Bà ta quay sang ta với vẻ mặt hiền từ.

"Lão nô nhìn Thư Hoài lớn lên, tính tình của đại nhân lão nô hiểu rõ nhất."

"Người ấy mà, là người nặng tình cũ nhất. Cô nương cứ an tâm ở lại, có lão nô ở đây, không ai dám đắc tội với cô nương đâu."

M/a m/a này người thật tốt.

"Đa tạ m/a m/a." Ta chân thành gật đầu với bà ta.

Lý m/a m/a dẫn theo đám tỳ nữ, bà già đi ra ngoài.

Ta tiếp tục húp cơm.

Sau bữa ăn, khi ta đi ngang qua hoa sảnh ở sân sau, nghe thấy tiếng Lý m/a m/a văng vẳng từ bên trong.

"Ta sống hơn năm mươi năm rồi, lần đầu tiên thấy kẻ mặt dày đến thế. Một cô nương gia, không danh không phận mà đã dọn vào phủ nam nhân ở, cũng chẳng thấy x/ấu hổ."

Một mụ già khác tiếp lời: "Chẳng phải sao, còn tưởng mình là nhân vật gì gh/ê g/ớm lắm. Chẳng biết ở cái chốn hoang vu đó, đã dùng th/ủ đo/ạn hồ ly tinh gì mà nắm thóp được đại nhân."

Lý m/a m/a hừ lạnh, đầy vẻ kh/inh bỉ: "Mấy cái th/ủ đo/ạn đó, ngươi có cho đám quý nữ trong kinh đi học, người ta cũng chẳng học nổi đâu."

Ta đứng khựng lại nơi hành lang, tay vẫn còn nắm ch/ặt tấm da thú định đem tặng cho Lý m/a m/a.

Những ngày mưa bà ta thường hay xoa bóp đầu gối, chắc là khớp bị nhiễm lạnh.

Tấm da cáo xám này vừa hay có thể làm một đôi bao đầu gối, mùa đông dùng là ấm nhất.

Đêm đó, Lương Thư Hoài tan làm về phủ, trời đã tối mịt.

Chàng thay bộ thường phục màu xanh đ/á, vừa tắm xong, đầu tóc vẫn còn nhỏ nước.

Thấy ta đứng trước cửa thư phòng, chàng nhường ta vào trong, đích thân rót một chén trà.

"A Thanh? Sao vẫn chưa ngủ."

"Đợi chàng."

Trong mắt chàng như có tia sáng lóe lên, đôi mày nhíu ch/ặt cũng giãn ra đôi chút.

Ta đi thẳng vào vấn đề: "Lý m/a m/a sau lưng nói x/ấu ta."

Ta thuật lại nguyên văn những lời nghe được vào buổi chiều.

Lương Thư Hoài hồi lâu mới nói: "Ngày mai ta sẽ cho người răn dạy bà ấy, ph/ạt một tháng tiền lương."

"Lý m/a m/a tuổi đã cao, đôi khi miệng lưỡi hơi nhiều, chưa chắc đã có tâm địa x/ấu xa. Bà ấy từ nhỏ đã chăm sóc ta, nàng hãy bao dung đôi chút."

Ta nhìn chàng, chén trà trong tay, độ ấm cứ thế nguội dần đi.

"Nhưng bà ấy nói ta không biết x/ấu hổ."

"A Thanh, bà ấy ăn nói không suy nghĩ, nàng đừng để bụng."

"Chàng cũng nghĩ vậy sao?"

Lời vừa thốt ra, ngay cả ta cũng sững sờ.

Trong phòng bỗng chốc im lặng, ánh nến bấc kêu lách tách một tiếng.

"Ta không nghĩ như vậy."

Ta nhìn chằm chằm Lương Thư Hoài, rõ ràng ở rất gần ta, nhưng lại như cách xa vạn dặm.

Chàng quay mặt đi, đưa tay xoa xoa ấn đường, trông như thực sự đã mệt mỏi lắm rồi.

"A Thanh, cục diện hiện nay chưa ổn định, trong phủ người đông miệng nhiều, nàng đừng chấp nhặt với họ."

Ta có rất nhiều điều muốn hỏi, nhưng đột nhiên lại chẳng thể thốt nên lời.

