Đại khái là ánh mắt bà quá đỗi dịu dàng, sống mũi ta cay xè, đem hết thảy nỗi niềm chua xót bấy lâu nay kể ra hết sạch.

Cũng chính lúc đó, Thái hậu tiết lộ thân phận với ta, hỏi ta có cần bà giúp dạy dỗ mẫu thân hay không.

Ta không đáp ứng.

Dạy dỗ thì đã sao?

Thái hậu nương nương dẫu có quyền uy đến mấy, cũng chẳng quản được cái tâm thiên vị của mẫu thân.

Sau đó Thái hậu hồi cung, trước lúc đi bà để lại cho ta một tấm lệnh bài và một lời nhắn.

"Ninh nhi, con từng c/ứu mạng ai gia một lần, lệnh bài này có thể tùy ý nhập cung."

"Nếu có việc hệ trọng, cứ việc đến tìm ai gia."

Ta cúi đầu tạ ơn sâu sắc.

Trong lòng vô cùng cảm kích, Thái hậu nương nương đây là để lại cho ta một lá bùa hộ mệnh.

Ngày mẫu thân có được danh ngạch tiến cử nữ quan, ta liền tiến cung tìm Thái hậu bày tỏ ý nguyện.

Bà không những không trách ta, còn mỉm cười.

"Ninh nhi, ai gia vẫn luôn thấy con là kẻ thông tuệ. Vị trí nữ quan bên cạnh ai gia, vẫn luôn để dành cho con."

Hoàn h/ồn lại, ta hai tay tiếp nhận thánh chỉ.

Quay người nhìn mẫu thân đang mặt mày xám ngoét dưới đất, thản nhiên nói.

"Mẫu thân vừa rồi chẳng phải nói, muốn ta lấy miếng ngọc bài điêu khắc rồng phượng kia ra, đưa cho Thẩm Nguyệt để nó có thể chống đỡ thể diện tại yến tiệc của Trưởng công chúa sao?"

Ta rút trong lòng ra miếng ngọc bài đó, trực tiếp đưa tới trước mặt Lý công công.

"Lý công công, đây là đối bài Trường Tín cung mà Thái hậu nương nương đã ban cho ta từ trước, phu nhân cứ khăng khăng đó là di vật của tổ mẫu, muốn cư/ớp đoạt để cho đứa nghĩa nữ tốt đẹp của bà ta làm sang. Không biết tội cư/ớp đoạt vật ngự ban của Thái hậu, nên xử trí thế nào?"

Sắc mặt Lý công công lập tức âm trầm đến cực điểm.

Ông ta quay đầu nhìn chằm chằm mẫu thân, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

"Cư/ớp đoạt tín vật của Thái hậu, đây là tội tru di cửu tộc. Vĩnh An Hầu, quy củ phủ Hầu gia của các người, thật sự khiến cho tạp gia được mở rộng tầm mắt!"

Phụ thân dập đầu lia lịa, mồ hôi lạnh trên trán chảy ròng ròng.

"Công công bớt gi/ận, hạ quan không hề hay biết gì cả! Tất cả đều là do đ/ộc phụ này tự ý làm càn, hạ quan xin được hưu bà ta ngay lập tức!"

Mẫu thân hét lên một tiếng, ch*t sống bám ch/ặt lấy vạt áo phụ thân.

"Hầu gia người không thể hưu ta, ta đã sinh cho người đích trưởng tử đấy!"

Ta lấy lại ngọc bài, được Đông Thanh dìu đi, giẫm lên đám mảnh sứ vỡ tan tành, sải bước lớn vượt qua ngưỡng cửa cao ngất của Hầu phủ.

Lần này, ta không hề quay đầu lại.

Xe ngựa do Trường Tín cung phái đến rộng rãi êm ái, trong xe đ/ốt hương Tô Hợp ấm áp an thần.

Đông Thanh vừa lau nước mắt, vừa lấy th/uốc cao nhẹ nhàng bôi lên vết bầm trên lưng ta.

"Đại nhân, chúng ta cuối cùng cũng được nở mày nở mặt rồi. Người không biết sắc mặt Hầu phu nhân lúc nãy đâu, còn khó coi hơn cả việc ăn phải ruồi ch*t."

Ta dựa vào đệm mềm, nhìn cảnh phố xá lùi dần ngoài cửa sổ xe.

Bỗng nhớ lại mùa đông năm mười hai tuổi, Thái hậu tổ chức trò chơi trên băng tại hành cung Tây Sơn.

