Kiếp trước ta ở nhà họ Bùi bận rộn đến mức chân không chạm đất, chẳng có thời gian rảnh rỗi mà quản chuyện của Thẩm Vân D/ao. Sau này thỉnh thoảng về nhà mẹ đẻ, mới nghe tin nàng ta tư bôn không thành, bị Thẩm Hoài Viễn đá/nh g/ãy nửa cái chân.

Kiếp này, ta không vội.

Kịch hay phải từ từ xem, dưa cũng phải chọn quả chín mà ăn.

"Cô nương, người đoán thật chuẩn!"

Nha hoàn thân cận Thanh Ngô vén rèm bước vào phòng, hơi thở còn chưa kịp điều hòa, đôi mắt sáng rực lạ thường.

"Thúy Nhi trong viện của đại tiểu thư, vừa rồi dùng chiếc nồi đất sắc th/uốc làm bình phong, lén lút như kẻ tr/ộm mò ra cửa sau, nhét một phong thư vào khe gạch dưới ngưỡng cửa."

Ta đặt kéo xuống, rót một chén trà nóng đẩy về phía nàng.

"Bên ngoài có người đón không?"

"Có! Cái tên nhãi ranh hay lảng vảng ngoài cửa ấy, hóa thành tro con cũng nhận ra, chính là Trường Thuận, tên tiểu tư bên cạnh Cố công tử, lấy được thư rồi chạy nhanh hơn cả chó."

Thanh Ngô uống cạn chén trà nóng, hạ thấp giọng làm điệu bộ.

"Cô nương, chúng ta có nên đến trước mặt lão gia tố cáo nàng ta một trận không? Bây giờ đi bắt, đảm bảo bắt là dính!"

"Tố cáo thì có ý nghĩa gì?"

Ta khều khều lớp bọt trà trong chén.

"Một phong thư không đầu không đuôi, Tần thị chỉ cần bịa một lời nói dối là có thể lấp li/ếm qua, biết đâu còn quay sang cắn ngược lại, bảo ta vu khống trưởng tỷ."

Thanh Ngô sốt ruột: "Vậy chúng ta theo dõi uổng công sao?"

"Vội cái gì."

Ta đặt chén trà xuống, "Đã là chân ái, chỉ gửi thư thì thật thiếu chân thành, ngươi hãy nhét hai lượng bạc vụn cho mụ Vương trông cửa sau, bảo mụ tối mai uống thêm hai chén rư/ợu vàng, chốt cửa đừng cài ch/ặt quá."

Thanh Ngô ngẩn người, rồi lập tức vui vẻ.

"Cô nương là muốn 'mời quân vào rọ' đây mà!"

Ta chỉnh lại lời nàng: "Ta đây là tác thành cho người tốt."

Đêm hôm sau, cửa sau quả nhiên mở.

Thẩm Vân D/ao khoác áo choàng, dẫn theo Thúy Nhi ra khỏi phủ.

Thanh Ngô theo sát đến tận đình Thập Lý ngoài thành.

Trong quán trà đổ nát, Cố Hoài Chu mặc bộ áo xanh đã giặt đến bạc màu, lúc đứng dậy còn không quên chỉnh lại vạt áo, ra vẻ rất trịnh trọng.

"Vân D/ao, nhà họ Bùi từ hôn cũng tốt, người thanh khiết như nàng vốn dĩ không nên gả cho kẻ mình không yêu để chịu khổ."

Đôi mắt Thẩm Vân D/ao đỏ hoe, cảm động gật đầu lia lịa.

Cố Hoài Chu thở dài, chuyển hướng câu chuyện.

"Chỉ là con đường khoa cử của ta, nơi nào cũng cần chi phí. Nếu không có bạc, dù có đầy bụng chữ nghĩa, cũng khó tránh khỏi bị mai một. Nếu được nàng giúp đỡ, ngày sau kim bảng đề danh, ta nhất định sẽ dùng kiệu hoa tám người khiêng rước nàng làm chính thê."

Cái bánh vẽ này tròn và to biết bao.

Thẩm Vân D/ao bị dỗ dành đến choáng váng đầu óc, không chút do dự rút cây trâm vàng trên đầu, cùng với chiếc vòng ngọc trên cổ tay nhét cả vào tay hắn.

Phía sau cái cây xa xa, Thanh Ngô trợn trắng mắt, nhìn rõ mồn một cảnh tượng này.

Sau khi về phủ, Thanh Ngô bắt chước lại điệu bộ nghèo túng mà ưa sĩ diện của Cố Hoài Chu giống hệt như đúc.

