Ta mở miệng muốn giải thích.

Liễu thị đã quay mặt đi lau nước mắt.

Phụ thân sa sầm mặt mày, vỗ vỗ vai ta: “Chiêu Ninh, ngươi là tỷ tỷ.”

“Ta không hề trừng mắt nhìn nàng.”

Ta biết mình giải thích cũng vô ích.

“Được rồi.” Phụ thân ngắt lời ta, “Chuyện này bỏ qua đi.”

Bỏ qua rồi.

Người nào cũng vậy.

Thẩm Chiêu Nguyên chỉ cần khóc, chính là nàng chịu ủy khuất. Ta giải thích, chính là ta không hiểu chuyện.

Năm mười ba tuổi, yến tiệc mừng thọ Thái hậu, phụ thân dẫn theo gia quyến vào cung.

Ta mặc một bộ kỵ trang cũ nương thân để lại, đã được thợ may sửa lại kích cỡ.

Dẫu là y phục cũ, chất liệu vẫn cực tốt, cổ tay áo còn thêu những đường vân chìm do chính tay nương thân kh//âu năm xưa.

Trong tiệc, Thánh thượng hứng chí, nói muốn khảo hạch võ nghệ của con cháu các nhà.

Phụ thân chắp tay nói: “Trưởng nữ của thần đây, quả thực có được vài phần bản lĩnh của nương nó.”

Thánh thượng nổi hứng, bảo ta xuống sân b/ắn cung.

Ba mũi tên liên tiếp, mũi nào cũng trúng hồng tâm.

Khắp sảnh đường tán thưởng.

Thánh thượng vỗ tay cười lớn: “Tốt! Không hổ là huyết mạch tướng môn nhà họ Thẩm!”

Ta quỳ xuống tạ ơn, lòng đầy phấn khởi.

Khi ấy ta vẫn còn ôm hy vọng, tưởng rằng như vậy sẽ khiến phụ thân nhìn ta thêm một lần.

Nhưng sau ngày hôm đó, Thẩm Chiêu Nguyên lại đổ b/ệnh.

Nàng không dự tiệc, bởi trước khi ra cửa đã ho hai tiếng.

Phụ thân bảo sợ nàng lây b/ệnh khí cho Thái hậu, nên để nàng ở lại phủ.

Đợi ta về phủ, nghe hạ nhân kể, Thẩm Chiêu Nguyên đã đ/ập nát sạch bình hoa tách trà trong khuê phòng.

Nàng khóc lóc thảm thiết trong phòng: “Nàng ta dựa vào cái gì! Nàng ta dựa vào cái gì! Đó vốn dĩ phải là của ta! Là của ta!”

Liễu thị canh ngoài cửa, nhỏ nhẹ dỗ dành: “Nguyên nhi ngoan, đừng khóc hỏng thân mình. Là của con, tất cả đều là của con.”

Ta đứng dưới hiên, nghe tiếng khóc ấy, bỗng thấy có chút lạnh lẽo.

Mùa thu cùng năm, cung đình ban chỉ.

Thánh thượng ban hôn, gả ta cho Thái tử Tiêu Cảnh Diễm.

Cả phủ mừng vui khôn xiết.

Chỉ có Thẩm Chiêu Nguyên là tự nh/ốt mình trong phòng ba ngày không bước chân ra ngoài.

Ngày thứ tư nàng bước ra, cả người g/ầy đi một vòng, đôi mắt sưng húp như quả óc chó.

Liễu thị nhìn thấy ta, nụ cười còn khó coi hơn cả khóc: “Cung hỷ Đại tiểu thư.”

Những ngày sau khi ban hôn, bề ngoài tĩnh lặng không gợn sóng.

Thái tử Tiêu Cảnh Diễm là đích trưởng tử của Thánh thượng, tính tình ôn hòa, đối đãi với ta khách khí lễ độ. Đến ngày lễ tết, chàng sẽ tới phủ đi lại, mang theo chút bánh trái mứt quả trong cung.

Thẩm Chiêu Nguyên bắt đầu xuất hiện thường xuyên hơn trước mặt chàng.

Đầu tiên là ngẫu nhiên gặp gỡ.

“A, Thái tử điện hạ!”

Thẩm Chiêu Nguyên “ngẫu nhiên gặp” Tiêu Cảnh Diễm trong hoa viên, chân trượt một cái, suýt chút nữa ngã nhào.

Tiêu Cảnh Diễm đưa tay đỡ lấy nàng.

“Đa tạ điện hạ.”

Nàng cúi đầu, vành tai đỏ ửng, hàng mi khẽ run.

