Quản sự Trương tẩu của tú phường hạ thấp giọng nói: "Thượng thư đại nhân tháng trước trong một vụ dẫn muối ở Dương Châu, đã tư túi trọn mười vạn lượng bạc trắng, sổ sách được giấu trong ngăn tối của mật thất trong thư phòng."

Ta siết ch/ặt bức mật thư, khóe miệng khẽ nhếch lên nét lạnh lùng.

Tham ô mười vạn lượng thuế muối, đây là tội tru di cửu tộc.

Những năm gần đây, phụ thân vì muốn leo cao, chẳng ít làm những chuyện khuất tất.

Kiếp trước ta ch*t sớm, không biết kết cục cuối cùng của Thượng thư phủ.

Nhưng kiếp này, đã ông ta muốn b/án ta cho Triệu gia, vậy thì ta sẽ tặng ông ta một món quà lớn.

Ta đ/ốt ch/áy mật thư, xoay người dặn dò Trương tẩu: "Đem tin tức này, không dấu vết mà tiết lộ cho Lý đại nhân của Ngự sử đài."

"Lý đại nhân vốn là người cương trực công minh, từ lâu đã không vừa mắt Thượng thư phủ rồi."

"Vâng, cô nương."

Khi bước ra khỏi tú phường, Thẩm Thanh Oản đang đứng đợi bên xe ngựa.

Nhờ sự tính toán của ta, nàng không đi vào vết xe đổ của kiếp trước, nay không chỉ đã từ hôn, còn âm thầm giúp ta quản lý công việc kinh doanh của tú phường.

"Vân Sơ, nàng thực sự muốn làm như vậy sao?"

Nàng nhìn ta, có chút lo lắng: "Một khi Thượng thư phủ sụp đổ, nàng là nữ nhi của Thượng thư, cũng sẽ bị liên lụy đó."

Ta nhìn ánh hoàng hôn nơi xa, ánh mắt sáng tỏ.

"Ta sớm đã động tay chân trên gia phả, mượn cơ hội quản lý nội vụ, đã tách hộ tịch của mình ra khỏi Thượng thư phủ rồi."

Ta mỉm cười: "Còn về đám người kia, ta không chỉ không c/ứu, mà còn muốn nhìn xem họ tự làm tự chịu, rơi xuống vực thẳm thế nào."

Ba tháng sau, bầu trời của Thượng thư phủ sụp đổ.

Ngự sử đài dâng một bản tấu chương thẳng lên thiên tử, hạch tội Thượng thư Khúc Bá Trung tham ô thuế muối, b/án quan m/ua tước, coi mạng người như cỏ rác, tổng cộng mười tám tội lớn.

Long nhan chấn nộ, lập tức hạ lệnh Cẩm y vệ khám xét Thượng thư phủ.

Ngày đó, trời âm u, gió cuồ/ng cuốn lá rụng xoay tròn trong sân.

Khi Cẩm y vệ đạp đổ đại môn, phụ thân đang ngồi trong thư phòng, cố gắng tiêu hủy sổ sách, nhưng bị bắt tại chỗ.

Ông ta bị đeo lên gông cùm nặng nề, sắc mặt xám xịt, như một con chó già sắp ch*t.

Ông ta ngẩng đầu, nhìn thấy ta đứng dưới mái hiên, thần sắc bình tĩnh, trong tay thậm chí còn bưng một chén trà nóng.

"Là ngươi, chính là ngươi tiết lộ vị trí sổ sách!"

Ông ta cuối cùng cũng phản ứng lại, trợn mắt gào thét với ta: "Đồ nghịch nữ này, ta nuôi ngươi lớn đến chừng này, ngươi lại dám hại ta!"

Ta bước đến trước mặt ông ta, hạ thấp giọng.

"Phụ thân quên rồi sao, đứa nha đầu hoang dã từ nông thôn như ta, vốn chưa từng được ghi tên vào gia phả chính thức của Khúc gia mà."

Đó là năm đầu tiên ta về phủ, ông ta chê bai ta, trì hoãn mãi không chịu mở từ đường.

Giờ đây, điều này lại trở thành bùa hộ mệnh của ta.

"Còn về ân nghĩa..."

