Trong đó là mấy món đồ ta mang theo từ phủ Hầu—hai bộ y phục để thay đổi, một túi bạc vụn, một gói bánh quế hoa, và cả một cuốn y thư cũ đã sờn mép.

Bánh quế hoa là thứ ta lén lút làm trong bếp trước khi rời nhà, gói kỹ qua mấy lớp giấy dầu, vẫn còn thoang thoảng hương thơm.

Ta lấy ra hai miếng, quay lại bên sập đưa cho chàng.

"Chàng có đói không? Ta làm đấy, trông không đẹp mắt lắm, nhưng vị cũng tạm được."

Chàng cúi đầu nhìn hai miếng bánh, không nhận.

"Nàng không cần phải đối đãi với ta như vậy."

Ta nhíu mày, người này thật là quá mức kiểu cách.

Ta nhét bánh vào tay chàng.

"Hiện giờ chúng ta là vợ chồng. Chàng tốt nhất hãy mau chóng chấn chỉnh lại, ta không muốn có một phu quân ốm yếu đâu, chờ ngày nào chàng đứng dậy được, đến lượt chàng hầu hạ ta."

Nói xong, mặt ta hơi đỏ lên, chúng ta tính là vợ chồng kiểu gì đây?

Đến cả bái đường hành lễ cũng chưa từng có.

Vân Trung Hạc rơi vào vũng bùn, mới kết bạn cùng con diều giấy dán bằng hồ như ta.

Ngón tay chàng khẽ thu lại, nắm lấy hai miếng bánh.

Giấy dầu phát ra tiếng sột soạt khe khẽ.

"Đứng dậy?" Chàng thấp giọng lặp lại ba chữ này, như thể đang nói về một giấc mộng hão huyền.

Ta giả vờ như không nghe thấy vẻ tự giễu trong giọng nói của chàng, xoay người bước ra ngoài.

"Ta ra bếp xem có gạo không, chàng ăn bánh đi. Để lâu là không còn thơm nữa đâu."

Khoảnh khắc bước ra khỏi chính phòng, gió đêm ập tới khiến ta rùng mình một cái.

Ta siết ch/ặt nắm tay, rảo bước đi về phía nhà bếp.

Nhà bếp không lớn, trên bếp lò phủ một lớp bụi, góc tường chất mấy bó củi khô, trong chum gạo vẫn còn hơn nửa, bên cạnh là mấy cây cải thảo đã héo và một miếng th!t heo gác bếp nhỏ.

Cũng chưa đến nỗi quá tệ.

Ta nhóm lửa, vo gạo bắc nồi, c/ắt miếng th!t gác bếp thành lát mỏng thả vào cùng nấu.

Ánh lửa trong lòng bếp bùng lên, soi sáng cả căn bếp ấm áp.

Ta ngồi xổm trước bếp, lấy cuốn y thư cũ trong tay áo ra.

Cuốn sách này là mẹ ta để lại.

Bà vốn là nữ y trong làng, năm xưa đã c/ứu cha ta khi ông đang đi du ngoạn bên ngoài.

Ai ngờ khi trở về nhà cùng cha, mới biết ông đã có vợ con.

Nhưng lúc đó bà đã mang th/ai, muốn đi cũng không được.

Thế là từ thê thành thiếp, từ đó bị giam hãm trong phủ đệ, không còn hành nghề y nữa.

E là người cha rẻ rúng kia của ta đã quên mất, thiếp thất của ông ta kỳ thực y thuật rất cao.

Cuốn sách này ghi chép toàn là phương th/uốc trị xươ/ng khớp và cách điều dưỡng.

Trang sách đã ố vàng đến giòn tan, mép sách đều đã bị lật rá/ch.

Lúc nãy ngồi bên sập của chàng, ta không dám chú ý quá nhiều đến đôi chân của chàng.

Người trong cung nói chàng bị dùng hình trong ngục, đầu gối bị trọng thương.

Nhưng nếu chỉ là tổn thương gân cốt, chưa tổn hại đến gốc rễ, từ từ điều dưỡng, chưa chắc đã không thể hồi phục.

Tất nhiên, chuyện này còn phải tính toán từ từ.

Quanh ngôi nhà này chưa chắc đã không có tai mắt.

Những kẻ trong cung tuy vứt chàng ở đây, nhưng không ai dám đảm bảo họ đã hoàn toàn yên tâm.

Đôi chân tàn phế vừa là nhát d/ao đ/âm vào tim chàng, cũng là lá bùa hộ mệnh của chàng.

Suy cho cùng, kẻ tàn phế vĩnh viễn không thể ngồi lên ngai vàng cửu ngũ chí tôn.

Mọi thứ đều phải chậm rãi mà làm.

Ta cất kỹ lại cuốn y thư, khuấy nồi cháo.

Hương gạo và vị mặn của th!t heo gác bếp hòa quyện vào nhau, sủi bọt ùng ục.

Khi múc hai bát cháo mang về chính phòng, ta phát hiện miếng bánh quế hoa trong tay chàng đã vơi mất một miếng.

Chàng vậy mà thực sự đã ăn.

Trong lòng ta vui mừng, nhưng ngoài mặt không biểu lộ, đặt bát cháo lên bàn, rồi từ bếp bê một cái kỷ nhỏ đặt bên sập của chàng.

"Cháo th!t gác bếp, uống lúc còn nóng đi."

Chàng nhìn bát cháo, rồi lại nhìn ta.

Hơi nóng từ bếp lò hun làm mặt ta đỏ ửng, những sợi tóc mai bị mồ hôi làm ướt dính trên mặt, cổ tay áo còn dính một vệt tro bếp.

Ta biết dáng vẻ lúc này của mình chắc chắn chẳng lấy gì làm đoan trang.

Chàng nhìn ta một hồi, không nói cũng không cầm đũa.

Ta ngồi xuống phía bên kia cái kỷ, bưng bát của mình lên.

Thổi hơi nóng, hào sảng húp một miếng.

"Ừm, vị mặn nhạt vừa đủ, th!t không bị hỏng."

Chàng cũng bưng bát lên, động tác tao nhã lại nho nhã.

Thật đúng là cảnh đẹp ý vui.

Bên ngoài nổi gió, thổi cành cây hòe xào xạc, ngọn lửa đèn dầu lay động mấy cái.

Ta đứng dậy đi đóng cửa sổ, lúc đi tới bên cửa, vô tình liếc mắt nhìn ra ngoài.

Bên ngoài sân, sâu trong rừng hòe, dường như có vài bóng đen thoáng qua.

Ta làm như không có chuyện gì, đóng cửa sổ lại, quay người trở về tiếp tục húp cháo.

"Sao thế?" Chàng hỏi.

"Nổi gió rồi, sợ thổi nguội cháo của chàng." Ta mỉm cười, cúi đầu húp một miếng lớn.

Nhưng trong lòng đã chùng xuống.

Ngôi nhà này quả nhiên có người đang theo dõi.

Nhưng không sao. Ta và chàng, hai quân cờ bị vứt bỏ, cứ từ từ thôi.

Ta cọ sạch cái nồi sắt lớn phủ đầy bụi trong bếp, đun một nồi nước nóng thật lớn.

Đến khi chuẩn bị giúp chàng lau rửa, ta có chút thẹn thùng, chàng có chút hoảng lo/ạn.

Ta giả vờ điềm nhiên, chàng lại ôm ch/ặt lấy chăn.

"Nàng làm gì thế?" Chàng căng mặt, như thể ta là kẻ l/ưu ma/nh muốn trêu ghẹo chàng vậy.

"Tất nhiên là lau người thay y phục cho phu quân của ta rồi." Ta nói một cách đường hoàng.

"Nàng có biết x/ấu hổ không?" Chàng nghiến răng nghiến lợi nói.

"Chàng có biết hôi không?" Nói rồi, ta còn dùng tay phẩy phẩy không khí.

Chàng có vết thương trên người, y phục không biết đã bao lâu chưa thay.

Thấp thoáng tỏa ra một mùi th/uốc và mùi mồ hôi cũ kỹ.