Sau đó là thỉnh giáo công khóa.

“Tỷ tỷ bận tập võ, muội không dám làm phiền.”

Thẩm Chiêu Nguyên ôm cuốn sách, e dè nhìn Tiêu Cảnh Diễm: “Điện hạ có thể chỉ điểm đôi chút không?”

Nàng vốn dĩ đã sinh ra vẻ yếu đuối, bộ dạng cúi mày thuận mắt thế này, bất cứ người đàn ông nào cũng khó lòng chống đỡ.

Tiêu Cảnh Diễm quả nhiên mềm lòng.

Lại sau đó nữa, Tiêu Cảnh Diễm tới phủ, luôn mang thêm một phần điểm tâm: “Cho Nhị tiểu thư.”

Thẩm Chiêu Nguyên nhận lấy điểm tâm, mặt vùi càng thấp: “Đa tạ điện hạ quan tâm.”

Giọng nói nhỏ nhẹ mềm mại, như móng mèo cào vào đầu quả tim.

Ta nhìn vào mắt, không nói điều gì.

Năm mười bốn tuổi, Địch Nhung phương Bắc đến phạm.

Phụ thân lĩnh ấn xuất chinh, ta theo quân.

Đây là điều ta đã c/ầu x/in suốt ba tháng trời mới có được.

Phụ thân bảo: “Nữ tử ra chiến trường, ra thể thống gì?”

Ta nói: “Nương thân năm xưa cũng từng theo người xuất chinh.”

Trong quân không thiếu những “doanh trung nhi” (đứa trẻ trong doanh trại) lớn lên bằng tiếng kèn lệnh, họ khoác giáp ra trận trong thời khắc nguy nan là lẽ đương nhiên, tại sao ta lại không được?

Phụ thân trầm mặc rất lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

Trận chiến đó đá/nh ròng rã suốt nửa năm.

Ta bắt đầu từ tiểu binh, giặt giũ nấu cơm trong đại doanh, học trinh sát theo lính canh, dần dần hiểu được đạo lý bày binh bố trận.

Cuối năm, chủ lực Địch Nhung đến phạm, quân ta bị vây hãm bảy ngày.

Đêm thứ bảy, ta cùng hơn năm mươi đứa trẻ trong doanh trại dựa vào dáng người nhỏ nhắn, nhân lúc đêm tối lẻn vào tập kích doanh địch, đ/ốt sạch lương thảo, quấy phá khiến địch quân rối lo/ạn tơi bời.

Ngày viện quân đến, phụ thân nhìn thấy ta toàn thân đầy m/áu, xuống ngựa vỗ vỗ vai ta.

Ta vui sướng suốt ba ngày liền.

Ngày đại quân khải hoàn trở về, ta cưỡi trên lưng ngựa cao lớn, đi xuyên qua cửa thành, bách tính đứng dọc hai bên đường reo hò.

“Đó là con gái Thẩm tướng quân!”

Ta ưỡn ngựk ngẩng đầu, khóe mắt nóng hổi.

Về phủ, ta gột rửa sạch bụi trần, phụ thân bảo ta mau chóng thay y phục sạch sẽ rồi đi thăm Thẩm Chiêu Nguyên.

“Muội muội ngươi cứ nhắc mãi về ngươi.”

Nàng nằm nghiêng trên ghế mây, trên gối đắp tấm chăn dày, Liễu thị đang đút cho nàng uống canh sâm.

Thấy ta bước vào, ánh mắt Thẩm Chiêu Nguyên rơi trên người ta.

Nàng cười cười: “Tỷ tỷ trận chiến này đá/nh thật oai phong lẫm liệt, khắp kinh thành đều đang bàn tán về tỷ đấy.”

“Chẳng qua là vận may thôi.”

Thẩm Chiêu Nguyên hừ lạnh một tiếng, không nói thêm lời nào.

Đêm đó, nàng lại tái phát b/ệnh.

Ho đến mức x/é lòng, Liễu thị canh bên giường khóc suốt đêm.

Phụ thân thức đêm mời thái y.

Thái y chẩn đoán rằng: “Nhị tiểu thư là do uất kết trong lòng, ưu tư quá độ.”

Phụ thân tới viện của ta, vẻ mặt mệt mỏi: “Chiêu Ninh, sau này... ngươi bớt nhắc chuyện chiến trường trước mặt muội muội ngươi.”

Ta nhíu mày: “Ta đâu có nhắc.”

“Cha biết.”

Phụ thân thở dài: “Nhưng ngươi đứng ở đó, chính là một lưỡi đ/ao.”