Ta nhìn hai chiếc vòng ngọc trong hộp gấm, không thốt nên lời.

Một chiếc là màu bích ngọc ta yêu thích nhất.

Chiếc còn lại rõ ràng là màu hồng phấn mà Hứa Nam Vân ưa chuộng.

Ta không còn để Yến Thời đến phủ tìm ta nữa.

Trong Quốc Tử Giám, Yến Thời chỉ có thể chú ý đến mình ta, điều đó lại khiến ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhưng chẳng được bao lâu, Hứa Nam Vân cũng tới.

Muội ấy từ nhỏ đã lưu lạc bên ngoài, học được bao lời ăn tiếng nói chợ búa, khiến các quý nữ đều không ưa muội ấy.

Mỗi lần yến tiệc, Hứa Nam Vân đều chỉ có thể lẻ loi ngồi nơi góc tối.

Yến Thời lại bắt đầu thấy muội ấy đáng thương.

Chàng nói với ta rằng một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục.

Ta đương nhiên hiểu ý chàng.

Ta bắt đầu giống như giúp Yến Thời năm xưa, dốc hết sức kết giao bạn bè, mở đường qu/an h/ệ cho Hứa Nam Vân.

Ngày tháng của muội ấy trong cung dần dần dễ chịu hơn nhiều.

Thế nhưng tính cách ham chơi lại dần lộ rõ.

Hứa Nam Vân thường xuyên gây họa, ta chỉ đành cùng muội ấy gánh chịu.

Muội ấy ham chơi, làm vỡ lưu ly trản trước mặt ngự tiền.

Nắng gắt giữa trời, ta cùng muội ấy quỳ dưới điện chịu tội.

Muội ấy lôi kéo Tam hoàng tử xuống hồ bắt cá, sơ ý rơi xuống nước.

Cả hai đều không biết bơi.

Trong lúc giãy giụa, chiếc yếm đỏ thêu uyên ương của muội ấy bị nước cuốn mất.

Ta lại một lần nữa gánh chịu danh tiếng lẳng lơ, tùy hứng.

Trong vô số khoảnh khắc đ/au buồn, ta đều tự nhủ:

May thay, Yến Thời vẫn đứng bên cạnh ta.

Chàng nhìn ta, đôi mắt sáng ngời:

"Tễ Nguyệt, con người sao có thể chưa từng phạm sai lầm? Nàng thật là phi thường."

Nhưng câu tiếp theo, chàng lại nói:

"Không giống kẻ nào đó, cứ mãi phạm sai lầm."

Hứa Nam Vân trừng mắt:

"Ngươi đang chỉ cây dâu m/ắng cây hòe đó à?"

Trong mắt Yến Thời thoáng qua ý cười, miệng lại châm chọc:

"Ồ, ngươi còn biết dùng thành ngữ cơ đấy?"

Ta nhìn họ đùa giỡn, càng lúc càng đi xa.

Phía sau cổng nguyệt môn, bóng tối mịt mùng đ/áng s/ợ.

Ta chợt nghĩ, nếu trong đó nhảy ra một con yêu quái, bắt ta đi thì sao?

Đợi đến khi họ nhớ ra ta, e là sẽ hối h/ận đến mức lệ rơi đầy mặt.

Thế nhưng bên trong cổng nguyệt môn tĩnh lặng, chẳng có yêu quái nào cả.

Họ cũng mãi mãi không hề nhớ đến ta.

Một lần, hai lần, vô số lần.

Có lẽ có những lời không thể nói ra.

Cuối cùng ta cũng phạm sai lầm.

Lần đầu tiên trong đời, ta cãi lại Hoàng hậu.

Chỉ vì, người muốn gả ta cho Cửu hoàng tử.

Ta dập đầu tạ tội, dập đến mức trán tím bầm.

Trên mặt người không lộ hỉ nộ:

"Kẻ đó tốt đến thế sao?"

Ta cúi đầu:

"Tâm giao từ thuở thiếu thời, đến nay vẫn chưa từng đổi thay."

Hoàng hậu im lặng hồi lâu, mới lên tiếng:

"Vậy ngươi có nguyện, đá/nh cược với bản cung một ván không?"

Ta đồng ý.

Ta không từ biệt Yến Thời.

Ngoài đình dài, bên đường cổ, cỏ thơm xanh tận chân trời.

