Nếu là xươ/ng vỡ, đầu gối tất nhiên sẽ biến dạng sưng tấy, thậm chí có mảnh xươ/ng đ/âm ra ngoài. Nhưng vẻ ngoài đầu gối của chàng về cơ bản là bình thường, điều này chứng tỏ vết thương không nằm ở xươ/ng. Không ở xươ/ng, vậy thì nằm ở gân. Xung quanh đầu gối có vài sợi gân quan trọng, nối liền cơ đùi và bắp chân, nắm giữ việc co duỗi. Nếu những sợi gân này bị kéo căng, x/é rá/ch trong lúc tr/a t/ấn, thậm chí bị dùng th/ủ đo/ạn nào đó khiến mất đi tính đàn hồi, thì dù xươ/ng có lành lặn, người ta vẫn không thể đứng dậy được. Trong ngục Hình bộ có một loại thủ pháp bức cung chuyên dụng, dùng dây thừng siết ch/ặt vào khoeo chân, khiến người ta đ/au đớn đến mức sống không bằng ch*t.

"Đầu gối của chàng, có phải từng bị siết bằng dây thừng không?"

Chàng ngẩng đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ kinh ngạc.

"Tổn thương gân, còn dễ chữa hơn tổn thương xươ/ng. Nếu dưỡng tốt, chưa chắc đã không còn hy vọng."

Tay chàng cầm chén trà khựng lại giữa không trung, ngước mắt nhìn ta. Trong đôi mắt ấy cuộn trào những cảm xúc phức tạp.

"Nàng không cần dùng những lời này để an ủi ta."

"Ta an ủi chàng làm gì?" Ta nhìn chàng, "Ta là một người rất thực tế. Chữa khỏi cho chàng cũng là vì ta, chẳng lẽ lại để ta ngày ngày bổ củi nhóm lửa nuôi chàng sao."

Chàng nhìn ta, không nói một lời.

Ta cười với chàng một cái, bưng chậu nước đi ra ngoài, miệng lẩm bẩm nước nguội rồi phải đun thêm một nồi nữa.

Đến cửa, gió đêm ập tới, ta mới phát hiện mình vậy mà lại nóng đến mức không chịu nổi. Ta đứng dưới hiên, nhìn vầng trăng khuyết trên đỉnh đầu, dùng mu bàn tay mát lạnh áp lên má, hít sâu một hơi mới ép nhịp tim trở về chỗ cũ.

Ngày lại mặt, trời còn chưa sáng ta đã tỉnh giấc. Nằm trên chiếc giường ván gỗ cứng ngắc ở đông sương phòng, ta nhìn chằm chằm vào xà nhà một lúc lâu. Về, hay không về?

Hầu phủ đối với ta, ngoài bài vị của nương ra, không có lấy một nửa phần đáng để luyến tiếc. Thế nhưng chính bài vị đó lại như một sợi chỉ mỏng manh, dù ta có đi đến đâu cũng bị kéo theo. Ta không về, thì chẳng còn ai thắp hương cho bà nữa.

Ta bò dậy mặc y phục, xuống bếp nấu cháo đặt bên giường Thẩm Tri Hạc. Chàng vẫn chưa tỉnh, nằm nghiêng hướng vào trong, tấm chăn mỏng kéo lên tận vai, chỉ để lộ ra cái gáy đen nhánh.

Ta đứng ở cửa một lát, xoay người ra khỏi cửa.

Xe la xóc nảy gần hai canh giờ mới tới Hầu phủ. Lão già giữ cửa nhìn thấy ta, con ngươi suýt nữa rớt ra ngoài, lắp bắp gọi một tiếng "Tam, Tam tiểu thư", rồi lăn lộn chạy vào thông báo. Ta không đợi lão, đi thẳng từ cửa hông vào trong.

Hành lang sơn son, lối đi lát đ/á xanh, hoa thược dược trong vườn đang nở rộ. Sự phú quý đầy phủ này, từ trước đến nay chưa bao giờ có nửa phần liên quan đến ta.

