Đến trước cửa nhưng không hạ kiệu.

Chung Việt gọi bà vú năm xưa ra.

Phơi bày toàn bộ sự thật về trận hỏa hoạn năm ấy.

Trưởng bối hai nhà tức đến mức suýt ngất.

Chung Việt xoay người lên ngựa, nhìn trưởng tỷ, từng chữ từng chữ một.

"Năm đó, việc D/ao D/ao đi lạc, cũng là do Tống Phù làm."

Có nhân chứng vật chứng rõ ràng.

Mẫu thân tức đến mức ngất xỉu tại chỗ.

Mẫu thân hỏi ta: "Năm đó, thực sự là tỷ tỷ con đã nh/ốt con vào trong rương của gánh hát sao?"

Ta nhìn thấy mái tóc bà bạc đi nhiều sau một đêm.

Lắc đầu.

"Con không nhớ nữa."

Thực ra là nhớ chứ.

Năm bốn tuổi.

Trưởng tỷ nói muốn chơi trốn tìm với ta, rồi giấu ta vào trong rương quần áo của gánh hát.

Nàng bảo đếm đến một trăm thì sẽ đến tìm ta.

Ta đếm đến một trăm, rồi đếm đến một nghìn, đếm đến mức trong rương ngột ngạt không thở nổi.

Sau đó chiếc rương được khiêng lên xe ngựa, xóc nảy suốt ba ngày ba đêm, ta mới được dưỡng mẫu đào ra từ bên trong.

Lúc đó ta đã không thể phát ra tiếng, bị c/âm suốt nửa năm mới khỏi.

Đêm qua tỷ tỷ đã bị đưa đi trang viên của ngoại tổ mẫu trong đêm, mười năm tám năm nữa cũng chẳng thể trở về.

Nói ra những điều này, ngoài việc làm mẹ đ/au lòng, chẳng còn ích lợi gì nữa.

Mẫu thân im lặng hồi lâu, cuối cùng chỉ nắm ch/ặt tay ta, đ/ốt ngón tay trắng bệch: "A D/ao, là mẹ có lỗi với con."

Ta giúp bà vén lọn tóc mai, giọng điệu nhẹ nhàng: "Đều qua rồi, chẳng phải giờ con vẫn khỏe mạnh sao? Gả cho một vị Thám hoa lang đẹp trai khỏe mạnh gấp trăm lần, hiệu sách cũng sắp mở rồi, cuộc sống tốt lắm."

"Đến lúc đó, con gái cũng sẽ tìm mười tám chàng tiểu quan đẹp trai khỏe mạnh về hầu hạ mẹ."

Mẫu thân bật cười trong nước mắt, lấy khăn chấm chấm khóe mắt, cuối cùng không hỏi thêm nữa.

Ra khỏi Tống phủ.

Liền nhìn thấy Chung Việt mặc bộ đồ võ đứng trước cửa.

Trên người đầy vết roj.

Sau chuyện ngày hôm qua, hai nhà coi như đã c/ắt đ/ứt hoàn toàn.

Hắn cười khổ.

"D/ao D/ao."

"Ta đến từ biệt, ngày mai ta sẽ khởi hành đi Tây Bắc."

Ta chậm rãi nhìn hắn, đáp một tiếng "ồ".

Thật chẳng hiểu, đến nói với ta những điều này để làm gì.

Chỉ tổ lãng phí thời gian của ta mà thôi.

"Nếu hắn đối xử không tốt với nàng, nàng nhớ viết thư cho ta, dù có phải liều cái mạng này ta cũng sẽ đưa nàng ra khỏi nhà họ Tạ."

Tạ Quan Chi xách đầy hai tay quà bánh, giọng điệu hơi chua chát lên tiếng.

"Hay là giữ cái mạng cùi của ngươi mà đến Tây Bắc đi."

"Bớt lo chuyện bao đồng của nhà người khác đi!"

Ta bật cười, khẽ kéo tay áo Tạ Quan Chi, chàng hơi ngẩng cằm lên, như một chú gà chọi thắng cuộc, nhưng ánh mắt vẫn cảnh giác khóa ch/ặt trên người Chung Việt.

Ánh mắt Chung Việt d/ao động giữa ta và chàng một hồi, cuối cùng cụp mắt xuống, yết hầu chuyển động lên xuống, không nói thêm gì nữa, chỉ nắm ch/ặt roj ngựa, xoay người nhảy lên lưng ngựa.

Tiếng vó ngựa xa dần, cuốn lên một làn bụi nhỏ, nhanh chóng bị gió lùa qua góc phố thổi tan.

Trở lại trên xe ngựa.

Tạ Quan Chi đặt hai túi đồ ăn vặt lớn lên đầu gối, lục trong đó ra một túi hạt dẻ rang đường, cúi đầu bóc một hạt đưa đến bên miệng ta: "Há miệng ra."

Ta lườm chàng: "Chàng tưởng ta là trẻ con ba tuổi à?"

"Ta coi nàng là đứa trẻ ba tuổi của riêng ta."

Chàng nhét hạt dẻ vào miệng ta, đầu ngón tay lướt qua môi dưới của ta, rồi thản nhiên thu về, cúi đầu bóc tiếp hạt khác.

"Vừa rồi trước mặt hắn, chẳng lẽ ta không đủ uy phong sao? Đáng lẽ phải nói nặng lời hơn mới đúng."

"Siêu uy phong!" Ta nhai hạt dẻ, ấp úng đáp, "Nói thêm nữa, ta sợ hắn khóc òa lên tại chỗ mất."

Tạ Quan Chi cười khẩy.

Xe ngựa lăn bánh qua phố lớn, khi rẽ vào ngõ Ngô Đồng, chàng nhét hạt dẻ cuối cùng vào miệng mình, đôi má phồng lên.

Ta nhìn chàng một lúc lâu, bỗng nhiên đưa tay chọc chọc vào má chàng: "Tạ Thám hoa, ta nói chàng tốt hơn Chung Việt gấp trăm lần."

"Ừ hử."

"Vậy nói xem, tốt ở điểm nào?"

"Đẹp trai!"

"Còn nữa?"

"Sức khỏe tốt."

"Wow, thích nghe đấy, còn nữa không?"

"..."