Yến Thời mặt lạnh chặn xe ngựa của ta lại, nhưng chỉ vì không tìm thấy bóng dáng Hứa Nam Vân.

"Một người làm một người chịu, cớ sao ngươi lại liên lụy người khác?"

Vén rèm xe lên, trong xe chỉ có một mình ta.

Yến Thời hoảng hốt bỏ chạy.

Ta không nói một lời, vò nát tờ giấy viết thư trong tay.

Trên thư lấm tấm những vết mực nhòe:

"Có nạn, ta luôn không nỡ để nàng gánh cùng."

Giờ đây, người chàng không nỡ, đã chẳng còn là ta.

Cái gì mà một vinh cùng vinh, một nhục cùng nhục.

Ngẫm kỹ lại mà xem.

Ta luôn cùng muội ấy chịu tội, nhưng chút ngọt bùi nào ta cũng chưa từng được hưởng.

Lẽ nào Yến Thời chưa từng nhận ra?

Suy cho cùng, người yêu một người, sẽ yêu cả con quạ trên mái nhà người đó.

Bên cạnh, m/a m/a do Hoàng hậu phái đến đột nhiên cười:

"Cô nương, vẫn còn muốn đi cầu phúc sao?"

Hoàng hậu chỉ đặt cược xem Yến Thời có giữ ta lại hay không.

Không ngờ, chàng đến chặn ta lại là vì Hứa Nam Vân.

Ta thua một cách triệt để.

Ta khẽ thở phào:

"Đi chứ."

"Nương nương đã ban hôn sự, cũng nên đi cầu phúc một phen để tỏ lòng thành kính."

Hứa Tễ Nguyệt, thua cuộc thì phải chịu.

Gió lùa qua sảnh, cuốn theo hương sen thanh khiết phả vào mặt ta, cũng thổi tan những suy tư rối bời.

Hứa Nam Vân và Yến Thời vẫn đang cãi vã.

Ta mất kiên nhẫn, cũng chẳng còn hứng thú.

Mọi người đành giải tán yến tiệc.

Ước chừng Sở Vân Tụ cũng đã về rồi, ta rảo bước về phía biệt viện.

Nhưng vừa lên xe ngựa, Yến Thời đã đuổi theo.

Vén rèm nhìn chàng:

"Yến Thế tử còn việc gì sao?"

Yến Thời do dự hồi lâu, có chút ngập ngừng mở lời:

"Hứa Tễ Nguyệt, dù có gi/ận đến đâu, nàng cũng nên nguôi ngoai rồi chứ?"

"Năm đó ta nghi kỵ nàng phạm sai lầm, lại còn liên lụy Hứa Nam Vân, là do lòng tiểu nhân của ta."

Chàng bước lại gần vài bước, lông mày hơi trầm xuống.

"Nhưng sự việc đều có nguyên do. Lúc đó ta chỉ nghĩ nàng vốn điềm tĩnh, chắc chắn không bao lâu sẽ được về cung. Nếu Hứa Nam Vân đi theo, e là..."

"Yến Thế tử nói quá lời rồi."

Giọng ta bình thản.

"Chuyện quá khứ không cần bàn lại, chuyện tương lai mới là điều đáng quý. Chuyện cũ hà tất phải nhắc lại?"

Yến Thời ngẩn ngơ nhìn ta, chợt mím môi:

"Những năm qua, ta rất nỗ lực trên quan trường. Người nhà nói thành gia mới lập nghiệp, nay cũng coi như đã lập nghiệp, nên cân nhắc chuyện thành gia rồi."

Trong lòng ta đã hiểu rõ.

Xem ra những năm ta không ở đây, chàng và Hứa Nam Vân tiến triển rất nhanh.

Nay ta vừa về, chàng liền muốn nhờ ta đến phủ nói giúp, cầu hôn Hứa Nam Vân.

Thôi vậy, ta sớm đã buông bỏ.

Tác thành cho đôi uyên ương này cũng chẳng sao.

"Nam đại đương hôn, nữ đại đương giá."

Giọng ta dịu dàng hơn đôi chút.

"Yến Thế tử đã có tâm ý này, ta tự nhiên sẽ nói giúp chàng vài câu trước mặt phụ thân."

Lời vừa dứt, đôi mắt Yến Thời sáng lên.

"Lời này là thật? Tễ Nguyệt, nàng thật sự... còn nguyện ý?"

Ta có chút khó hiểu, vẫn khẽ gật đầu nói: