Giọng điệu gần như lạnh lùng, "Một kẻ không được, thì đổi kẻ khác."

"Ta muốn con nhớ kỹ, thiên gia không có tình thân. Cha mẹ, anh em, vợ chồng, con cái, trước mặt quyền lực chẳng là gì cả."

Ta quỳ trên đất, móng tay găm vào lòng bàn tay. Đây chính là hoàng quyền sao? Có thể mặc kệ vợ con mình tương tàn. Có thể trơ mắt nhìn đứa con từng được mình nâng niu trên tay bị người khác dẫm đạp không thương tiếc. Không có chút tình cảm phụ tử nào, chỉ có sự rèn giũa và thử thách của đế vương đối với người kế vị.

Thẩm Tri Hạc im lặng rất lâu rất lâu, rồi nhếch khóe môi.

"Nhi thần đã rõ."

Hoàng đế nheo mắt, dò xét chàng một lúc. Ngay khi ông chuẩn bị rời đi, bỗng nhiên dừng bước nhìn về phía ta. Gánh chịu ánh nhìn uy áp ấy, ta bất giác nín thở.

"Ngươi tên gì?"

Ta quỳ trên đất, cổ họng thắt lại: "Dân nữ Thôi Thời Diên."

"Thôi Thời Diên? Thứ nữ thay gả từ Hầu phủ đó sao."

Quả nhiên ông ta biết hết thảy. Sau lưng ta trong nháy mắt đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Truy c/ứu tới cùng, ta cũng là một phần trong tội khi quân.

Hoàng đế không nhìn ta nữa, xoay sang Thẩm Tri Hạc. Chiếc đèn lồng dưới hiên đổ bóng sâu hoắm lên khuôn mặt ông.

"Người đàn bà này, con định tính sao."

Thẩm Tri Hạc vịn tường, chậm rãi ngước mắt.

"Tính sao là tính sao."

"Con biết trẫm muốn nói gì." Ánh mắt hoàng đế khóa ch/ặt trên mặt chàng.

"Một đế vương, sau lưng không có một ai, mới có thể không sơ hở, vĩnh viễn cảnh giác."

Ông dừng lại, giọng điệu tùy ý như đang bàn về bữa tối đêm nay.

"Ánh mắt con nhìn nàng ta, không phải của một thị thiếp đơn thuần. Hôm nay con có thể vì nàng ta mà đỡ ki/ếm, ngày mai con có thể vì nàng ta mà làm ra những chuyện ng/u xuẩn hơn."

"Ngôi vị Thái tử và một người đàn bà, ta muốn con chọn ngay bây giờ."

Lại bị bắt phải lựa chọn sao? Ta cúi đầu, nhìn vân trên phiến đ/á xanh dưới đất. Kiến đang chuyển nhà, chà, sống một đời vất vả nhường ấy, chẳng phải cũng bị nghiền ch*t dễ dàng sao. Ta siết ch/ặt vạt váy.

Trước khi Thẩm Tri Hạc mở lời, chàng đã quỳ xuống, nắm ch/ặt lấy tay ta trước tiên. Chàng nắm càng ch/ặt, cái lạnh trong lòng ta càng sâu.

Thật lâu sau.

Ngón tay chàng từng ngón từng ngón buông ra.

Ta không ngẩng đầu, nhưng nước mắt đã dâng đầy hốc mắt.

"Con chọn ngôi vị Thái tử."

Lời vừa dứt, ta mỉm cười nhắm mắt lại. Gió đêm lùa vào kẽ tay trống rỗng, lạnh buốt thấu xươ/ng. Ta thu tay về, giấu trong ống tay áo. Cúi đầu, nhìn phiến đ/á xanh dưới đầu gối mình. Một giọt nước rơi xuống, thấm thành một vệt sẫm màu.

Thật vô dụng mà Thôi Thời Diên, sao lại đi vào vết xe đổ của mẹ lần nữa.

