“Nhưng tớ nghe nói, gần đây Lưu Tiểu Vũ qua lại với Trần Mặc khá thân thiết. Có người thấy hai người họ cùng nhau xuống đồng, Trần Mặc còn dạy cô ấy học chữ nữa.”

Lý Bá An im lặng một lát, rồi cười lớn hơn: “Trần Mặc? Chỉ nó thôi á?”

“Cậu đừng coi thường, Trần Mặc trông cũng chẳng kém gì cậu đâu.”

“Đẹp trai thì làm được gì?” Giọng điệu của Lý Bá An đầy vẻ kh/inh miệt, “Các cậu nhìn cái vẻ nghèo nàn của Trần Mặc xem, quần áo giặt đến bạc màu rồi vẫn mặc, nhà cũng chẳng bao giờ gửi cho nó thứ gì. Nhìn là biết gia đình bình thường, không bối cảnh, không tiền bạc, chỉ được cái mã ngoài. Bản thân nó có về được thành phố hay không còn chưa biết. Rõ ràng là Lưu Tiểu Vũ cố tình thân thiết với Trần Mặc để chọc tức tớ thôi.”

Có người phụ họa: “Cũng đúng, thằng nhóc Trần Mặc đó lầm lì lắm, nhà chắc cũng chẳng có cửa nẻo gì.”

Lý Bá An càng đắc ý: “Thế nên các cậu cứ yên tâm. Lưu Tiểu Vũ chỉ là nhất thời thấy mới lạ thôi, đợi cô ta nghĩ thông suốt, biết ai mới là người thực sự đưa cô ta về thành phố có cuộc sống tốt đẹp, cô ta tự khắc sẽ quay lại tìm tớ. Các cậu cứ đợi mà xem.”

Lại có người hỏi: “Vậy cậu định khi nào đi tìm cô ấy? Để cô ấy bị bỏ rơi lâu thế rồi.”

Lý Bá An bưng ca trà lên nhấp một ngụm, thong thả nói: “Vội cái gì? Tớ chính là muốn để cô ta phải chờ. Các cậu không thấy đấy thôi, lần trước cô ta cãi nhau với tớ trước mặt bao nhiêu người, giọng to lắm, chẳng nể mặt tớ tí nào. Tớ mà không dập cái tính đó đi, sau này làm hòa thật, chẳng lẽ cô ta lại leo lên đầu tớ ngồi sao?”

Anh ta đặt ca trà xuống, lau miệng, đắc ý: “Đàn bà mà, không được chiều quá. Để cô ta vài ngày, cho cô ta biết mình sai, đến lúc đó tớ qua nói vài câu ngọt ngào, cô ta đảm bảo sẽ ngoan ngoãn phục tùng. Cái này gọi là lạt mềm buộc ch/ặt, các cậu có hiểu không?”

Trong phòng vang lên vài tiếng cười mờ ám.

Tôi đẩy cửa.

Lý Bá An đang ngồi trên mép sập, vắt chân chữ ngũ, miệng ngậm một điếu th/uốc chưa châm.

Thấy tôi, anh ta sững người, rồi lập tức ngồi thẳng dậy, vuốt tóc thật nhanh, rồi chỉnh lại cái cổ áo nhăn nhúm.

Đây là động tác anh ta học từ mấy ca sĩ thành phố, mỗi lần hất tóc là có thể mê hoặc hàng vạn thiếu nữ. Chỉ tiếc là lúc này áo anh ta nhăn nhúm, tóc tai như tổ quạ mà vẫn không quên tỏa ra cái vẻ quyến rũ ch*t người ấy.

“Chà, đến rồi à?”

Anh ta nháy mắt với mấy tên thanh niên trí thức đang hóng chuyện, ánh mắt đó rõ ràng đang nói: Thấy chưa? Tớ đã bảo cô ta sẽ tự quay lại mà.