Ta nhếch mép cười lạnh: "Mạng này của ta, kiếp trước đã sớm trả lại cho các người rồi."

Phụ thân sững sờ, rõ ràng không hiểu lời ta, nhưng sự sợ hãi trong mắt ông ta lại dâng lên như thủy triều.

Cẩm y vệ kéo ông ta đi, cùng với mẫu thân đang nằm trên giường b/ệnh và Khúc Ngưng Băng đang k/inh h/oàng tột độ, tất cả đều bị tống vào đại lao.

Khi tịch thu tài sản, ta dựa vào hộ tịch đ/ộc lập đã làm từ trước, cùng với sự xoay sở của phụ thân Thẩm Thanh Oản, nên tránh được việc vào tù.

Ít ngày sau, phán quyết được đưa ra.

Khúc Bá Trung bị ch/ém đầu ngay lập tức, mẫu thân vì quá kinh sợ mà ch*t trong đại lao.

Còn Khúc Ngưng Băng bị phán sung vào giáo phường ti, trở thành hạng quan kỹ thấp kém nhất.

Một ngày trước khi hành hình, ta vào tù thăm Khúc Ngưng Băng.

Nàng mặc áo tù, tóc tai rối bời, khuôn mặt vốn diễm lệ nay g/ầy đến mức biến dạng, như một con q/uỷ co quắp trong góc tối.

Nhìn thấy ta, nàng như phát đi/ên lao về phía chấn song sắt.

"Khúc Vân Sơ, c/ứu ta! Nể tình chúng ta từng là tỷ muội, nàng c/ứu ta đi!"

Nàng khóc đến đ/ứt ruột đ/ứt gan: "Ta không muốn vào giáo phường ti, nơi đó không phải chỗ cho con người ở. Nàng tài giỏi như vậy, nhất định có thể c/ứu ta đúng không?"

Ta đứng ngoài chấn song, nhìn khuôn mặt từng dùng vẻ ngây thơ nhất để làm những việc tuyệt tình nhất đó, trong lòng không chút gợn sóng.

"Muội muội, muội còn nhớ ngày ở hồ băng đó không?"

Khúc Ngưng Băng sững sờ.

"Ngày đó muội vùng vẫy trong hồ, nhị ca vì c/ứu muội mà thành phế nhân. Còn muội, muội đã đối xử với huynh ấy thế nào?"

Ta nhìn chằm chằm vào mắt nàng, từng chữ một: "Ngay cả ân nhân c/ứu mạng muội cũng có thể vứt bỏ như rác rưởi, muội nghĩ, ta sẽ c/ứu muội sao?"

Khúc Ngưng Băng đi/ên cuồ/ng hét lên: "Đó là do huynh ấy đáng đời, huynh ấy là đồ phế vật, ta dựa vào đâu mà phải bị huynh ấy kéo chân? Ta xinh đẹp như vậy, ta vốn dĩ phải là Vương phi!"

"Cho nên, đây cũng là kết cục đáng đời của muội."

Ta xoay người, không thèm nhìn nàng thêm một cái.

"Hưởng thụ vinh hoa phú quý của Thượng thư phủ mười mấy năm, nay Thượng thư phủ sụp đổ, đây cũng là quả báo muội đáng phải chịu."

"Sau khi vào đó, hãy sống cho tốt, sống để chuộc tội của mình đi."

Phía sau truyền đến tiếng hét thảm thiết tuyệt vọng của Khúc Ngưng Băng, tựa như tiếng cú đêm kêu m/áu.

Ta bước ra khỏi đại lao, hít một hơi thật sâu không khí lạnh bên ngoài.

Xiềng xích, đã hoàn toàn đ/ứt đoạn.

Hai năm sau, Giang Nam.

Một chiếc họa phưởng rộng rãi tinh xảo neo đậu bên bờ sông Tần Hoài.

Trên boong tàu, đứng mười mấy nữ tử mặc y phục gọn gàng.

Các nàng người thì đang đối chiếu sổ sách, người thì đang kiểm kê tơ sống vừa vận chuyển đến, ai nấy thần thái tự tin, mày liễu rạng rỡ.

Họ đều là những nữ tử bước ra từ "Vân Tú Phường" do ta sáng lập.