Bùi Diễn dường như nhận ra điều gì đó, bỗng nhiên mỉm cười.

"Ta nghe nói, Thẩm nhị cô nương rất thích hoa lựu?"

Ta lại ngẩn người.

"Sao chàng biết?"

"Trước cửa sân nhà nàng có một cây lựu."

"Cây đó sắp ch*t rồi."

Ta nói.

"Ta có thể c/ứu sống nó."

Ta nhìn vào mắt chàng, cảm thấy người này thật kỳ lạ.

Chẳng quen biết gì, vì sao lại muốn c/ứu cây của ta?

Bùi Diễn không giải thích, chỉ nói:

"Thẩm nhị cô nương, ta là kẻ không biết ăn nói cho lắm."

"Nhưng có một chuyện ta muốn nàng biết."

"Ta cưới nàng, không phải vì liên hôn, không phải vì gia thế của nàng."

"Là vì ta từng gặp nàng."

Ta suy nghĩ hồi lâu, cũng không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Sau này m/a m/a nhắc nhở ta.

"Nhị cô nương, trung thu năm kia, chẳng phải người từng c/ứu một cô bé đó sao?"

Trung thu năm kia.

Đèn hoa đăng đông đúc, có một cô bé bị lạc,

bị đám đông chen lấn ra sát bờ sông, suýt chút nữa rơi xuống.

Ta kéo nó lại, ôm nó tìm suốt nửa canh giờ mới thấy mẹ nó.

Ngày đó ta ăn mặc rất giản dị, không ai nhận ra ta là tiểu thư nhà họ Thẩm.

Bùi Diễn ngày đó cũng có mặt.

"Chàng nhìn thấy?"

Ta hỏi.

M/a m/a gật đầu.

"Nghe người bên cạnh Bùi thế tử nói, ngày đó thế tử đứng trên cầu, nhìn thấy người ôm đứa bé đi tìm người nhà khắp nơi, tìm rất lâu."

"Sau đó chàng sai người tra hỏi, mới biết người là nhị cô nương nhà họ Thẩm."

Ta im lặng.

Thì ra là vậy.

Thì ra để được người khác ghi nhớ, không cần phải có dung mạo và tài năng như trưởng tỷ.

Chỉ cần làm chính mình là đủ.

Ngày nhà họ Bùi mang sính lễ tới, mẫu thân đã về.

Bà nghe tin ta sắp gả vào Vũ An Hầu phủ, sắc mặt thay đổi liên hồi.

"Sao tổ mẫu con không bàn bạc với ta?"

M/a m/a đứng bên cạnh nhỏ giọng nói:

"Lão phu nhân đã nói, hôn sự của Nhị cô nương bà ấy toàn quyền quyết định."

Môi mẫu thân mấp máy, cuối cùng không nói thêm gì nữa.

Danh sách sính lễ nhà họ Bùi gửi đến rất dài.

Mẫu thân lật xem hết lần này đến lần khác, mắt càng lúc càng sáng.

"A Đàn, tỷ con ở nhà họ Lục sống không được tốt lắm."

"Lục Từ người đó,

bề ngoài thì nho nhã, thực chất tính tình rất nóng nảy. Mấy hôm trước còn cãi nhau với Tường nhi một trận, Tường nhi khóc lóc chạy về nói muốn chia nhà."

"Con xem con có thể..."

Ta biết bà muốn nói gì.

Bảo ta chia một nửa sính lễ và của hồi môn cho trưởng tỷ.

"Mẫu thân."

Ta ngắt lời bà.

"Số sính lễ này là nhà họ Bùi gửi cho nhà họ Thẩm, sau khi nhà họ Thẩm nhận rồi, xử trí thế nào là việc của người."

"Nhưng của hồi môn của con, tổ mẫu đã chuẩn bị xong xuôi rồi."

Mẫu thân há miệng.

Ta nói tiếp:

"Lần này, con không nhường nữa."

Mẫu thân sững người, nhìn ta, như thể không quen biết ta vậy.

"A Đàn, con nói gì?"

"Con nói, con không nhường nữa."