Anh ta nhìn cái hộp cơm trên tay tôi, cổ họng chuyển động, ánh mắt lóe lên vẻ vui mừng. Anh ta đã lâu lắm rồi chưa được ăn bánh bao trắng.

Thế là nụ cười của anh ta càng sâu hơn: “Còn mang đồ đến nữa à? Được, tớ tha lỗi cho em. Để đó đi.”

Tôi không nói gì.

Anh ta thấy tôi không lên tiếng, tưởng rằng tôi đã mặc định, giọng điệu càng ung dung hơn: “Đúng rồi, chủ nhiệm tìm em nói chuyện rồi đúng không? Đã là chủ nhiệm mở lời thì anh cũng không tiện từ chối. Mặc dù em là người nông thôn, không có văn hóa, nhưng không sao, đến lúc đó nhà em cứ chuẩn bị nhiều của hồi môn một chút, nửa đời sau của em cũng không phải lo ăn mặc rồi.”

Vừa nói, anh ta vừa đưa tay ra định lấy hộp cơm trên tay tôi, rõ ràng là thèm món bánh bao đó lắm rồi.

Tôi nghiêng người một cái, anh ta vồ hụt.

Anh ta chưa kịp phản ứng, ngẩn người tại chỗ.

Tôi không nhìn anh ta nữa, đi thẳng qua người anh ta ra sân sau.

Trần Mặc đang ngồi xổm ở đó giặt quần áo, tay áo xắn lên tận khuỷu tay, trên tay vẫn còn dính bọt xà phòng.

Nghe thấy tiếng bước chân, cậu ấy ngẩng đầu lên, thấy là tôi thì có chút bất ngờ.

Tôi đặt hộp cơm xuống đất trước mặt cậu ấy, mở nắp ra.

Hơi nóng trắng bốc lên, sáu chiếc bánh bao bột mì trắng tinh xếp ngay ngắn, tỏa ra mùi thơm ngọt đặc trưng của lúa mì.

“Mẹ em bảo mang đến cho anh.” Tôi nói, “Cảm ơn anh đã giúp nhà em trị sâu b/ệnh.”

Trần Mặc nhìn bánh bao, rồi lại nhìn tôi, vành tai từ từ đỏ lên.

Cậu ấy lau bọt xà phòng trên tay vào quần, nhận lấy hộp cơm, lí nhí nói một câu: “Thay tôi cảm ơn bác gái nhé.”

“Anh tự đi mà nói với bà ấy.” Tôi nói, “Bà ấy bảo, khi nào rảnh anh cứ đến nhà ăn cơm.”

Phía sau truyền đến một tiếng động.

Lý Bá An vô cùng lúng túng.

Mấy tên thanh niên trí thức bên cạnh nhìn nhau, không ai nói câu nào.

Lý Bá An không vào phòng, anh ta đứng ở cửa, giả vờ nói chuyện với người bên cạnh, nhưng ánh mắt lại cứ liếc về phía này.

Anh ta dỏng tai lên, muốn nghe rõ tôi và Trần Mặc đang nói gì.

Chủ nhiệm nói, chỉ cần tôi muốn, suất trở về thành phố có thể cho người đó.

Người đầu tiên tôi nghĩ đến chính là Trần Mặc.

Cậu ấy đến làng đã lâu, chưa bao giờ than khổ.

Cậu ấy giúp chúng tôi trị sâu, cải tạo đất, dạy mọi người kỹ thuật mới, cậu ấy làm việc gì cũng thực tế, chưa bao giờ khoe khoang hay kể công.

Nếu suất trở về thành phố nhất định phải cho một người, thì đó nên là cậu ấy.

Cậu ấy xứng đáng.

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt Trần Mặc.

“Trần Mặc.”

“Hửm?”

“Anh có muốn kết đôi với em không?”

Tai Trần Mặc đỏ ửng lên trông thấy, từ vành tai ch/áy lan xuống tận cổ.

“Em nghiêm túc đấy à?”

“Nghiêm túc.”