Tiêu Trạch ngồi trên lưng ngựa, dáng vẻ thẳng tắp, vẻ mặt rạng rỡ, chẳng còn là thiếu niên chật vật trong lãnh cung năm nào.

Thẩm Quyện siết ch/ặt tay ta.

Ta cong môi cười với chàng, ra hiệu rằng mình không sao cả.

Thực ra cũng chẳng rõ trong lòng là tư vị gì.

Không thanh thản như tưởng tượng, nhưng cũng chẳng đ/au lòng như ta nghĩ.

Gió thổi qua, vén một góc rèm xe, lộ ra đôi giày thỏ màu hồng dưới chân ta.

Tiêu Trạch bỗng ghìm cương, sững sờ tại chỗ.

Chàng nhớ ra Minh Nguyệt cũng từng có một đôi giày như thế.

Đi chật rồi, nàng buồn bã không thôi.

Khi đó chàng còn nói, sau này sẽ m/ua cho nàng thật nhiều thật nhiều đôi.

Đến cả ngày thành thân, cũng sẽ để nàng mang giày thỏ.

Thế nhưng giờ đây, chàng lại sắp cưới người khác.

Chàng không kìm được mà nghiêng đầu, muốn nhìn rõ khuôn mặt cô nương trong xe.

Thẩm Quyện lại nhanh hơn một bước vén rèm, chắn ở phía trước:

"Chúc mừng điện hạ đại hôn, lương duyên vĩnh kết."

Tiêu Trạch hoàn h/ồn, cười nhạt:

"Thì ra là Thẩm huynh, đa tạ. Cũng chúc Thẩm huynh về nước thuận lợi, ân ái trăm năm cùng người mình yêu."

Xe ngựa lại chuyển bánh.

Tiếng ồn ào phía sau ngày càng xa.

Ta nhìn kinh thành nhỏ dần, trong lòng trống rỗng.

Nhưng cũng hoàn toàn trút được gánh nặng.

Trải qua dọc đường bôn ba, cuối cùng cũng đến được Bắc Hạo.

Nơi đây đất trời bao la, hoàn toàn khác biệt với kinh thành phồn hoa náo nhiệt.

Không có đình đài lầu các khắp phố, không có hoa tươi nở rộ bốn mùa.

Chỉ có những đồng cỏ xanh mướt trải dài, nhìn không thấy điểm dừng.

Người ở đây vô cùng thuần phác.

Thấy ta là cười hì hì, nhiệt tình đến mức khiến người ta không đỡ nổi.

Phụ vương của Thẩm Quyện để chòm râu dài, trông thì hung dữ nhưng lời nói lại ôn hòa.

Vương hậu lại càng yêu thương ta từ tận đáy lòng.

Nắm tay ta hỏi đông hỏi tây, h/ận không thể nhét hết những gì ngon nhất, vui nhất cho ta.

Ta hỏi họ vì sao lại đá/nh trận, để Thẩm Quyện làm con tin ở Đại Việt bao nhiêu năm.

Phụ vương chàng thở dài, nói rằng ông vốn không phải kẻ hiếu chiến.

Là do Bắc Hạo quá lạnh, không trồng được lương thực, dược liệu cũng quanh năm thiếu thốn.

Du mục tuy có thể no bụng, nhưng thực phẩm đơn điệu, khi sinh b/ệnh lại càng bó tay không cách nào.

Đại Việt cậy mình quốc lực cường thịnh, bế quan từ chối giao thương, không muốn trao đổi hàng hóa với Bắc Hạo.

Ông là quốc chủ, chỉ có thể đi cư/ớp, đi đoạt.

Đưa Thẩm Quyện đi làm con tin, là lựa chọn bất đắc dĩ nhất đời ông.

Thẩm Quyện đứng bên nghe, vỗ vai phụ vương, chỉ nói mọi chuyện đã qua rồi.

Sau đó, chàng lấy ra từ trong hành lý một xấp ghi chép và một túi hạt giống.

Mười năm ở Đại Việt, chàng đã lật giở cổ tịch, âm thầm ghi lại phương pháp canh tác.

Lúa mạch xanh và hạt kê rất sợ lạnh.

Nhưng qua cách chăm sóc đặc biệt, lại có thể nuôi cấy ra loại tuyết mạch chịu lạnh.

Bắc Hạo đầy rẫy dã quỳnh hoa và hàn thê thảo, ăn sống thì có đ/ộc, nhưng lại là tiên dược thượng cổ.

