"Bùi thế tử, thư từ hôn là do chính tay ngài viết, con đường này là do chính ta lựa chọn, giữa chúng ta sớm đã không còn n/ợ nần gì để tính toán nữa."

Ta liếc nhìn cánh cửa mà chàng đang chắn lối.

"Tránh ra một chút, ngài đang cản đường ta ra ngoài nhập hàng đấy."

Bùi Nghiễn Ninh đứng sững tại chỗ, nhìn ta bước đi xa mà không hề ngoảnh đầu lại, gió lạnh tràn vào cổ họng khiến chàng ho sặc sụa liên hồi.

Ở góc phố, Tạ Thanh Chấp vén rèm xe ngựa giúp ta.

Hôm nay chàng mặc thường phục, trong tay còn xách theo túi hạt dẻ rang đường vừa m/ua vẫn còn nóng hổi.

Chuyện Bùi Nghiễn Ninh tới đây, ám vệ sớm đã báo lại cho chàng.

Thế nhưng vị Đại lý tự thiếu khanh này ngay cả lông mày cũng chẳng buồn nhướng lên, càng không hề gh/en t/uông hẹp hòi mà tra hỏi.

Chàng bóc một hạt dẻ đưa cho ta.

"Hắn làm nàng buồn sao?"

Ta nhận lấy hạt dẻ, hơi ấm truyền từ đầu ngón tay vào tận tim.

"Chỉ là nhớ lại chuyện xưa, thấy bản thân mình thật ngốc. Lại có thể hao phí ngần ấy thời gian trên một người không bao giờ chịu sưởi ấm."

Tạ Thanh Chấp dừng động tác, ánh mắt đặt trên gương mặt ta, giọng điệu vô cùng nghiêm túc.

"Đó không phải là ngốc, đó là vì nàng đã từng sống một cách rất nỗ lực, chỉ là trước kia đặt sai chỗ mà thôi, từ nay về sau, sức lực hãy để dành cho chính mình."

Ta ngẩn người.

Tạ Thanh Chấp lại lấy từ trong tay áo ra một tờ giấy tuyên, đặt lên bàn.

Chàng ngồi đối diện, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, ra hiệu cho ta xem.

Đó là một bản thảo hôn thư.

Tên của nữ phương để trống, bên dưới liệt kê bốn lời cam kết:

Tuyệt đối không nạp thiếp.

Không động vào của hồi môn của nữ phương.

Không lấy quyền làm chồng để áp chế.

Không ngăn cản nữ phương ra ngoài kinh doanh, kết giao bạn bè.

Nét chữ cứng cáp, mạnh mẽ xuyên thấu mặt giấy.

Ta cúi đầu nhìn mấy dòng chữ này, lồng ngựk nóng hổi.

Kiếp trước ta ở nhà họ Bùi ngh/iền n/át cả xươ/ng cốt, đem nửa cái mạng đặt vào đó, cũng chẳng đổi lại được lấy một chút tôn trọng.

Giờ đây có người đem lá bài tẩy bày ra, đặt một cách thẳng thắn trước mặt ta.

Tạ Thanh Chấp nâng chén trà lên uống một ngụm, dời ánh mắt đi nơi khác.

"Đừng cảm thấy áp lực, ta không có ý định ép buộc nàng, nếu nàng nguyện ý, ta đợi nàng gật đầu, cái tên còn trống này nàng cứ tự điền vào. Nếu nàng không nguyện ý, cứ ném tờ giấy này vào chậu than mà đ/ốt là được, ta vẫn như cũ là bạn của nàng."

Chàng dừng một chút, lại bổ sung thêm một câu đầy vẻ vụng về: "Nhưng lúc đ/ốt thì cẩn thận một chút, đừng để bỏng tay, dù sao ta cũng đã suy nghĩ mất nửa đêm, giấy này khá dày, lửa sẽ ch/áy to đấy."

Ta không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Những bóng m/a kiếp trước đ/è nặng trong lòng, bị mấy câu nói này quét sạch không còn dấu vết.

Ở phía bên kia, tin tức Tạ Thanh Chấp muốn cưới vợ truyền về phủ Bùi.

Bùi Nghiễn Ninh ngồi một mình trong thư phòng suốt cả đêm.

Đèn dầu ch/áy cạn, trời đã sáng rõ, chàng ngay cả tư thế cũng chưa từng thay đổi.

Kiếp trước ta gả thay cho chàng, quán xuyến mọi việc, thay chàng chắn hết những mũi tên hòn đạn lạc của Hầu phủ, vậy mà chàng lại thản nhiên lạnh nhạt với ta, cuối cùng chỉ để lại cho ta một câu tiếc nuối nhẹ tựa lông hồng.

Làm lại một kiếp, chàng tưởng rằng giành gi/ật từ hôn trước để tống khứ ta đi, thay bằng Thẩm Vân D/ao, nhưng rồi lại hay tin Thẩm Vân D/ao tư bôn với kẻ khác, chàng muốn quay đầu tìm lại ta, thì giữa đường lại xuất hiện một Tạ Thanh Chấp.

Bùi Nghiễn Ninh trải giấy viết thư, cầm bút viết rồi lại x/é, giấy vụn vứt đầy đất.

Cuối cùng, ánh mắt chàng dừng lại ở chiếc hộp gỗ tử đàn bên cạnh, bên trong đựng một chiếc trâm ngọc dương chi chất lượng cực tốt.

Chàng chợt nhớ ra, kiếp trước làm vợ chồng mấy năm, chàng vậy mà chưa từng tặng ta lấy một món trang sức ra h/ồn.

Buổi chiều, tiểu tư phủ Bùi mang thư và trâm ngọc đến nhà họ Thẩm.

Ta x/é thư lướt qua hai cái, toàn bộ lá thư đều là những lời phân trần và hối h/ận muộn màng.

Cảm xúc của ta không chút gợn sóng, thậm chí còn thấy hơi buồn cười.

Chân tình đến muộn còn rẻ mạt hơn cỏ rác, sống lại một đời, Bùi Nghiễn Ninh đến đạo lý này còn không hiểu.

Ta gấp lại lá thư, cùng với chiếc trâm ngọc chưa từng chạm tới gửi trả lại cho tiểu tư.

"Mang về nguyên vẹn như cũ."

Ta cầm bút, viết hai dòng chữ lên mặt sau của phong thư gửi trả.

Nét bút dứt khoát, không chừa đường lui.

Khi Bùi Nghiễn Ninh nhận được đồ trả lại, tay chàng run lên bần bật, suýt chút nữa làm rơi chiếc trâm ngọc.

Mặt sau phong thư, mực vẫn chưa khô hẳn, chỉ viết một câu lạnh băng:

"Nguyện ngài tỉnh táo, cũng nguyện ta tự do."

Trong thư phòng tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng bấc đèn n/ổ lách tách.

Trên bàn đặt chiếc trâm bạch ngọc bị trả về nguyên vẹn.

Bùi Nghiễn Ninh nhìn chằm chằm vào nó suốt cả đêm, cho đến khi trời sáng, dưới đáy mắt cuối cùng cũng rơi xuống một giọt nước mắt.

Chàng thua rồi.

Thua một cách triệt để.

Không phải vì Tạ Thanh Chấp chen chân vào.

Mà là chính chàng, trong sự lạnh lùng kéo dài suốt kiếp trước, đã tự tay đẩy cô gái từng dành trọn trái tim và ánh mắt cho mình, đi đến tận cùng trời cuối đất.

"Chuẩn bị ngựa."

Giọng chàng khàn đặc đi: "Đi biên cương."

Bùi Nghiễn Ninh đi rồi, suốt ba năm không trở về kinh thành.

Chàng hiểu rõ hơn ai hết, có thể nghe được tin tức nàng bình an thuận lợi từ phương xa, đã là cái kết tốt đẹp nhất mà cuộc đời này chàng xứng đáng nhận được.

Đình Thập Lý ngoại thành.

Tạ Thanh Chấp dắt ngựa, nhìn ta đang kiểm kê lương khô, thở dài một tiếng.

"Thật sự không cân nhắc ta sao? Cửa tiệm dưới tên ta có hơn ba mươi cái, tướng mạo cũng coi như tuấn tú, quan trọng nhất là, ta tính khí tốt, lại không nạp thiếp."

Ta nhét mảnh bạc vụn cuối cùng vào túi, phủi sạch bụi trên tay, ngẩng đầu cười với chàng.

"Điều kiện của Tạ công tử quả thật không tệ, đáng tiếc là khẩu vị của ta giờ đã lớn hơn rồi."

"Sao? Nàng muốn làm hoàng hậu ư?"

"Ta muốn làm chính bản thân mình."

"Thế giới bên ngoài tươi đẹp như vậy, ta muốn tự mình đi xem thử, sổ sách trong nhà quyền quý ta đã tính chán rồi, ta muốn đi tính toán tơ lụa Giang Nam, gia súc phương Bắc."

Tạ Thanh Chấp ngẩn người, sau đó mỉm cười nhẹ nhõm."