Cô ấy xoay điện thoại cho tôi xem. Trên màn hình là một bản tin tài chính, tiêu đề được viết bằng phông chữ đậm: "Tập đoàn Bùi Thị tuyên bố chấm dứt liên hôn với nhà họ Thẩm, hủy bỏ mọi hợp tác thương mại."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ đó, đôi đũa dừng lại giữa không trung.

Tiểu Chu vẫn đang nói gì đó, giọng vo ve, tôi không nghe rõ. Miệng cô ấy cử động, nhưng những chữ đó dường như cách một lớp kính dày, không thể truyền đến tai tôi.

Ánh mắt tôi rơi vào bản tin đó, đọc từng chữ một.

Liên hôn giữa Bùi Thị và nhà họ Thẩm, chính thức hủy bỏ.

Mọi hợp tác, chấm dứt kể từ hôm nay.

"Tự Hoan? Tự Hoan!" Tiểu Chu đẩy cánh tay tôi.

"Ừ?" Tôi hoàn h/ồn lại.

"Cậu làm sao vậy? Sắc mặt tệ quá."

"Không sao." Tôi cúi đầu, tiếp tục húp súp.

Là vì tôi sao? Hay vì lý do nào khác?

Ý nghĩ này thoáng qua trong đầu, tôi không dám nghĩ sâu hơn.

Khi về đến cổng khu chung cư, trời đã tối. Tôi vừa xuống xe, định bước vào trong thì điện thoại rung lên. Là email của Bùi Lạc Văn.

Đính kèm là tài liệu dự án, nội dung chỉ có một dòng: "Chín giờ sáng mai họp, vui lòng chuẩn bị tài liệu trước."

Tôi trả lời "Đã nhận", khóa màn hình rồi tiếp tục bước vào trong.

Đèn đường rất tối, cách rất xa mới có một bóng đèn. Tiếng bước chân tôi vang vọng trên con đường trống trải, từng nhịp, từng nhịp như nhịp tim.

Ở khúc quanh phía trước có hai người đang đứng. Họ mặc quần áo tối màu, đội mũ, vành mũ kéo xuống rất thấp. Một trong hai người cầm thứ gì đó, phản chiếu ánh sáng dưới đèn đường.

Tim tôi thắt lại.

Trực giác mách bảo có nguy hiểm, tôi dừng bước, xoay người chạy về hướng khác. Nào ngờ, tiếng bước chân đuổi theo phía sau, kèm theo tiếng ch/ửi rủa:

"Con đàn bà thối, đứng lại!"

Tôi chạy càng nhanh, tim như muốn nhảy ra khỏi cổ họng, hơi thở dồn dập và nóng hổi. Đột nhiên, một bàn tay túm lấy tóc tôi. Da đầu như muốn bị gi/ật tung ra. Cả người tôi bị kéo ngã xuống đất.

Lòng bàn tay cọ xát xuống mặt đường thô ráp, mất đi một lớp da. Tôi há miệng định hét lên, một bàn tay bịt ch/ặt miệng tôi. Một mùi hắc nồng nặc xộc vào mũi, tôi vùng vẫy dữ dội, đạp chân, móng tay cắm sâu vào da th!t bàn tay đó.

"Ngoan ngoãn một chút!" Một giọng nói khàn đục vang lên bên tai.

Một giọng khác nói: "Nhanh lên, xe ở ngay phía trước."

Nước mắt tôi lập tức trào ra.

"Buông cô ấy ra."

Trong lúc tuyệt vọng, một giọng nam quen thuộc vang lên từ phía sau. Tôi cố hết sức quay đầu lại.

Bùi Lạc Văn đứng dưới đèn đường, vẫn mặc chiếc sơ mi ban ngày, cà vạt nới lỏng, tay áo xắn lên đến cẳng tay. Tôi không biết anh đến từ khi nào, cũng không biết làm thế nào anh tìm được nơi này.

