Khi bước ra khỏi cửa nhị môn, ta bị gia nhân thân tín của phụ thân chặn lại.

"Tam tiểu thư, lão gia mời người qua thư phòng một chuyến."

Đây là điều ta không ngờ tới.

Ông ta đứng trước giá sách, tay cầm một bản tấu chương, nghe thấy tiếng bước chân của ta liền xoay người lại.

Ông ta đã già đi đôi chút. Hai bên mai đã điểm bạc, nếp nhăn nơi khóe mắt cũng sâu hơn.

Nhưng vẫn là bộ dáng nho nhã thanh cao, cử chỉ mang theo phong thái của kẻ đọc sách.

Một nam tử như vậy, khi còn trẻ từng cưỡi ngựa ngao du, đàm đạo phong nhã, quả thực rất dễ khiến một nữ y đơn thuần chốn thôn quê động lòng.

"Diên nhi." Ông ta gọi tên ta, giọng điệu ôn hòa, ánh mắt lại tinh anh và đầy dò xét, "Thái tử... thế nào rồi?"

Ta rủ mắt, sợi dây trong lòng căng ch/ặt.

"Bẩm phụ thân, điện hạ bị thương ở đầu gối, hành động bất tiện, sinh hoạt hằng ngày cần người chăm sóc."

"Ồ?" Ông ta trầm ngâm một lát, "Thương tổn đến mức nào? Có còn đứng dậy được không?"

"Con không biết."

Phụ thân đi dạo đến bên cửa sổ, ngón tay gõ nhẹ lên song cửa, từng nhịp từng nhịp.

"Thái độ của trong cung đối với chuyện này rất m/ập mờ. Không có lệnh giam lỏng, cũng không phái người canh giữ. Chỉ vứt ngài ấy ở phía Tây ngoại ô mà không hỏi han."

Ông ta xoay người nhìn ta.

"Nhưng điều này không có nghĩa là người khác không chú ý đến ngài ấy. Cuộc tranh giành giữa mấy vị hoàng tử ngày càng gay gắt, Đại điện hạ gần đây hành động liên miên, Tam điện hạ cũng không chịu thua kém. Nếu như Thái tử..." Ông ta dừng lại, đổi giọng, "Nếu như Thẩm Tri Hạc có động tĩnh gì, con biết phải làm sao rồi đấy."

Ông ta nhìn ta, ánh mắt rực lửa.

Ta nhíu mày: "Xin phụ thân chỉ rõ."

"Tỷ tỷ của con đã hứa gả cho thứ tử Dũng Nghị Hầu, Hoàng hậu muốn phò tá một người con khác. Nhà họ Thôi chúng ta đương nhiên cũng cùng Dũng Nghị Hầu phủ buộc chung trên con thuyền của Tam điện hạ."

"Vinh cùng hưởng, nhục cùng chịu. Diên nhi, nếu Thái tử khôi phục quyền thế, con là nữ tử nhà họ Thôi thay gả, đương nhiên khó thoát khỏi sự thanh trừng của ngài ấy."

"Cho nên, hãy canh chừng ngài ấy, đợi đến thời cơ thích hợp thì trừ khử."

Ta nhìn vào mắt phụ thân, từng chữ từng chữ nghe rất rõ ràng.

Hóa ra, ta không phải quân cờ bị bỏ, mà là một quân cờ.

"Phụ thân," ta khẽ nói, "người còn nhớ tiểu nương của con không?"

Biểu cảm của ông ta cứng đờ trong chốc lát, nhưng nhanh chóng khôi phục lại.

"Diên nhi, năm xưa phụ thân quả thực có nỗi khổ tâm..."

"Con biết," ta c/ắt ngang, giọng điệu nhu thuận như một con cừu non, "khi còn sống tiểu nương luôn bảo con: 'Đừng trách phụ thân, người có nỗi khó xử'."

Biểu cảm của phụ thân cuối cùng cũng xuất hiện một vết nứt.

Ông ta im lặng, bàn tay buông thõng bên người siết ch/ặt lại.

