Đến chính sảnh, trưởng tỷ đã ngồi đó rồi.

Hôm nay tỷ ấy ăn mặc cực kỳ long trọng.

Một chiếc váy đỏ màu lựu, cổ áo viền quanh một lớp lông cáo trắng, làm tôn lên làn da trắng như tuyết.

Trên đầu cài trâm vàng ròng đính ngọc, tai đeo khuyên hồng ngọc, cổ tay là một chiếc vòng ngọc dương chi.

Mẫu thân nắm tay tỷ ấy, ánh mắt tràn đầy vẻ hài lòng.

"Tường nhi hôm nay thật đẹp, còn đẹp hơn cả lúc trước khi con xuất giá."

Trưởng tỷ mỉm cười, ánh mắt rơi vào chiếc hộp gấm trong tay ta.

"A Đàn cầm thứ gì vậy?"

"Quà mừng thọ cho tổ mẫu."

"Mở ra xem thử đi?"

Ta do dự một chút.

Trước mặt nhiều người thế này, ta khó lòng từ chối.

Mở hộp gấm, chiếc khăn trán màu xanh thẫm lộ ra.

Đường kim mũi chỉ tinh tế, tùng hạc như thật.

Mấy vị nữ quyến xúm lại xem.

"Chà, tay nghề thêu này thật khá. Là nhờ tú nương ở Thượng Y Cục làm sao?"

Ta nói:

"Là tự tay ta thêu."

Các vị nữ quyến khen ngợi vài câu.

Trưởng tỷ cũng cười.

"Tay nghề của A Đàn thật tốt."

Sau đó tỷ ấy bảo nha hoàn mang tới một chiếc hộp gấm.

Mở ra, là một chiếc khăn trán màu tím thẫm.

Chất liệu là gấm Thục, dưới ánh sáng lấp lánh vân chìm.

Thêu họa tiết phúc lộc thọ hỷ, dùng chỉ vàng và chỉ bạc, nhìn qua là biết giá trị không nhỏ.

Trưởng tỷ nói:

"Đây là ta đặt làm ở Thượng Y Cục, mất ba tháng mới xếp được hàng."

Mẫu thân tán thưởng:

"Tường nhi có lòng rồi."

Sau đó nhìn ta một cái, giọng điệu nhạt đi vài phần.

"A Đàn, tỷ con tặng lễ vật quý giá thế này, khăn trán của con đừng lấy ra nữa, kẻo làm mất mặt."

Ta nắm ch/ặt tay cầm hộp gấm.

"Vâng."

Ta đóng hộp gấm lại, bỏ vào trong tay áo.

Tổ mẫu vẫn chưa tới.

Ta ngồi trong góc, chiếc hộp gấm trong tay áo cấn vào tay ta đ/au điếng.

Tổ mẫu đến rồi.

Mọi người đứng dậy hành lễ.

Tổ mẫu mặc một chiếc áo khoác màu tím thẫm, tóc chải chuốt chỉn chu không một sợi thừa.

Bà nhìn trưởng tỷ trước, gật đầu.

"Tường nhi khí sắc tốt hơn nhiều rồi."

Sau đó ánh mắt rơi trên người ta, dừng lại một chút.

"A Đàn tới rồi."

Ta nói:

"Tổ mẫu phúc thọ an khang."

Tổ mẫu mỉm cười.

Đến phần dâng lễ mừng thọ, trưởng tỷ lên trước.

Tỷ ấy bưng hộp gấm đi đến trước mặt tổ mẫu, mở ra.

Tổ mẫu nhìn thấy chiếc khăn trán tím thẫm kia, khen một câu:

"Đẹp lắm, Tường nhi nhọc lòng rồi."

Trưởng tỷ cười nói:

"Tổ mẫu thích là tốt rồi."

Sau đó là những người khác.

Thẩm nương, biểu muội, mẫu thân, từng người một dâng lễ.

Đến lượt ta, mẫu thân nói:

"Lễ mừng thọ của A Đàn không cần dâng nữa, con nít con nôi, có thể có thứ gì tốt chứ?"

Tổ mẫu bỗng nhiên lên tiếng:

"A Đàn, lấy của con ra cho ta xem nào."