Ta đi vòng từ tiểu phật đường hậu viện vào, bài vị của nương lặng lẽ đứng ở góc trong cùng trên án hương. Ta quỳ xuống, lấy nén hương mang theo tự tay đ/ốt rồi cắm vào lư hương, lại bày lên một đĩa bánh quế hoa.

"Nương," ta nói khẽ, "con gả chồng rồi. Là một phế Thái tử bị què chân. Người nghe xong chắc sẽ xót xa, nhưng con thấy cũng tạm được. Chàng ấy trông rất đẹp, người cũng khá biết lý lẽ."

Khói hương lượn lờ bay lên, xoay tròn trong cột sáng.

"Người đừng lo, con gái đối phó được." Ta đưa tay lau lớp bụi trên bài vị. "Y thư của người, lần này về con sẽ mang đi hết."

Nương đi lúc ta mới bảy tuổi. Ta nhớ bà đã ho ra m/áu suốt cả một mùa đông, đích mẫu chê xui xẻo, không cho phép mời đại phu. Phụ thân lúc đó đang bận công vụ ở ngoài, đợi đến khi trở về, người đã được ch/ôn cất.

Từ tiểu phật đường bước ra, trên hành lang gấp khúc, ta đụng mặt đích tỷ. Nàng mặc một bộ váy áo mới c/ắt bằng lụa màu đỏ thạch lựu, bên thái dương cài trâm bước lắc lư, tôn lên vẻ diễm lệ quý phái. Thấy ta, nàng khựng lại một lát, rồi khóe miệng nhếch lên một nụ cười cay nghiệt.

"Ôi, đây chẳng phải là Thái tử phi của nhà chúng ta sao?"

"À không đúng, xem cái trí nhớ của ta này, Thái tử ngay cả chân cũng phế rồi, nên gọi muội là Thái tử phế mới đúng."

Nói đoạn, nàng liền cười đùa cùng đám nha hoàn bên cạnh.

Ta lười đối phó với nàng, chỉ thản nhiên gọi một tiếng "Đích tỷ", rồi định đi vòng qua. Nàng bước ngang một bước chặn đường ta, từ đầu đến chân đá/nh giá ta một lượt, ý cười càng sâu.

"Muội muội chắc vẫn chưa biết nhỉ?" Nàng nghịch chiếc vòng ngọc trên cổ tay, giọng điệu nhẹ nhàng, "Phụ thân đã định xong hôn sự cho ta rồi. Đích thứ tử của Dũng Nghị Hầu phủ, con nhà huân quý chính gốc, không thiếu tay không thiếu chân, tiền đồ đang rộng mở."

Dũng Nghị Hầu, đó chẳng phải là nhà mẹ đẻ của Hoàng hậu, nhà cậu của Thái tử sao? Nhà họ Thôi tìm người thay gả, bọn họ không những không gi/ận, ngược lại còn kết thân với nhà họ Thôi. Xem ra, ngay cả những người thân cùng huyết thống của chàng cũng đã vứt bỏ chàng rồi.

"Vậy thì chúc mừng tỷ tỷ."

"Muội không gi/ận sao?" Nàng nghiêng đầu nhìn ta, "Cũng phải, muội từ nhỏ đến lớn đều cái bộ dạng này, như khúc gỗ vậy. Giống hệt người nương của muội, nghe nói bà ta năm xưa nhặt được cha, liền vọng tưởng bay lên cành cao hóa phượng hoàng, kết quả đến ch*t vẫn chỉ là một tiện thiếp."

Ngón tay ta siết ch/ặt trong tay áo.

"Tỷ tỷ nói đúng." Ta mỉm cười.

"Nương ta quả thực không hiểu quy tắc trong Hầu phủ. Bà chỉ biết cách c/ứu người, không biết cách ra giá thế nào khi nam nhân gặp nạn."

Nụ cười của đích tỷ cứng lại trong giây lát. Nhưng nàng nhanh chóng khôi phục thần sắc, cười khẩy một tiếng, dẫn theo nha hoàn nghênh ngang rời đi.