động, không một tiếng động:

"Tuệ... Hòa."

Hai chữ ấy đọng nơi đầu môi răng, tựa như ngậm một viên kẹo không thể tan.

Kể từ đêm đó, Thương Minh không còn cùng ta luyện công nữa.

Ban ngày, y vẫn cần mẫn làm việc như cũ, nhưng hễ trời tối là lại biến thành rắn, cuộn trên xà nhà, cách xa ta vạn dặm.

Lời nói cũng ít đi, ta hỏi một câu y đáp một câu, chẳng thèm nhìn thẳng vào mắt ta lấy một lần.

Lòng ta hoang mang, nhưng không dám hỏi.

Sợ rằng vừa mở miệng, y sẽ bỏ đi mất.

Thím Lý nhận ra sự bất thường, nhân lúc Thương Minh đi gánh nước, liền kéo ta ra sân hỏi: "Tuệ Hòa, hai đứa bị sao thế?"

"Không có gì ạ." Ta cúi đầu, ngón tay xoắn lấy vạt áo.

"Còn bảo không có gì? Mắt cháu đỏ hoe cả rồi kìa!"

Ta cắn môi không nói.

"Ôi chao~ vợ chồng đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa mà."

Thím Lý vỗ vào mông ta, vẻ mặt h/ận sắt không thành thép: "Cháu sợ cái gì? Thím giúp cháu!"

Đêm đó, bác Lý xách một bầu rư/ợu đến tìm Thương Minh, nói là muốn uống cùng y.

Thương Minh chưa từng uống rư/ợu, bác bảo "đã là đàn ông thì phải uống".

Y nhíu mày nốc cạn ba bát.

Rư/ợu vào người, mặt y đỏ bừng, cổ cũng đỏ rực.

Thím Lý kéo ta trốn dưới chân tường lén nghe.

Giọng bác Lý ồm ồm: "Thương Minh này, dạo này cháu bị làm sao thế? Mấy hôm trước còn phơi phới, sao mấy ngày nay lại ủ rũ thế kia?"

Im lặng một hồi, giọng Thương Minh truyền đến, trầm buồn hơn hẳn ngày thường.

"Có lẽ ta bị b/ệnh rồi."

"B/ệnh? B/ệnh gì?"

"Ta vốn không ham muốn điều gì... nhưng kể từ đêm đó, chỉ cần nhìn thấy Tuệ Hòa là đan điền lại thấy nóng ran. Nàng cười ta cũng cười theo, nàng khóc ta cũng thấy trong lòng như có lửa đ/ốt."

"Ta không biết tại sao mình lại thành ra thế này."

Bác Lý "ồ" một tiếng, không chen lời.

Hốc mắt Thương Minh đỏ hoe: "Mấy hôm trước Tuệ Hòa hỏi ta, liệu có thể ở lại bên nàng cả đời không. Ta suy nghĩ kỹ rồi, một đời... quá ngắn."

"Với ta mà nói, vài chục năm ngắn ngủi chẳng thấm tháp gì."

"Nhưng nghĩ đến việc nếu nàng không còn nữa, sau này chỉ còn mình ta là một con rắn... lại thấy, lại thấy đ/au đớn."

"Nếu đã đ/au đớn, chi bằng ngay từ đầu đừng quen biết nhau thì hơn."

Ta sững người tại chỗ, hốc mắt cay xè.

Hóa ra, Thương Minh... là thích ta.

"Bộp!" Bác Lý cũng đã say khướt, bác vỗ mạnh lên lưng Thương Minh.

"Trời đất ơi!"

"Ta cứ tưởng chuyện gì quan trọng lắm! Hóa ra chỉ là chuyện nhỏ bằng hạt mè hạt đậu này!"

"Thương Minh à, cháu đây là mắc b/ệnh tương tư rồi!"

Thương Minh sững sờ: "B/ệnh tương tư?"

"Đúng! Ngày nhớ đêm mong, rời xa người đó là không sống nổi, không phải b/ệnh tương tư thì là gì?"

"Vậy... b/ệnh này chữa thế nào?"

"Chữa cái gì mà chữa? Đây là chuyện tốt!" Bác lại rót cho y một bát, "Làm người là phải sống cho hiện tại, lo xa làm gì? Hai đứa bây giờ đang êm ấm, thế là hơn vạn lần rồi!"