Ta ngẩn người.

Mẫu thân cũng ngẩn ra.

Ta lấy hộp gấm từ trong tay áo ra, đi đến trước mặt tổ mẫu, mở ra.

Chiếc khăn trán màu xanh thẫm, dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Tổ mẫu cầm chiếc khăn trán lên, cẩn thận ngắm nghía.

Nhìn rất lâu.

"Pháp thêu tùng hạc này, con học bao lâu rồi?"

"Ba năm."

Ta cúi đầu.

"Ba năm mà đã thêu được thế này sao?"

Giọng tổ mẫu có chút thay đổi.

Bà lật mặt sau chiếc khăn trán, xem đường kim mũi chỉ phía sau.

"Mặt sau cũng rất ngay ngắn, không một sợi chỉ rối."

"A Đàn, con thêu bao lâu?"

"Bốn mươi ngày."

Tổ mẫu im lặng một hồi.

"Mỗi ngày thêu bao lâu?"

Ta mở miệng, không nói gì.

M/a m/a ở bên cạnh nhỏ giọng nói:

"Bẩm lão phu nhân, Nhị cô nương mỗi ngày thêu đến canh ba, đầu ngón tay toàn là vết kim châm."

Tổ mẫu đeo chiếc khăn trán lên.

Vừa vặn.

Giống như được đo ni đóng giày vậy.

"A Đàn, tổ mẫu rất thích."

Giọng tổ mẫu hơi khàn.

Ta nhìn tổ mẫu, hốc mắt lập tức đỏ hoe.

Ta cố hết sức nhịn lại, không để nước mắt rơi xuống.

"Tổ mẫu thích là tốt rồi."

Ta nói.

Sau khi tiệc mừng thọ tan, ta quay về đông sương.

Thay bộ áo khoác màu vàng nhạt kia ra, gấp gọn đặt lại vào trong tủ.

M/a m/a bưng chậu nước nóng tới, cho ta ngâm tay.

Những vết kim châm trên ngón tay ngâm trong nước nóng, vừa đ/au vừa ngứa.

M/a m/a vừa bôi th/uốc cho ta vừa nói:

"Nhị cô nương, lão phu nhân thực sự rất thương người."

Ta nói:

"Ta biết."

"Hôm nay nếu không phải lão phu nhân lên tiếng, lễ mừng thọ của người đã không dâng lên được rồi."

Ta không nói gì.

"Nhị cô nương, lão nô cả gan nói một câu. Phu nhân bà ấy... trong mắt chỉ có đại cô nương."

"Người không thể cứ tiếp tục nhường nhịn như vậy nữa."

Ta nhìn m/a m/a.

"Không nhường, thì có thể làm gì chứ?"

M/a m/a mở miệng, cuối cùng thở dài.

Phải rồi.

Không nhường thì có thể làm gì?

Lòng mẫu thân đã thiên vị hơn mười năm nay, không phải ta nói không nhường là có thể xoay chuyển được.

Ngày thứ ba sau tiệc mừng thọ, m/a m/a bên cạnh tổ mẫu tới.

"Nhị cô nương, lão phu nhân mời người qua đó."

Ta đi theo tới sân của tổ mẫu.

Tổ mẫu đã tẩy trang, thay y phục thường ngày, ngồi trên sập.

Bà vẫy tay bảo ta qua.

Ta đi tới, tổ mẫu nắm lấy tay ta.

"A Đàn, con chịu ủy khuất rồi."

Ta lắc đầu.

"Không có ạ."

"Chuyện mẫu thân con làm, ta đều biết."

Giọng tổ mẫu rất bình tĩnh.

"Chuyện chính viện, chuyện cây lựu, ta đều biết cả."

Ta cúi đầu.

"Tổ mẫu già rồi, không quản nổi nữa."

Tổ mẫu thở dài.

"Nhưng chuyện của con, tổ mẫu sẽ không bỏ mặc."

Bà lấy trong gối ra một túi gấm, đưa cho ta.

"Đây là tiền riêng ta tích góp, con cầm lấy."

Ta mở ra xem, bên trong là một xấp ngân phiếu, còn có vài món trang sức.