"Cây lựu con nhường rồi, viện tử con nhường rồi, vị hôn phu con nhường rồi, tiền riêng con nhường rồi."

"Của hồi môn con không nhường."

"Sính lễ con cũng không nhường."

"Nếu mẫu thân thấy tỷ tỷ đáng thương, đồ của chính người, người cứ cho tỷ ấy."

"Đồ của con, thì không được."

Mặt mẫu thân lúc đỏ lúc trắng.

"A Đàn, sao con trở nên ích kỷ thế này?"

Ích kỷ.

Ta ích kỷ.

Ta nhai đi nhai lại câu này trong lòng.

"Mẫu thân nói con ích kỷ,

vậy thì con ích kỷ vậy."

Ta mỉm cười.

"Mẫu thân, người có từng nghĩ, tại sao bây giờ con mới ích kỷ không?"

"Vì con trước đây, quá ngốc."

"Ngốc đến mức tưởng rằng chỉ cần con nhường nhịn, người sẽ nhìn con thêm một cái."

"Ngốc đến mức tưởng rằng chỉ cần con ngoan ngoãn, người sẽ thương xót con."

"Nhưng mẫu thân, con đã đợi hơn mười năm rồi."

"Người đã bao giờ thương xót con chưa?"

Mặt mẫu thân tái mét.

Bà không nói thêm gì nữa, phủi tay áo bỏ đi.

M/a m/a đứng sau lưng ta, xúc động đến mức lau nước mắt.

"Nhị cô nương, người cuối cùng cũng cứng rắn được một lần."

Ta mỉm cười.

Không phải cứng rắn.

Là mệt rồi.

Cũng là đã hiểu ra rồi.

Có những người, nàng có nhường nhịn cả đời, họ cũng chẳng bao giờ nhớ đến cái tốt của nàng đâu.

Ngày mười tám tháng Chạp, ta gả vào Vũ An Hầu phủ.

Không có của hồi môn dài mười dặm.

Nhưng của hồi môn tổ mẫu cho thì thực lòng thực dạ.

Sáu cái rương, đựng đầy ắp.

Khi Bùi Diễn đến đón dâu, chàng mặc bộ hỷ bào đỏ thẫm.

Chàng ngồi trên lưng ngựa, quay đầu nhìn lại kiệu hoa.

Ta qua lớp rèm kiệu, thấp thoáng thấy chàng đang cười.

Bái đường, vào động phòng.

Khi Bùi Diễn vén khăn trùm đầu, lòng bàn tay ta căng thẳng đến mức đẫm mồ hôi.

Chàng nhìn ta, bỗng nhiên nói một câu:

"Thẩm nhị cô nương, nàng giờ đã là phu nhân của ta rồi."

"Sau này không ai có thể bắt nàng phải nhường nhịn bất cứ ai nữa."

Ta ngẩng đầu, nhìn vào mắt chàng.

Trong đôi mắt ấy không có sự tính toán, không có sự qua loa.

Chỉ có sự chân thành.

Rất chân thành.

Sau khi cưới, Bùi Diễn đối xử với ta vô cùng tốt.

Chàng biết ta sợ lạnh, sai người đặt thêm một chậu than trong phòng.

Chàng biết ta thích ăn đồ ngọt, mỗi ngày sai người chuẩn bị một đĩa bánh quế hoa.

Chàng biết ta vẫn canh cánh về cây lựu đó, sai người đến nhà họ Thẩm dời nó về Hầu phủ.

Khi cây lựu được dời tới, lá đã rụng sạch, cành nhánh cũng khô héo hơn nửa.

Bùi Diễn tìm thợ làm vườn, chăm sóc tỉ mỉ suốt một mùa đông.

Tưới nước, bón phân, tỉa cành khô.

Đến mùa xuân, trên thân cây mọc ra những chồi non.

Bùi Diễn dắt ta đi xem.

"Sống rồi."

Chàng nói.

Ta ngồi xổm xuống, chạm vào chồi non xanh mướt ấy, nước mắt lập tức tuôn rơi.

"Khóc cái gì?"

Bùi Diễn hoảng hốt.

"Vui."

Ta nói.

Nó sống rồi.