"Cười ta tự cho mình là thông minh," giọng chàng buồn buồn truyền từ vai ta ra, "Kết quả lại bị nàng nhìn thấu từ đầu đến cuối." Chàng lại gần, cẩn thận đặt lên ấn đường ta một nụ hôn. "Diên nương." Chàng gọi ta, giọng thấp mà trang trọng, "Nàng và ta, đời này kiếp này không bao giờ rời bỏ."

Việc Thôi m/a m/a giao cho ta là quét dọn hành lang bên ngoài Tây Noãn Các của Càn Thanh cung. Đây là một công việc chẳng ai thèm để mắt tới. Mỗi khi hoàng đế xử lý chính sự, ta chỉ có thể quỳ ở phía xa dưới hành lang. Nhưng ta không hề vội vàng. Cung nữ Càn Thanh cung luôn có cái lợi "gần nước ban công". Trong phòng trà, góc hành lang, hay những lúc quét dọn sân bãi, đằng sau những mẩu tin vụn vặt luôn có mối liên hệ chằng chịt.

Thẩm Tri Hạc cứ ba năm ngày lại đến Càn Thanh cung thỉnh an. Chàng đã có phủ đệ riêng ngoài cung. Và cả Càn Thanh cung đều biết, Thái tử Thẩm Tri Hạc và người thứ nữ thay gả kia đã như người dưng nước lã. Hoàng đế đưa thứ nữ ấy vào cung làm cung nữ, rõ ràng là muốn t/át vào mặt Thôi Hầu gia. Thái tử đối với nàng ta cũng coi như không thấy.

Ngay cả Thôi m/a m/a cũng lén lút bàn tán sau lưng, nói rằng thứ nữ này thật đáng thương, leo cành cao không được, lại bị dẫm xuống bùn lầy. Ta nghe thấy, trong lòng chỉ thầm cười.

Càn Thanh cung có một cung nữ nhị đẳng tên Thúy Chi, tướng mạo khá, tâm kế cũng cao, chuyên hầu hạ bút mực trước mặt vua. Âm thầm nhận hối lộ, thỉnh thoảng lại tiết lộ một chút nội dung các văn thư quan trọng ra ngoài. Ta phát hiện ả xoay xở giữa các vị hoàng tử, nhưng không hề vạch trần. Chỉ là vào một ngày nọ, khi ả đến trước mặt vua thay trà, ta vô tình buột miệng với Thôi m/a m/a một câu: "Chiếc vòng ngọc bích của Thúy Chi tỷ tỷ nước trong thật đấy, đời này con mới được thấy lần đầu."

Khi nói câu này, biểu cảm ta thật thà, giọng điệu ngây thơ, mắt sáng rực nhìn theo bóng lưng Thúy Chi. Thôi m/a m/a là lão già tinh quái đã ở trong cung ba mươi năm, liếc nhìn ta một cái. Chẳng bao lâu sau, Thúy Chi đã bị bắt đi.

Ngày đó, đúng là ngày Tứ điện hạ dâng sớ đàn hặc Thẩm Tri Hạc. Sớ vừa dâng lên, hoàng đế còn chẳng buồn đọc hết đã ném xuống đất. Người bảo Tứ điện hạ tâm thuật bất chính, kết bè kết cánh, ph/ạt cấm túc một tháng.

Chiều tối hôm đó, ta quét xong đoạn hành lang cuối cùng, chuẩn bị về hậu tráo phòng. Khi đi ngang qua góc Đông phối điện, một bàn tay từ trong bóng tối vươn ra, kéo ta vào lối đi hẹp giữa các bức tường cung. Bức tường rất hẹp, chỉ vừa đủ cho hai người đứng đối mặt. Ta bị ấn lên bức tường gạch xanh lạnh lẽo, tay Thẩm Tri Hạc chống bên tai ta, bao trọn lấy cả người ta. Hơi thở chàng dồn dập, lồng ngựk phập phồng.

"Chuyện của Thúy Chi," chàng hạ thấp giọng, "là nàng làm."

"Phải." Ta thản nhiên nhìn chàng.

Trong lối đi tối tăm, tay chàng rời khỏi tường, nhẹ nhàng nắm lấy vai ta. "Nàng có biết nếu bị phát hiện thì kết cục sẽ ra sao không?" Giọng chàng căng thẳng, "Đây là cái chốn ăn th!t người đấy."

Ta mỉm cười, giơ tay vỗ vỗ lên ngựk chàng. "Sao nào, chàng sợ à?"

Chàng không cười. "Ta sợ lắm." Chàng nói, "Lúc nhận được tin, lòng bàn tay ta toàn là mồ hôi."

Ta vươn tay, ôm lấy khuôn mặt chàng. Chàng sững người vì hành động của ta. "Thẩm Tri Hạc," ta khẽ nói, "ta là điểm yếu của chàng, nhưng không phải kẻ thiện lương."

Chàng cúi đầu nhìn vào mắt ta, yết hầu động đậy. "Ta muốn giúp chàng." Ta nói, tốc độ rất chậm. "Nội ứng của chàng khi lật đổ Tam điện hạ, tai mắt của Tứ điện hạ bị trừ khử, mối qu/an h/ệ giữa Nhị điện hạ và Hiền phi bị ly gián, ta đều biết cả, nhưng ta không sợ, nên chàng cũng đừng sợ."

Chàng nắm ch/ặt tay ta, lực đạo siết mạnh. Sau khi trở về cung, chàng quả thực đã quyết đoán sát ph/ạt, tâm ngoan thủ lạt như ý muốn của phụ hoàng.

"Nàng có thấy ta đê tiện không?" Chàng cúi đầu hỏi.

Ta lắc đầu. "Chàng quyết đoán sát ph/ạt trên triều đình, ta giúp chàng dọn dẹp chướng ngại nơi hậu cung. Tay chàng nhúng chàm, tay ta cũng chẳng sạch sẽ gì."

Chàng rủ mắt, hàng mi r/un r/ẩy trong bóng tối. "Chúng ta đều không còn đường lui." Ta nhìn chàng, "Chàng không cần giả làm người tốt trước mặt ta, ta cũng không cần giả làm con chiên ngoan đạo trước mặt chàng."

"Đi thôi," ta nói, "tay chàng lạnh rồi, vào phòng ta, ta sưởi ấm cho chàng."

Đêm đó, chàng ngồi trên chiếc giường ván gỗ hẹp của ta. Hai tay nâng khuôn mặt ta, cúi đầu dán vào ấn đường ta một lúc lâu. Rồi vùi mặt vào tóc ta. Giọng chàng khàn khàn: "Mỗi lần ta làm những việc đó bên ngoài... trở về, nhất định phải đến nhìn nàng. Nhìn thấy nàng, ta mới biết mình chưa thay đổi."

"Thay đổi cái gì?"

"Thành quái vật." Chàng nhắm mắt, "Trong mắt chỉ thấy quyền lực, trong lòng chỉ còn mưu tính."

Sống mũi ta cay cay, kéo chàng vào trong màn. Bằng cách trực tiếp nhất để thể hiện sự tin tưởng của mình. Nhìn sự đấu tranh giữa khao khát và kiềm chế của chàng. Ta chậm rãi thăm dò cơ thể chàng.

"Chúng ta vốn dĩ đã là vợ chồng rồi, điện hạ của ta."

Chàng không thể nhịn được nữa. Cúi người đ/è xuống, một tay kê dưới gáy ta, tay kia cởi đai áo ta. Y phục rơi lả tả xuống đất, chồng chất lên nhau không phân biệt được của ai với ai.