Để Thẩm Nguyệt có thể lộ diện trước mặt các quý nhân, mẫu thân đã lấy chiếc xe ấm duy nhất trong phủ có trải da cáo bạc cho nó.

Còn để ta và mấy nha hoàn làm việc nặng chen chúc trong chiếc xe cũ kỹ bốn bề lùa gió.

Ngày đó tuyết rơi rất lớn, bánh xe lọt xuống hố tuyết mà g/ãy trục.

Ta khoác chiếc áo choàng mỏng manh, đi bộ suốt một canh giờ trong tuyết ngập quá đầu gối mới đến được hành cung.

Đến nơi, ta lạnh đến mức không nói nổi thành lời.

Mẫu thân lại ngay trước mặt mọi người, chỉ trích ta cố tình đến muộn.

Là bất kính với Thái hậu, bắt ta quỳ trong tuyết suốt nửa canh giờ để phản tỉnh.

Cái lạnh thấu xươ/ng ngày hôm đó, ta ghi nhớ suốt sáu năm trời.

Nay, ta ngồi trong xe ngựa ngự ban của Thái hậu, trên người đắp chăn mềm cống phẩm giữ ấm.

Những quy củ và hiếu đạo áp đặt lên người ta, không còn có thể làm ta lạnh lẽo được nữa.

Ta an ổn tại một căn trạch nhã nhặn bên ngoài cung Thái hậu.

Thái hậu nương nương thấu hiểu ta chịu kinh hãi, đặc cách cho ta nghỉ ngơi ba ngày rồi mới đến Thượng phục cục nhậm chức.

Trong ba ngày này, Đông Thanh ngày nào cũng đi nghe ngóng tin tức Hầu phủ, rồi hưng phấn bẩm báo với ta.

Nàng nói sau khi Lý công công rời đi, Thẩm Sùng Đức nổi trận lôi đình, đêm hôm sai người đến ngõ cây liễu phía nam thành điều tra căn cơ.

Mẫu thân năm đó làm việc không hề sạch sẽ.

Tên thư sinh nghèo kia quả thực có một bà mẹ già, mấy năm nay vẫn luôn sống nhờ vào số bạc mẫu thân lén lút gửi tới.

Người của Thẩm Sùng Đức không tốn mấy công sức đã cạy miệng được mụ già đó.

Chân tướng đã rõ ràng.

Thẩm Sùng Đức tại chỗ hộc ra một ngụm m/áu tươi, trực tiếp sai người trói mẫu thân ném vào nhà củi, viết ngay thư hưu trong đêm.

Thẩm Nguyệt vốn cậy vào sự sủng ái của mẫu thân mà hoành hành ngang ngược trong Hầu phủ, nay mẫu thân đã trở thành kẻ lăng loàn vụng tr/ộm.

Nó từ vị thế nghĩa nữ Hầu phủ cao cao tại thượng, trong chớp mắt biến thành đứa con hoang bị người người phỉ nhổ.

Thẩm Tu h/ận mẫu thân lừa dối, cũng h/ận mẫu thân phản bội phụ thân, lại càng h/ận Thẩm Nguyệt giả vờ đáng thương, khiến hắn lúc này trông như một trò cười.

Vì vậy, hắn đề nghị b/án Thẩm Nguyệt vào lầu xanh hạng bét.

Nghe thấy những điều này, ta nhíu ch/ặt mày, chỉ thấy sự kh/inh bỉ sâu sắc.

Thẩm Nguyệt chẳng phải kẻ tốt lành gì, nhưng phụ huynh của ta cũng chẳng ra làm sao.

Đông Thanh bưng một bát cháo yến sào bước vào.

"Đại nhân, mai là yến tiệc thưởng cúc tại phủ Trưởng công chúa rồi. Thái hậu nương nương dặn, để người ngày mai đại diện cho Trường Tín cung, đến phủ Trưởng công chúa ban thưởng cúc thu và mấy súc Thục Cẩm mới nhập."

Ta tiếp lấy bát sứ, dùng thìa khuấy nhẹ bát yến sào trong veo.

"Được, đi lấy bộ quan phục đỏ rực dệt kim mà Thái hậu nương nương đã ban ra đây."

Thái hậu nương nương đã cho ta cơ hội.

Ta tự nhiên phải quang minh chính đại, đi gặp gỡ những người thân yêu quý hóa kia của mình.