Cuối cùng Thẩm Sùng Đức bị cách hết mọi chức quan, cùng Thẩm Tu bị biếm làm thứ dân, vĩnh viễn không được làm quan.

Thẩm Sùng Đức sau kiếp nạn này, chỉ trong một đêm tóc đã bạc trắng.

Ngày ông ta bị đuổi khỏi Thái bộc tự, khóc lóc gào thét rằng hai mươi năm tâm huyết đã đổ sông đổ biển, thế nhưng chẳng có lấy một người chịu nhìn ông ta thêm một cái.

Thẩm Tu ngược lại còn nghĩ thông hơn cha mình, mất chức quan rồi thì thay bộ y phục rá/ch rưới, suốt ngày ngồi lì trong quán rư/ợu phía tây thành cùng đám nhàn hạ tán gẫu.

Thỉnh thoảng say khướt, lại đ/ập bàn ch/ửi mình số khổ.

Ta gặp lại họ là vào mùa đông hai năm sau.

Ngày đó ta phụng mệnh Thái hậu đến chùa Từ Ân ban hương hỏa, bộ bổ phục chim công chính tam phẩm mặc trên người.

Xe ngựa đi tới trước cổng chùa, ta vén rèm xuống xe, đối diện đụng phải hai tên ăn mày đang đi khất thực.

Một trong hai tên ngẩng đầu lên, đôi mắt đục ngầu chạm phải ánh nhìn của ta.

Là Thẩm Tu.

Người co rúm sau lưng hắn, tóc bạc trắng, dáng người khòm xuống, chính là Thẩm Sùng Đức.

Thẩm Tu nhìn rõ mặt ta, cái bát trong tay "xoảng" một tiếng rơi xuống đất.

Hắn há miệng, như muốn gọi điều gì, nhưng bị gió lùa vào không phát ra được tiếng.

Thẩm Sùng Đức cũng nhận ra ta, ông ta theo bản năng lùi lại một bước.

Dường như muốn trốn, nhưng lại bị bậc thềm làm vấp, cả người ngã ngồi xuống nền tuyết.

Ta đứng trên bậc đ/á, nhìn hai kẻ đó.

Đôi cha con từng thiên vị Thẩm Nguyệt ngày nào, giờ đây đến tư cách đứng trước mặt ta cũng không còn nữa.

Đông Thanh ở bên cạnh khẽ nhắc nhở: "Đại nhân, giờ lành đã đến, Thái hậu nương nương đang chờ người hồi đáp."

Ta thu hồi ánh mắt, không nói thêm một chữ, xoay người bước vào cổng chùa Từ Ân.

Phía sau thấp thoáng truyền đến tiếng gọi của Thẩm Tu, nghe như hai chữ "muội muội".

Ta không quay đầu lại.

Năm đó ta mười hai tuổi, quỳ trong tuyết nửa ngày, họ không hề quay đầu nhìn lấy một lần.

Nay ta hai mươi lăm tuổi, đang bước trên con đường của chính tam phẩm, đương nhiên không có lý do gì để quay đầu.