Trên giấy viết rõ ràng, Thẩm Vân D/ao gần đây thường xuyên lén lút gặp gỡ cử nhân trượt đài Cố Hoài Chu, lại nhiều lần ngầm chuyển tiền bạc vật phẩm.

Y nhắm mắt, day nhẹ huyệt ấn đường.

Kiếp trước, y thậm chí chẳng buồn tra xét.

Ngày đại hôn, khi vén khăn phủ đầu, phát hiện trong kiệu hoa ngồi lại là thứ nữ, y liền nhận định ta tham vọng phú quý Hầu phủ, vì muốn bám víu mà không từ th/ủ đo/ạn.

Y đem hết oán khí vì bị tính kế trút lên đầu ta.

Lãnh đạm, xa cách, nghi kỵ.

Y chưa từng đi tìm chân tướng.

Thế nhưng giờ đây, chứng cứ bày ra trước mắt, đ/âm vào tâm khẩu y khiến lòng nghẹn lại.

Thẩm Vân D/ao vốn dĩ chẳng hề muốn gả.

Mà ta, cũng chẳng phải là người nóng lòng bước vào cửa nhà họ Bùi như y từng nghĩ.

Bùi Nghiễn Ninh nhìn chằm chằm vào tờ mật báo, lần đầu tiên bắt đầu hoài nghi, liệu kiếp trước y có phải đã oan uổng ta từ đầu đến cuối hay không.

Ở một phía khác, Cố Hoài Chu nóng ruột như kiến bò trên chảo nóng.

Thư từ hôn của nhà họ Bùi vừa đưa ra, y sợ Thẩm Hoài Viễn vì che đậy chuyện x/ấu, quay sang đem Thẩm Vân D/ao hứa hôn cho nhà quyền quý khác, nên suốt đêm viết thư thúc giục nàng tư bôn.

"D/ao nhi, nếu không đi ngay, phụ thân nàng nhất định sẽ nh/ốt nàng lại, tùy tiện tìm người gả đi!"

Chỉ vài lời ngon ngọt của Cố Hoài Chu, Thẩm Vân D/ao đã mê muội đầu óc.

Đêm hôm đó, Thẩm Vân D/ao gói ghém trang sức cùng vật dụng quý giá, để lại một phong thư, rồi theo Cố Hoài Chu bỏ trốn.

Trong thư viết lời lẽ chân thành tha thiết: "Nữ nhi nguyện vì tình chân mà vứt bỏ vinh hoa, cầu phụ mẫu tác thành."

Trời vừa hửng sáng, phủ Thẩm đã lo/ạn như ong vỡ tổ.

Thẩm Hoài Viễn đ/ập vỡ chiếc chén trà men ngọc tâm đắc nhất, gi/ận đến mặt mày tái mét.

"Thật là thương phong bại tục! Nếu chuyện này truyền ra ngoài, thể diện nhà họ Thẩm biết để đâu!"

Tần thị ngã ngồi bệt xuống đất khóc lóc.

Trình quan là điều tuyệt đối không dám.

Thẩm Hoài Viễn chỉ có thể nghiến răng, phái toàn bộ tâm phúc tiểu tư ra ngoài, men theo các cửa thành lén lút tìm ki/ếm.

Tìm suốt cả ngày trời, ngay cả bóng người cũng chẳng thấy đâu.

Tần thị triệt để sụp đổ, đầu tóc bù xù xông thẳng vào viện của ta.

"Thanh Ninh, con mau nghĩ cách đi! Bình thường con vốn nhiều mưu kế nhất, mau đem tỷ tỷ con tìm về cho ta!"

Tần thị nắm ch/ặt lấy tay áo ta không buông.

Ta cúi đầu nhìn bà, chậm rãi rút tay áo ra từng chút một.

"Lời này của mẫu thân thật vô lý."

Ta giọng điệu bình thản, thậm chí có chút buồn cười, "Trước đây mẫu thân chẳng phải thường nói, tỷ tỷ kim tôn ngọc quý, tự có phúc phần sao?"

Tần thị sững người, nước mắt còn đọng trên gò má.

Ta nhìn bà, từng chữ rõ ràng: "Giờ phúc phần của tỷ tỷ đã tới, ta làm muội muội, sao dám ngăn cản?"

Tần thị hít một hơi thật sâu, trợn ngược mắt, ngất xỉu tại chỗ.

Cách thành mười dặm, tại một trang viện nông gia xiêu vẹo, bức tường viện đã sụp mất một nửa.

Thẩm Vân D/ao bịt mũi, ngẩn người nhìn chiếc bàn gỗ đã g/ãy mất một chân.