Qua chế biến đặc biệt, có thể giải cảm lạnh, giảm mệt mỏi, vừa vặn bù đắp sự thiếu hụt dược liệu.

Bắc Hạo vương vừa kinh ngạc vừa vui mừng.

Lập tức ra lệnh thử trồng tuyết mạch, lập xưởng th/uốc.

Nhiều tháng sau, lúa mới chín, th/uốc cũng đã chế xong.

Bách tính được hưởng lợi, ai ai cũng cảm niệm ân đức của Thẩm Quyện.

Những đại thần từng mang tâm tư riêng trước kia cũng quy thuận hết thảy.

Chẳng bao lâu sau, Bắc Hạo vương hạ chỉ, phong chàng làm Thái tử.

Còn về phía Tiêu Trạch.

Nghe nói chàng dưới sự hỗ trợ của nhà họ Tạ, thế lực tăng mạnh, nhanh chóng lật đổ Thái tử, thay thế vị trí đó.

Cùng năm đó, Bệ hạ Đại Việt đột ngột lâm b/ệnh nặng, Thái tử thuận lý thành chương giám quốc.

Việc đầu tiên sau khi giám quốc, chính là xét lại vụ án mưu phản của ngoại tộc Quý phi, trả lại sự trong sạch cho cả nhà mẫu phi.

Khi tin tức truyền đến, Thẩm Quyện đang cùng ta thả diều trên thảo nguyên.

Chàng vừa kéo dây diều, vừa lén nhìn biểu cảm của ta.

Còn ta chỉ thản nhiên nói:

"Vậy sao? Nhưng điều đó thì liên quan gì đến ta?"

Chàng mím môi, cuối cùng cũng hài lòng.

Cứ ngỡ đời này sẽ không bao giờ gặp lại Tiêu Trạch nữa.

Nào ngờ không lâu sau, chàng lại đích thân thống lĩnh hai mươi vạn đại quân, chĩa mũi giáo thẳng về phía Bắc Hạo.

Bắc Hạo vương tức đến đ/ập bàn, chòm râu cũng dựng cả lên:

"Ta không đụng đến nó, nó lại tự tìm đến cửa! đá/nh thì đá/nh, Bắc Hạo ta không hề sợ!"

Thẩm Quyện đ/è tay ông lại:

"Phụ vương bớt gi/ận, con tới biên giới xem tình hình trước đã."

Ta lập tức lên tiếng:

"Ta cũng đi!"

Thẩm Quyện vẻ mặt do dự.

Nhưng thấy thái độ ta kiên quyết, cuối cùng vẫn gật đầu.

Tiêu Trạch đóng quân ở biên giới, nhưng mãi không tấn công, dường như vẫn luôn chờ đợi chúng ta.

Ta bị Thẩm Quyện hóa trang thành tiểu binh, che mặt, cưỡi ngựa theo sau chàng.

Hai quân đối đầu, cuồ/ng phong cuốn theo cát bụi táp vào mặt.

Thẩm Quyện ghìm cương ngựa, giọng không lớn nhưng đanh thép:

"Khi xưa chúng ta ước định không gây chiến, điện hạ nay dẫn binh tới đây, là có ý gì?"

"Ý gì?"

Sắc mặt Tiêu Trạch tái mét, nhìn chằm chằm Thẩm Quyện:

"Ta chỉ đồng ý giúp ngươi về nước, nhưng chưa bao giờ cho phép ngươi mang người của ta đi!

"Ngươi biết ta đang nói đến ai, chuyến này ta chỉ vì muốn đưa nàng ấy về, ngươi nếu dám cản, đừng trách thiết kỵ Đại Việt san phẳng Bắc Hạo!"

"Khẩu khí lớn thật."

Thẩm Quyện cười nhạt:

"Mười năm trôi qua, quân Việt còn có bản lĩnh san phẳng Bắc Hạo hay không, còn chưa biết được, hơn nữa..."

Chàng "xoạt" một tiếng mở ra một tờ văn thư:

"Văn thư cho phép Minh Nguyệt rời kinh khi xưa, chính là do điện hạ đích thân phê duyệt."

Sắc mặt Tiêu Trạch trắng bệch:

"Khi đó ngươi chỉ nói muốn mang đi một cung nữ, ta làm sao biết ngươi muốn mang đi là nàng!"

Thẩm Quyện cất văn thư, giọng điệu từ tốn:"