Thực ra, rất dễ để nghĩ thông suốt. Chọn ngôi vị Thái tử, ít nhất Thẩm Tri Hạc có thể sống. Chọn ta, chưa nói đến việc hoàng đế có tha cho không, liệu những lưỡi ki/ếm sau này có còn may mắn như vậy nữa không?

Đến nước này, ta thế mà chẳng hề trách Thẩm Tri Hạc. Chẳng lẽ đây chính là câu "Đừng trách cha con, người có nỗi khó xử" mà mẹ luôn nói? Ta chỉ đơn thuần là đ/au lòng.

Giống như mỗi lần thuyền đi được nửa đường.

Có người nói, nặng quá, ném cô ta xuống đi.

Ta rơi xuống nước, nhìn con thuyền đi xa dần, bản thân chìm dần xuống.

Ta đưa mu bàn tay quệt nhanh qua mắt, chuẩn bị tranh thủ lấy một tia hy vọng sống cho mình.

Thế nhưng câu tiếp theo của Thẩm Tri Hạc khiến đầu gối ta lại đ/ập mạnh xuống đất.

"Nhưng phụ hoàng," chàng nói, giọng không lớn nhưng vững vàng đến lạ, "Người thực sự yên tâm về một vị Thái tử không chút điểm yếu sao?"

Tay ta khựng lại. Hoàng đế hơi nhíu mày, không đáp.

Thẩm Tri Hạc vịn tường, chậm rãi nhích nửa bước về phía trước. Đầu gối chàng r/un r/ẩy, trán đầy mồ hôi lạnh, sắc mặt vẫn tái nhợt b/ệnh tật. Đôi mắt lạnh lẽo như băng ấy, giờ đây sáng rực như hai ngọn lửa u trầm.

"Phụ hoàng chưa từng nghĩ tới sao? Con nay trở về từ địa ngục. Phụ hoàng thực sự yên tâm khi người ngồi trên ngôi vị Thái tử không có gì kiềm chế sao?"

Thẩm Tri Hạc dẫn dụ từng bước.

Ta nghe lời chàng mà ướt đẫm sau lưng, gió thổi qua càng thấy lạnh hơn.

"Phụ hoàng sao không mang nàng ấy cùng con về? Con nguyện dâng hiến điểm yếu của mình cho phụ hoàng."

"Diên nương chính là điểm yếu của con."

"Nàng sống con sống, nàng ch*t con ch*t."

Thẩm Tri Hạc đang tìm ki/ếm sự vẹn toàn cho cả hai trong khe hẹp.

"Người vừa nói, một đế vương sau lưng không có ai mới có thể không sơ hở." Giọng Thẩm Tri Hạc bình thản không vội vã, "Nhưng nay con vẫn là Thái tử, người là vị đế vương đã già cỗi."

Chàng dừng lại, hơi nghiêng đầu nhìn ta.

"Phụ hoàng nắm giữ nàng ấy, chính là nắm giữ con, bất cứ lúc nào cũng có thể dùng nàng ấy để trị con."

"Phụ hoàng, như vậy mới có thể đảm bảo sự trung thành tuyệt đối của nhi thần với người, không phải sao?"

Chiếc đèn lồng dưới hiên bị gió thổi lắc lư dữ dội, ánh sáng và bóng tối nhảy múa đi/ên cuồ/ng trên mặt mọi người.

Đặt vào chỗ ch*t để tìm đường sống, chiêu này của Thẩm Tri Hạc liệu có khả thi không? Lão hoàng đế sẽ không nhìn ra sao? Chỉ thấy ông ta nhíu ch/ặt mày, chắp tay đi đi lại lại trong sân. Thẩm Tri Hạc cứ nhìn cha mình không chút né tránh. Hoàng đế tất nhiên biết tính toán của chàng. Nhưng lại không thể không cân nhắc việc biến ta thành chiếc vòng cổ của Thẩm Tri Hạc. Một kẻ tự nguyện đeo vòng cổ, so với một kẻ không vướng bận, càng khiến chủ nhân yên tâm hơn. Dù cho những lời này là đại nghịch bất đạo.