Cố Hoài Chu đã mang đi hộp trang sức riêng tư cùng ba trăm lượng ngân phiếu của nàng, lấy cớ đi lo liệu lộ dẫn xuống phía Nam, thế mà một đi năm ngày không thấy tăm hơi.

Ban đêm chuột nhắt chạy lo/ạn, ban ngày chỉ có bánh ngô lạnh cứng.

Thẩm Vân D/ao rốt cuộc cũng sợ hãi, rút cây trâm bạc mộc mạc cuối cùng trên đầu nhét vào tay nha hoàn thân cận: "Mau, về phủ tìm mẫu thân ta!"

Phủ Thẩm nhận được tin cầu c/ứu, Thẩm Hoài Viễn gi/ận đến đ/ập vỡ nghiên mực Đoan Khê trong thư phòng, vội vã phái người đi đón, ch*t ch/ặt bịt kín tin tức.

Nhưng trên đời này làm gì có bức tường không lọt gió.

Tin tức Thẩm Vân D/ao được đón về phủ vẫn ngay trong đêm được đưa đến án thư của Bùi Nghiễn Ninh.

Nhìn tờ mật báo do ám vệ đưa lên, Bùi Nghiễn Ninh lạnh lùng nhìn chằm chằm vào nét chữ trên giấy.

Bóng hình thuần khiết vô tội, bị ép chia lìa kiếp trước, hóa ra lại là một kẻ ngốc mang theo của riêng tư bôn cùng thư sinh nghèo hèn.

Càng nực cười hơn là, y từng vì kẻ ngốc này mà lạnh nhạt với người thực sự đã chống đỡ nửa đời cho y.

Phủ Thẩm vì muốn đá/nh lạc hướng, trong kinh thành nhanh chóng xuất hiện một luồng tin đồn.

Khắp đầu đường xó chợ đều đồn rằng, nhị tiểu thư nhà họ Thẩm là sao thiên sát cô tinh, trước là khắc bay mối hôn sự tốt của nhà họ Bùi, giờ lại khắc khiến đích tỷ bỏ nhà ra đi.

Ta nghe nha hoàn bẩm báo xong, thậm chí chẳng buồn nhấc mí mắt, trực tiếp sai tiểu tư ra phường gian bắt người.

Hai canh giờ sau, ngoài nha môn Thuận Thiên phủ.

Ta vận một bộ tố y, tự thân gõ trống minh oan.

Trạng cáo mụ Vương, mụ Lý ở thành Nam cùng một số người khác nhận hối lộ, tung tin đồn nhảm phá hoại thanh danh tiểu thư nhà quan.

Thuận Thiên phủ doãn nhìn ta đứng thẳng tắp dưới đường, đ/au đầu day day thái dương.

Làm gì có chuyện khuê nữ chưa xuất giá lại tự thân đến cáo trạng kiểu này?

Nhưng đại luật viết rõ ràng, kẻ phỉ báng tung tin đồn, ph/ạt trượng hai mươi.

Mấy mụ già chịu đò/n, khóc lóc thảm thiết khai hết chuyện nhận bạc vụn của quản sự phủ Thẩm.

Bước ra khỏi nha môn, trời đổ mưa lớn.

Ta đứng dưới mái hiên, nhìn mưa rơi nện xuống mặt đ/á xanh.

Ra cửa vội, không mang dù.

Trong tầm mắt xuất hiện một chiếc dù giấy dầu khung trúc xanh.

Tạ Thanh Chấp vận thường phục màu nha thanh, dáng người thẳng tắp, một tay cầm dù đứng ở rìa màn mưa.

Y cúi đầu nhìn ta: "Muốn đi cùng không?"

Ta không khách khí với y, trực tiếp đỡ lấy cán dù trong tay y: "Đa tạ Tạ đại nhân, ngày khác ta sẽ đến phủ trả dù."

Y nhướng mày, không nói gì, chắp tay bước vào xe ngựa đang dừng dưới mưa.

Trở về phủ Thẩm, không khí trong chính đường ngột ngạt đến cực điểm.

Thẩm Vân D/ao đã được đón về, y phục nhăn nhúm, dung mạo tiều tụy, đang nép mình trong lòng Tần thị khóc lóc.

Tần thị vừa thấy ta bước vào, lập tức đón lên, mắt đỏ ngầu nắm lấy tay ta.

"Ngoan nhi, tỷ tỷ con chỉ nhất thời hồ đồ. Giờ ngoài kia gió thổi tin đồn, chi bằng con đứng ra nhận lấy?"

Ta nhìn bà.

Tần thị vội nói: "Cứ bảo là con có dính líu với Cố thư sinh kia, tỷ tỷ con vì đuổi theo con mới ra khỏi thành, danh tiếng của con vốn đã……"