Sắc mặt Bùi Lạc Văn rất khó coi, đường xươ/ng hàm căng ch/ặt, ánh mắt nhìn hai gã đàn ông kia như lưỡi d/ao.

"Đừng có lo chuyện bao đồng!" Gã đàn ông đang túm tóc tôi hét lên.

Bùi Lạc Văn không trả lời. Anh bước nhanh tới, gã đàn ông kia nuốt nước bọt, lấy thứ gì đó từ trong túi ra rồi lao tới. Một tia sáng lướt qua, tôi nhìn thấy đó là một con d/ao gấp.

Tim tôi thắt ch/ặt.

"Bùi Lạc Văn! Đừng--"

Lời chưa kịp nói hết.

Bùi Lạc Văn nghiêng người né nhát d/ao đó, xoay tay giữ ch/ặt cổ tay gã đàn ông kia, dùng sức vặn mạnh. Con d/ao rơi xuống đất, phát ra âm thanh giòn tan. Gã đàn ông kêu thảm một tiếng, quỳ sụp xuống đất.

Gã còn lại buông tôi ra, lao tới. Bùi Lạc Văn bị đ/âm ngã xuống đất, hai người vật lộn với nhau. Ánh đèn đường quá tối, tôi không nhìn rõ chuyện gì xảy ra. Chỉ nghe thấy tiếng nắm đ/ấm nện vào da th!t và tiếng thở dốc dồn dập.

Tôi bò dậy, cả người r/un r/ẩy. Tôi nhặt con d/ao gấp dưới đất lên, nắm ch/ặt trong tay.

"Bùi Lạc Văn!"

Anh không trả lời.

Một người bò dậy từ dưới đất rồi bỏ chạy. Người kia cũng bò dậy, chạy mất.

Tiếng bước chân ngày càng xa, biến mất trong màn đêm.

Bùi Lạc Văn vẫn nằm trên mặt đất. Tôi chạy tới, ngồi xổm xuống. Tay anh ôm bên hông, chất lỏng sẫm màu rỉ ra giữa các kẽ ngón tay, phản chiếu ánh sáng dưới đèn đường. Chiếc sơ mi trắng của anh bị nhuốm đỏ một mảng lớn, lan từ hông xuống dưới, trông thật k/inh h/oàng.

"Bùi Lạc Văn! Bùi Lạc Văn nhìn em này!"

Giọng tôi r/un r/ẩy, run đến mức không giống giọng của chính mình. Anh mở mắt nhìn tôi. Đôi môi anh cử động, giọng rất nhỏ, nhỏ đến mức tôi gần như không nghe thấy.

"Em không sao chứ?"

Tôi sững người. Đến lúc này rồi, anh vẫn còn quan tâm đến tôi.

"Em không sao. Anh đừng nói gì cả, em gọi xe cấp c/ứu."

Tôi lấy điện thoại ra, ngón tay run đến mức không bấm chính x/ác được số. Gọi 120, báo địa chỉ, rồi cúp máy. Tôi x/é chiếc áo khoác của mình, gấp lại thành một miếng, ấn ch/ặt lên vết thương bên hông anh. Chất lỏng ấm nóng thấm ướt vải, dính đầy tay tôi.

"Lâm Tự Hoan." Anh gọi tên tôi, giọng ngày càng yếu.

"Anh đừng nói nữa! Giữ sức đi!"

"Có những lời... bây giờ không nói, sợ sẽ không kịp nữa."

Nước mắt tôi rơi xuống, từng giọt, từng giọt rơi trên mặt anh.

"Mười năm trước... không phải là anh không muốn đến."

Giọng anh rất nhẹ, nhẹ như gió. "Mẹ anh nh/ốt anh trong nhà, cửa sổ bị đóng đinh, đường dây điện thoại bị rút. Ngày hôm sau trời chưa sáng... họ đã trói anh lên xe rồi."