Ánh trăng chiếu lên sợi xích bạc trên cổ Bùi Niệm An càng thêm sáng rõ.

Chàng cúi đầu, chậm rãi quỳ xuống trước mặt ta.

Giữa mùa đông giá rét, chàng cũng chẳng màng lạnh lẽo.

Lớp áo trong phanh ra, lộ ra lồng ngựk trắng lạnh lẽo.

Mái tóc đen nhánh quấn quýt, khiến người vốn dĩ ôn nhu thường ngày bỗng dưng thêm vài phần diễm lệ.

Nhìn xuống dưới, là những thớ cơ săn chắc.

Ta vô thức nuốt nước bọt, nắm ch/ặt vật cứng lạnh buốt trong lòng bàn tay.

Sợi xích bạc nối liền với vòng cổ của chàng, đột nhiên siết ch/ặt, khiến cổ Bùi Niệm An nổi cả gân xanh.

Chàng tiến lại gần ta hơn.

Ta kinh hãi co rúm lại một góc.

Ánh mắt Bùi Niệm An đ/au đớn: "Phu nhân không cần sợ ta, ta sẽ không làm gì nàng cả."

Chàng cúi đầu khẽ giải thích với ta.

"Ta biết nàng đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa ta và Minh đệ.

Ta vốn là kẻ âm u giả tạo, kinh thành sóng gió trùng trùng, phụ thân mất sớm, mẫu thân cũng bị vu oan phải giao lại binh quyền, đệ đệ mới bước chân vào quan trường, vì Hầu phủ, ta buộc phải đeo mặt nạ để đối nhân xử thế."

"Ta thừa nhận, sợi xích bạc này là làm vì nàng, nhưng ngay từ đầu đã chuẩn bị dùng trên chính cơ thể mình. Xa cách đã lâu, ta muốn tặng nàng một bất ngờ. Ta đã đọc những thoại bản nàng trân quý, trong đó viết rằng gã nam q/uỷ kia tay chân đều bị khóa, cởi trần lồng ngựk, nằm ngửa ra--"

Ta lao tới bịt miệng chàng lại.

Thoại bản vốn lộ liễu, những hình ảnh miêu tả phía sau càng không thể nhìn nổi.

Vậy mà chàng còn thuộc làu từng chữ.

Đầu mũi chạm nhau, đôi mắt đen láy của Bùi Niệm An nhìn thấu vào đáy mắt ta.

Ta chẳng phân biệt được lời chàng nói có mấy phần là thật.

Ngoài cửa sổ mây đen cuồn cuộn, không báo trước mà đổ cơn mưa.

Rất giống đêm chàng trở về năm ấy.

Mây tan mưa tạnh.

Bùi Niệm An móc lấy sợi xích trên cổ ta, thở dài như thể thỏa hiệp:

"Đợi sang xuân rồi hãy đi nhé, khi đó thời tiết ấm áp, phong cảnh Giang Nam cũng đẹp, ít nhất... hãy ở bên ta nốt cái tết này, được không?"

Ta chớp chớp mắt, ngẩng đầu từ trong lòng chàng.

Chàng thế mà lại tưởng người muốn đi Giang Nam là ta?

Bùi Niệm An luyến lưu nhìn ta.

"Cho ta thêm chút thời gian, ta biết Minh đệ thừa lúc ta giả ch*t đã viết giúp ta tờ phóng thê thư, nàng và ta đã chẳng còn là vợ chồng, nhưng những gì cần cho thì vẫn phải cho, doanh thu từ cửa tiệm, trang trại cần phải thanh toán, kho bãi cũng cần kiểm kê, còn cả bổng lộc của ta nữa... ta muốn cho nàng nhiều hơn một chút, lại nhiều hơn chút nữa."

"Nhiều đến mức cho dù bên cạnh nàng có người đàn ông khác, nàng vẫn sẽ luôn nhớ đến ta."

Bùi Niệm An khẽ ôm lấy ta.

Thật lâu sau, trên cổ ta ươn ướt một mảng lạnh lẽo.

Ta chẳng để tâm mà sờ sờ cổ mình.

Vẫn còn đắm chìm trong những cửa tiệm, kho bãi và bổng lộc mà Bùi Niệm An nhắc tới.

Ôi mẹ ơi.

Vậy mà còn có thu hoạch bất ngờ sao?

Sáng hôm sau, ta tiễn nhạc mẫu đi.