"Tiểu nương của con..." ông ta lên tiếng, giọng trầm hơn lúc nãy nhiều, "bà ấy là một người phụ nữ tốt."

Người phụ nữ tốt.

Ta ngh/iền n/át ba chữ này trong lòng, nhai kỹ.

Kết cục cuối cùng của người phụ nữ tốt chính là một nắm đất vàng, một tấm bài vị, bị nhét ở góc chùa, ngày lễ ngày tết đến cả nén hương cũng không chia được phần.

"Phụ thân," ta khẽ mỉm cười, "con phải về đây."

Ông ta không giữ lại nữa.

Chỉ bảo quản gia lấy một túi bạc đưa cho ta.

Xe la lộc cộc quay trở về, ánh tà dương đ/ốt ch/áy những đám mây phía Tây thành một màu cam đỏ nồng nàn.

Khi về đến biệt viện phía Tây ngoại ô, trời đã tối mịt.

Trong chính phòng thắp đèn, Thẩm Tri Hạc đang tựa ngồi trên sập.

Thấy ta trở về, biểu cảm nhìn ta rất kỳ lạ.

"Sao? Tưởng ta chạy mất rồi à?" Ta nhìn chàng cười.

Chàng hơi ngượng ngùng quay đầu đi, xem ra là đoán trúng rồi.

"Nàng đã khóc." Chàng nói chắc nịch.

"Không có," ta quay mặt đi hỉ mũi, "gió bên ngoài lớn quá, bị thổi thôi."

"Ta đói rồi." Thẩm Tri Hạc nói.

Xem kìa, giờ đã có thể đường hoàng đòi ăn với ta rồi.

Ta xoay người đi về phía nhà bếp bận rộn.

Đêm đó, ta ở đông sương phòng lật đi lật lại cuốn y lý tạp đàm nương để lại suốt cả đêm.

Đợi đến khi gà gáy ba lần, ta khép sách lại, trong lòng đã có tính toán.

Gân đầu gối bị tổn thương, nên dùng kim châm thông huyệt, phối hợp với th/uốc xông.

Kim châm ta không có, ra ngoài m/ua quá mức bắt mắt.

Nhưng ta có kim kh//âu áo mới, đem nướng qua lửa đèn, đun với nước sôi ba lần, miễn cưỡng cũng có thể dùng.

Th/uốc xông thì không khó, trong bếp có vài loại dược liệu thường dùng.

Ngải c/ứu đã thấy từ lâu, treo trên bức tường phía sau bếp lò.

Gừng tươi, hoa tiêu đều có sẵn.

Những vị th/uốc còn thiếu, có thể giả vờ lên núi hái nấm rồi giấu mang về.

Khi ta bưng bát th/uốc và túi kim châm quay lại chính phòng, Thẩm Tri Hạc đang tựa trên sập, trên đầu gối trải cuốn sách cũ không biết đã lật bao nhiêu lần.

Chàng nhìn thấy đồ vật trong tay ta, lông mày khẽ động.

"Đó là gì?"

"Trị chân cho chàng." Ta đặt chậu th/uốc bên chân chàng, ngồi xổm xuống xắn tay áo.

"Ta sẽ chữa khỏi cho chàng, Thẩm Tri Hạc, hãy tin ta."

Nói xong, ta đưa tay xắn ống quần của chàng.

Lần này chàng không còn dùng sức ấn ch/ặt tấm chăn mỏng như lần trước để ngăn ta chạm vào, nhưng cơ thể vẫn theo bản năng mà căng cứng.

Ống quần xắn đến đầu gối, ta bưng bát th/uốc nóng hổi đến gần, lấy khăn thấm ướt, vắt nửa khô, đắp lên đôi đầu gối của chàng.

Hơi nóng bốc lên, hương th/uốc lan tỏa.

Chàng khẽ hít một hơi, không biết là vì nóng hay vì đ/au.

"Nóng sao?" Ta hỏi.

"...Không phải." Chàng dừng một chút, "Hơi tê tê."

Trong lòng ta vui mừng. Có cảm giác tức là chuyện tốt.