Liễu Uyển Nhi vừa nhìn thấy Trần Quốc Công, như vớ được cọc c/ứu mạng, liền hét lên thảm thiết:

"Quốc Công gia c/ứu mạng, chính ngài nói chỉ cần ta cắn ch/ặt đứa bé trong bụng là của Hầu gia, ngài sẽ bảo đảm cho ta vinh hoa phú quý cả đời mà!"

"Đêm qua ngài phái người đến gi*t ta, nếu không phải ám vệ c/ứu mạng, ta đã sớm mất mạng rồi. Quốc Công gia, ngài không thể qua cầu rút ván như vậy được!"

Gã đá/nh xe cũng liên tục dập đầu, phun ra sạch sẽ mọi chi tiết về việc Trần Quốc Công phủ đã chỉ thị cho họ kh/ống ch/ế Yến Đình Kiêu như thế nào.

Đại điện ch*t lặng. Những ngôn quan vừa rồi còn theo sau Trần Quốc Công đàn hặc ta, giờ đây h/ận không thể rụt đầu vào trong cổ, sợ hãi bị dính líu đến tội mưu nghịch tày trời này.

Trần Quốc Công đổ ập xuống đất. Hoàng đế cầm cuốn sổ sách ném mạnh vào mặt lão, nổi trận lôi đình:

"Trần thị nhất tộc, kết bè kết cánh, tham ô quân lương, làm lo/ạn triều cương! Truyền chỉ của trẫm, Trần Quốc Công bị tước đoạt tước vị, mãn môn sao trảm! Các ngôn quan liên quan, lập tức cách chức điều tra!"

Kim Giáp Vệ như sói như hổ ùa vào đại điện, lôi Trần Quốc Công đi. Ta đứng giữa đại điện, nhìn theo bóng lưng tuyệt vọng của lão.

"Chung Ly Tuyết."

Giọng của hoàng đế truyền xuống từ ngai vàng, bớt đi vài phần uy nghiêm, thêm một tia mệt mỏi.

"Nàng thay trẫm trừ đi khối tâm b/ệnh này, Thái hậu cũng có thư khen ngợi nàng. Nàng muốn ban thưởng gì?"

Ta nắm lấy tay Nam Tinh, bước lên một bước, ánh mắt nhìn thẳng vào bậc cửu ngũ chí tôn.

"Thần thiếp không cần vàng bạc, cũng không cần quyền thế. Thần thiếp chỉ cầu bệ hạ ân chuẩn, tước vị Định Bắc Hầu do con gái Nam Tinh của ta kế thừa."

Lời vừa dứt, quần thần xôn xao, nhưng không một ai dám đứng ra phản bác.

Từ khi Đại Ung khai quốc đến nay, chưa từng có tiền lệ nữ tử tập tước.

Hoàng đế cũng sững sờ: "Nam Tinh chỉ là đứa trẻ bảy tuổi, lại là thân nữ nhi..."

"Nữ tử thì đã sao?"

Ta ngắt lời hoàng đế, giọng nói trong trẻo:

"Thần thiếp thân phận nữ nhi, có thể mang theo Trảm Long Nhận bình định biên quan, con gái Nam Tinh của ta cũng có thể kế thừa võ nghệ, bảo vệ giang sơn Đại Ung vững bền."

"Nếu hạng người vô năng như Yến Đình Kiêu còn có thể chiếm giữ vị trí cao, thì dựa vào đâu huyết mạch của Chung Ly Tuyết ta không thể dựa vào bản lĩnh của mình mà đứng trên triều đình?"

Ta rút thanh Trảm Long Nhận bên hông, ánh đỏ lóe lên trong đại điện.

"Bệ hạ, thứ thần thiếp muốn không phải là sự bố thí, mà là công đạo xứng đáng được nhận."

Hoàng đế nhìn chằm chằm vào thanh Trảm Long Nhận đại diện cho quyền lực tuyệt đối trong tay ta, hồi lâu sau bỗng cười lớn.

"Một câu công đạo xứng đáng! Thái hậu nói đúng, Chung Ly Tuyết, nàng chính là thanh đ/ao sắc bén nhất của Đại Ung ta."

"Truyền chỉ! Phong Nam Tinh làm Định Bắc Hầu, thực ấp vạn hộ. Chung Ly Tuyết tiếp tục thống lĩnh ám vệ, bảo vệ hoàng thành!"

Ba năm sau, mùa đông kinh thành lạnh bất thường, tuyết phủ kín cả con đường dài.

Ta khoác áo lông cáo, đứng trong noãn các của Hầu phủ, nhìn tuyết rơi trắng xóa ngoài cửa sổ.

Nam Tinh mười tuổi đã cao hơn nhiều. Con bé mặc một bộ kình trang màu đen, đang luyện đ/ao trong tuyết.

đ/ao pháp sắc bén, mỗi đường đ/ao đều x/é gió, thấp thoáng bóng dáng của ta năm xưa.

Con bé không còn là cô bé nhỏ cần đứng sau lưng ta nữa, mà là vị Định Bắc tiểu Hầu gia danh xứng với thực.

"Chủ tử."

Ám vệ lặng lẽ xuất hiện phía sau ta, thấp giọng bẩm báo.

"Yến Đình Kiêu ch*t rồi."

Tay ta cầm chén trà nóng khựng lại: "Ch*t thế nào?"

"Mùa đông năm kia bị đóng băng chân, chỉ có thể đi ăn xin ngoài phố. Đứa con riêng Yến Phong bị g/ãy chân kia chê hắn là gánh nặng, để giành nửa cái màn thầu thiu, đã dùng đ/á đ/ập vỡ gáy hắn."

"Còn Yến Phong thì sao?"

"Yến Phong gi*t người sau đó bị Tuần Thành Doanh bắt, theo luật, ngày mai hỏi trảm."

Giọng ám vệ không mang theo chút cảm xúc nào.

Ta rủ mi mắt, nhẹ nhàng thổi tan lớp bọt trên chén trà.

"Đã rõ, lui đi."

"Mẫu thân!"

Nam Tinh thu hồi trường đ/ao, giẫm lên tuyết chạy vào noãn các, khuôn mặt nhỏ đỏ ửng.

"Thức phá trận vừa rồi con luyện có tốt không?"

Ta lấy khăn tay, lau mồ hôi trên trán cho con bé, trong mắt tràn đầy ý cười.

"Rất tốt. đ/ao đủ nhanh, tâm đủ lạnh."

Ta nắm tay con bé, bước đến bên cửa sổ, nhìn thế giới rộng lớn ngoài Hầu phủ.

"Nam Tinh, con phải nhớ kỹ."

"Đừng tin những lời ngon ngọt của đàn ông, thứ con cần tranh giành chính là quyền phát ngôn trên triều đình này."

Nam Tinh nắm ch/ặt tay ta, ánh mắt kiên định như tinh tú.

"Mẫu thân yên tâm, Nam Tinh tuyệt đối sẽ không trở thành phụ thuộc của bất kỳ ai."