“Sau khi về kinh, ngày nào cũng là tính toán. Tính xem ai có thể vì mình mà dùng, tính xem nước cờ nào đi là có lợi nhất, tính xem làm sao để đứng vững giữa đám cáo già đó.”

Lương Thư Hoài nở một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc.

“Ta lấy nàng làm quân cờ, lấy nhà họ Thôi làm quân tốt, lấy tất cả mọi người làm bàn đạp, sống thành một con quái vật chẳng còn ra hình người nữa.”

“Nàng nói xem… nếu mẫu thân thấy bộ dạng này của ta bây giờ, bà ấy có chán gh/ét ta không?”

Ta thở dài một hơi thật dài, trong lòng không rõ là tư vị gì.

Là thương hại ư? Hình như có một chút.

Là bất lực ư? Hình như nhiều hơn một chút.

Chốn quan trường là cái vạc nhuộm lớn, bước vào là thư sinh áo trắng, bước ra được mấy ai còn giữ được màu sắc ban đầu?

“Ta thật vô dụng.”

Lương Thư Hoài ngẩng đầu, đôi mắt từng trong trẻo như tinh tú giờ đây ảm đạm không ánh sáng, chứa đầy sự hối h/ận đậm đặc không thể hóa giải.

“Ta luôn nghĩ có thể làm gì đó cho nàng, có thể bù đắp cho nàng. Nhưng cuối cùng, hình như chỉ làm mọi chuyện càng thêm tồi tệ.”

“Nàng h/ận ta không?”

H/ận không?

Không hẳn là h/ận.

Đã từng thất vọng, đã từng tủi thân.

Nhưng để nói là h/ận, thì thật sự không h/ận nổi.

Ta lắc đầu, nhìn Lương Thư Hoài đầy chân thành.

“Không h/ận.”

“Lương Thư Hoài, ta chưa bao giờ h/ận chàng.”

“Ta chỉ hy vọng, dù thế nào, chàng cũng có thể sống tốt.”

Vì chàng là chút niệm tưởng cuối cùng mà Mạnh nương tử để lại trên thế gian này.

Nay ơn nghĩa đã tận,

Những điều còn lại, chỉ là chúc chàng tiền đồ xán lạn, năm năm bình an.

Nước mắt Lương Thư Hoài cuối cùng không kìm được, lặng lẽ trào ra, men theo gò má g/ầy gò thấm vào gối.

Chàng không lau, cũng không lên tiếng.

Ta ngồi bên giường, không nói thêm lời nào.

Côn trùng thu ngoài cửa sổ vẫn kêu, gió thổi qua những chiếc lá rụng trong sân, xào xạc.

Ba ngày sau, Lương Thư Hoài đã hạ sốt, có thể xuống giường đi lại.

Sau lưng chàng là hai sai dịch đứng khoanh tay.

Xe ngựa đã đợi ở đầu ngõ.

“A Thanh, ta đi đây.”

Chàng cười khẽ, những cảm xúc trong đáy mắt dường như đã bị cơn b/ệnh này th/iêu rụi hết.

“Sân sau cửa tiệm có đặt một chiếc hộp nhỏ, nàng đừng từ chối, coi như là lần tùy hứng cuối cùng của ta.”

Xe ngựa lộc cộc lăn bánh ra khỏi đầu ngõ, biến mất nơi cuối con đường đ/á xanh.

Ta đứng một lúc, mới xoay người ra sân sau xem.

Chiếc hộp gỗ mun đặt dưới chân tường, không khóa.

Lật nắp hộp, một màu vàng óng ánh làm hoa cả mắt.

Đầy ắp một hộp vàng thỏi.

Ta ngồi xổm trước chiếc hộp, nửa ngày không nhúc nhích.

Đại Hắc không biết đã đến từ lúc nào, liếc mắt nhìn vào trong hộp, sắc mặt không đổi.

Những ngày sau đó, trôi qua như dòng sông nhỏ lững lờ chảy trước cửa trấn Thanh Hà, bình đạm nhưng cũng tự tại.

Việc buôn b/án ở tiệm th!t lợn ngày càng phát đạt.

Ta thâu tóm luôn cả hai gian mặt tiền bên cạnh,

đ/ập thông tường, phía trước b/án th!t, phía sau mở quán ăn, đặt tên là “Thanh Sơn Cư”.

Chân giò hầm là món tủ, bí quyết là thứ ta mày mò ra ở biên cương,

Hoa hồi, quế, đường phèn, nước tương, hầm lửa nhỏ suốt ba canh giờ, hầm đến mức đũa chọc vào là rục, nước sốt rưới lên cơm trắng, khiến người ta có thể nuốt luôn cả lưỡi.

Khách đông đến mức xếp hàng dài ra tận đầu ngõ.

Đại Hắc giúp việc trong bếp gi*t lợn c/ắt th!t, một mình cân ba người khỏe, chưa bao giờ kêu mệt.

Một buổi sáng đầu đông, Đại Hắc đang bổ củi thì đột nhiên dừng tay.

Chiếc rìu lơ lửng giữa không trung,

“Đại Hắc?” Ta thò đầu ra từ nhà bếp.

Chàng chậm rãi xoay người, nhìn ta, trong đôi mắt ấy có một loại thần sắc chưa từng thấy bao giờ.

“Ta nhớ ra rồi.”

“Nhớ ra cái gì?”

“Ta tên là Lục Phóng.”

“Lục Phóng?”

Chàng đặt rìu xuống, đi đến trước mặt ta,

“Ta họ Lục, Lục Phóng, là một tiêu sư.”

Lục Phóng làm nghề áp tải hàng hóa mười năm, đi nam về bắc, li/ếm m/áu trên mũi đ/ao, tích góp được một gia tài không nhỏ.

Sau đó vì quá chán gh/ét cái cảnh hôm nay không biết ngày mai sống ch*t ra sao, nên từ bỏ tiêu cục, muốn tìm một nơi yên tĩnh sống nốt nửa đời còn lại.

Nhưng chàng đã đá/nh giá thấp lòng người.

Trong tiêu cục có kẻ dòm ngó gia sản của chàng, thuê sát thủ truy sát suốt dọc đường.

Chàng đã sớm đề phòng, gửi trước toàn bộ gia sản vào các ngân hàng khắp nơi, trên người chỉ giữ lại một thanh ki/ếm.

Ngày đó bị truy đuổi đến ngoài trấn Thanh Hà, trúng mấy nhát d/ao, lăn xuống từ vách đ/á, rơi trúng xe lừa của ta.

“Vậy ngày đó chàng nói không có nơi để đi…”

“Là thật sự không có nơi để đi.”

Chàng ngập ngừng một chút, “Nhưng cũng không hoàn toàn là vậy.”

“Hửm?”

“Ở lại, là vì nàng.”

“Chàng… chàng có phải đầu óc vẫn chưa hoàn toàn bình thường không?”

“Bình thường rồi.”

Chàng nhìn ta đầy nghiêm túc, “Nhớ lại hết rồi, nên mới nói vậy.”

Ngày hôm sau, Lục Phóng cưỡi con lừa bướng bỉnh đó đi một chuyến xa.

Nửa tháng sau quay về, trong ngựk ôm một xấp ngân phiếu.

“Gia sản ta gửi ở ngân hàng, đều rút ra hết rồi.”

Ta nhìn xấp ngân phiếu dày đến mức vô lý kia, khóe miệng gi/ật gi/ật.

“Chàng lấy đống này làm gì?”

“Cho nàng.”

“Ta không cần tiền của chàng.”

“Không phải cho nàng tiền.”

Chàng hiếm khi nói thêm được vài chữ, vành tai ửng đỏ đầy nghi vấn, “Là, là của hồi môn.”

“…”

“Ai nói là muốn gả cho chàng!”

Chàng sắc mặt không đổi, “Không phải nàng gả, là ta ở rể, của hồi môn của ta.”