"Cô nương, người không thấy đâu, lúc hắn nhận đồ tay nhanh hơn bất cứ ai, miệng thì cứ nói 'Vân D/ao à, ta không nên lấy trang sức của nàng', kết quả là tay áo vơ một cái, chẳng sót món nào."

Ta nghe mà buồn cười.

"Nhận được bao nhiêu?"

"Hai cây trâm vàng ròng, một đôi vòng tay ngọc dương chi, còn có cả một túi bạc vụn."

"Ghi lại đi."

Thanh Ngô lấy cuốn sổ nhỏ ra: "Đã ghi rồi, ngay cả việc hắn uống hai bát trà cũng ghi lại hết."

Ta gật đầu: "Được, có triển vọng."

Nàng chớp chớp mắt: "Bây giờ không làm ầm lên sao?"

"Bây giờ làm ầm lên, cùng lắm chỉ nói hắn suy đồi đạo đức, chẳng đ/au chẳng ngứa."

Ta nâng chén trà lên, "Người ta luôn phải leo lên cao hơn một chút rồi mới ngã, thì mới biết trên mặt đất không có mây, chỉ có đ/á mà thôi."

Hôm sau, ta đến chùa Hàn Sơn thắp đèn trường minh cho sinh mẫu.

Sau khi thêm tiền dầu đèn, xe ngựa vừa chạy vào cổng thành, thị trường phía trước bỗng trở nên hỗn lo/ạn.

Một con ngựa chở hàng hung dữ bị kinh động, dứt dây cương lao tới đ/âm sầm vào người, giữa đường có một đứa trẻ sợ hãi đứng im không nhúc nhích.

Phu xe ghì ch/ặt cương ngựa, ta vén rèm nhìn ra.

Một bóng hình huyền y lướt qua đám đông.

Người nọ một tay ôm lấy đứa trẻ lăn một vòng trên đất, tay kia mạnh mẽ túm lấy sợi dây cương bị đ/ứt, mượn đà xoay người nhảy lên lưng ngựa, siết ch/ặt lấy cổ ngựa.

Con ngựa dữ hí lên, hai chân trước chồm lên không trung, cuối cùng bị cưỡng ép đ/è xuống quỳ rạp trên mặt đất.

Động tác dứt khoát gọn gàng, không chút dây dưa.

Trong xe ngựa, ta vén rèm, nhìn rõ gương mặt người nọ.

Đại lý tự thiếu khanh, Tạ Thanh Chấp.

Kiếp trước, nhà họ Bùi bị vu oan thông đồng với địch b/án nước, cả triều văn võ ai nấy đều sợ liên lụy, chẳng ai dám đụng đến nửa phần.

Chỉ có Tạ Thanh Chấp bất chấp thánh nộ công tâm tra xét, cố tình giành lại nửa tháng thở dốc cho nhà họ Bùi.

Khi đó ta đã là vợ nhà họ Bùi, chỉ có thể cách qua công đường lạnh lẽo của Đại lý tự mà bái tạ y từ xa.

Kiếp này gặp lại, y vẫn là dáng vẻ thanh chính thẳng thắn ấy.

Tạ Thanh Chấp an ủi đứa trẻ xong, phủi bụi trên vạt áo, ngước mắt lên liền chạm phải ánh mắt đang nhìn ra từ xe ngựa.

Y bước tới, ánh mắt đá/nh giá ta: "Thẩm cô nương quen biết ta sao? Ánh mắt nàng nhìn ta, hoàn toàn không có vẻ gì là ngạc nhiên cả."

Ta hạ rèm xuống, cách qua cửa sổ xe khẽ đáp: "Đại lý tự Tạ thiếu khanh, trong kinh thành này ai mà không biết? Người như vậy, nghe qua một lần là khó quên."

Tạ Thanh Chấp nhướng mày, bàn tay đang phủi bụi khựng lại một lát.

Y nhìn theo bóng xe ngựa đi xa, nghiêng đầu hỏi tùy tùng bên cạnh: "Ta từng điều tra vụ án nhà họ Thẩm sao?"

Tùy tùng lắc đầu: "Chưa từng ạ."

Tạ Thanh Chấp mỉm cười.

"Vậy mà ánh mắt nàng nhìn ta, lại chẳng giống như chỉ mới nghe qua lần đầu."

Trong thư phòng phủ Bùi.

Bùi Nghiễn Ninh ngồi trước án, chằm chằm nhìn vào một bản mật báo.