Như thể nếu ta thực sự hỏi ra, thì lại trở thành sự ép buộc.

"Phải rồi."

Chàng như chợt nhớ ra điều gì: "Quy củ học đến đâu rồi?"

Ta bỗng nhớ về rất lâu trước kia.

Khi tuyết phủ kín núi ở biên cương, chúng ta co ro trong căn nhà đất lợp lá hở gió, b/ệnh cũ ở chân chàng tái phát, đ/au đến mức mồ hôi vã ra như tắm.

Ta xoa bóp đầu gối cho chàng, xoa đến mỏi nhừ, đầu kề sát nhau trò chuyện.

Chàng kể cho ta nghe sự phồn hoa của kinh thành, sự căng thẳng khi điện thí.

Ta kể chuyện hồi nhỏ tr/ộm dưa bị chó đuổi, kinh nghiệm buôn b/án ở hàng th!t lợn.

Chàng cười đến mức ho sặc sụa, đuôi mắt đỏ ửng như bôi phấn hồng, đẹp đến kinh ngạc.

Ta nuốt nước bọt, đưa tay muốn chạm vào vệt hồng ấy.

Nhưng bóng người đã tan thành tro bụi.

Ta rũ mắt: "Nữ Giới đã học đến chương thứ ba, m/a m/a nói nghi thái cũng có tiến bộ."

Lương Thư Hoài nở nụ cười: "Vậy thì tốt, vất vả cho nàng rồi."

Chàng lại xoa xoa ấn đường, ta thức thời đứng dậy rời đi.

Đến cửa, chàng đột nhiên gọi ta lại: "A Thanh."

Ta ngoái đầu.

Ánh nến kéo dài bóng của Lương Thư Hoài trên vách.

Chàng há miệng, như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ thốt ra một câu: "Nghỉ ngơi sớm đi."

Lý m/a m/a bị ph/ạt tiền lương, nhưng cuộc sống của ta lại chẳng dễ chịu chút nào.

Hai ngày đầu trong thức ăn còn thấy được vài miếng th!t.

Đến ngày thứ ba, hộp cơm mở ra, một bát cháo trắng loãng đến mức soi được cả bóng người, hai đĩa dưa muối đen sì, còn thoang thoảng mùi ôi thiu.

Ta bưng bát xông thẳng vào phòng Lý m/a m/a.

Bà ta đang ngồi bên bàn gặm gà quay, miệng đầy dầu mỡ.

Thấy ta bước vào, vẻ mặt bà ta cứng đờ, sau đó chậm rãi lau tay, tựa vào lưng ghế.

"Cô nương có việc gì không?"

Ta đặt mạnh bát lên bàn bà ta: "Là ngươi cố ý?"

Ngô m/a m/a bĩu môi: "Trong phủ mấy chục con người phải ăn cơm, bổng lộc của đại nhân đâu phải từ trên trời rơi xuống. Cô nương đã ăn không ở không, tiết kiệm chút trong chuyện ăn uống cũng là lẽ đương nhiên."

"Ta ăn đồ ôi thiu, còn ngươi gặm gà quay?"

"Cô nương thực sự coi mình là chủ tử trong phủ này sao?"

Bà ta cười khẩy.

"Lão nô khuyên cô nương sớm nhận rõ thân phận của mình, chẳng bao lâu nữa đại nhân sẽ đón đích nữ của Thôi thị lang về cửa, đó mới là nữ chủ nhân đường đường chính chính, được kiệu tám người khiêng vào phủ!"

Trong đầu ta "oanh" một tiếng, cả người bàng hoàng.

Mùa đông năm đầu tiên đến biên cương.

Lương Thư Hoài sốt cao không dứt, toàn thân nóng hầm hập.

Ta chạy đi chạy lại, trong lớp tuyết dày đến đầu gối đến mức tê cứng cả người.

Rồi lại chạy về ôm lấy chàng, hạ nhiệt cho chàng.

Sau khi chàng hạ sốt, yếu ớt dựa vào vai ta, giọng khản đặc.

Chàng nói chàng từng đính ước với Thôi Hành.

Nhưng một sớm sa cơ, bị oan vào ngục.

Thôi thị lang sợ con gái mang tiếng bạc bẽo vô nghĩa.