Bùi Niệm An thấy ta không rời đi, vừa mừng vừa lo.

Sắp đến cuối năm.

Ngoài việc phải lên triều báo cáo, xử lý những công việc tồn đọng cuối năm ra.

Chàng còn bận rộn sai người thanh toán gia sản.

Đến cả việc mẹ già rời nhà nửa tháng cũng chẳng hay biết.

Cho đến một ngày trước giao thừa.

Nhạc mẫu kéo từng xe quà về phủ.

Còn mang theo một nam tử nho nhã thanh tú.

Ngoài cánh cửa sơn son, năm người mắt to trừng mắt nhỏ.

Bùi Thanh Minh không nhịn được lời, lên tiếng trước: "Mẫu thân, người làm gì vậy?"

Nhạc mẫu liếc nhìn ta một cái.

Đương nhiên đáp lời hắn: "Cha các con đêm đêm báo mộng cho ta, ta và Cố lang, là ý của ông ấy."

Nghe vậy.

Trên mặt Bùi Thanh Minh thoáng qua vẻ ngượng ngùng.

Sắc mặt Bùi Niệm An cũng đen lại.

Thấy hai đứa con trai sắc mặt không tốt.

Nhạc mẫu vung vung nắm đ/ấm.

"Tất nhiên, nếu con không hiểu chuyện, mẫu thân cũng biết chút võ vẽ."

...

Năm Vĩnh Hòa thứ ba, Bình Dương Hầu phủ đã trải qua một cái tết vô cùng đặc biệt.

Ngày lập xuân, ta nhận được tờ phóng thê thư.

Cùng với một khoản tiền khổng lồ.

Nhạc mẫu tất bật giúp ta thu dọn hành lý.

"Mẹ, người đừng bận rộn nữa, để con tự làm là được."

Nhạc mẫu phẩy tay: "Sao mà được."

"Cuối năm ngoái ta xuống Giang Nam, nửa tháng đó đều nhờ con giúp ta che giấu..."

Thấy ta nháy mắt ra hiệu, nhạc mẫu đột nhiên im bặt.

Ta co rúm cổ lại.

Ánh mắt Bùi Niệm An phía sau lưng gần như muốn đ/âm thủng ta.

Có lẽ vì sợ bị trả th/ù.

Ta không rời kinh thành, mà ngoan ngoãn m/ua một căn nhà không lớn không nhỏ ở phía Nam thành.

Ngày tân gia, ta mời Trần phu nhân của Bình Dương Hầu phủ đến.

Chính là nhạc mẫu cũ của ta.

Trong lúc chén chú chén anh, Trần phu nhân hỏi:

"Ti Ti, hiện giờ con sống có vui không?"

Ta say mèm, ôm lấy bà cười: "Vui lắm mẹ ơi!"

"Đều nhờ chủ ý hay của mẹ, hòa ly xong rồi, đứa nào nghe lời thì chọn đứa đó!"

Bùi Thanh Minh bị quân vụ trói buộc, e rằng là người cuối cùng biết tin ta hòa ly.

Đêm khuya liền xách lễ vật đến cửa.

Nhưng hắn thực sự quá bận rộn, chinh chiến khắp nơi.

Người đến thường xuyên hơn vẫn là Bùi Niệm An – kẻ thường trú tại kinh thành.

Vẫn dung túng cho ta.

Vẫn tiếp nhận mọi sở thích quái đản của ta.

Ngày mùng năm tháng năm năm Vĩnh Hòa thứ tám, Vũ Lâm Vệ xuất chinh trở về.

Đêm khuya canh ba, vị tướng quân vừa thăng chức trèo tường vào một biệt viện ở phía Nam thành.

Lớp màn mỏng mờ ảo.

Chàng nửa say nửa tỉnh, ôm lấy bóng hình kiều diễm kia từ phía sau.

"Tẩu tẩu đừng quay đầu, đệ vừa xuất chinh về, bị thương nhẹ, trên người dính mùi th/uốc, hơi giống huynh trưởng."

Thấy người kia không nói lời nào.

Bùi Thanh Minh vội rồi, dùng sức bẻ mặt người ta.

"Nói chuyện đi, nàng thích ta hơn hay thích huynh ấy hơn?"

Người đẹp gi/ận dữ, quay đầu lộ ra một gương mặt thanh tú:

"Cút xa ra, ta đến trước."

Bùi Thanh Minh tỉnh rư/ợu ngay lập tức.

Kinh hãi kêu lên: