Lý Chiêu Ngọc đang ngồi trước cửa sổ, tay cầm một cuốn sách nhưng không hề đọc. Nàng nhìn ra cây ngân hạnh trụi lá ngoài cửa sổ, ánh mắt trống rỗng như một vũng nước đọng.

Nàng g/ầy đi rất nhiều, gò má hóp lại, cằm nhọn hoắt như một lưỡi d/ao. Không trang điểm, không trang sức, nàng khoác trên người một chiếc áo bông trắng muốt, mái tóc tùy ý búi sau gáy, trông chẳng khác nào một nữ tử bình thường.

Nghe tiếng bước chân, nàng quay đầu lại, nhìn thấy là ta, trong mắt lóe lên một tia sáng phức tạp.

“Tiêu Dạ, ngươi đến để gi*t ta sao?”

Ta ngồi xuống đối diện nàng.

“Ta đến để lấy một thứ.”

“Thứ gì?”

“Sổ sách của Hộ bộ.”

Nàng ngẩn người một chút, rồi mỉm cười. Nụ cười ấy không phải giễu cợt, cũng chẳng phải đắc ý, mà là một thứ gì đó không thể gọi tên.

“Hóa ra ngươi tìm đến ta là vì thứ này.”

Nàng rút từ trong tay áo ra một cuốn sổ dày cộm, đặt lên bàn.

“Cầm lấy đi.”

Ta không động đậy.

“Sao lại sảng khoái như vậy?”

Lý Chiêu Ngọc nhìn ta, ánh mắt như một lưỡi d/ao cùn, cứa vào lòng người đ/au nhói.

“Tiêu Dạ, ngươi có biết không? Ngươi là kẻ ng/u ngốc nhất mà ta từng gặp trong đời.”

Ta không nói gì.

“Ba năm trước khi ngươi đỡ tên cho ta, ta đã biết ngươi sẽ có kết cục này.” Giọng nàng rất khẽ, “Ngươi quá chính trực, chính trực đến mức không biết linh hoạt, không biết xoay chuyển. Ngươi tưởng rằng gi*t vài tên tham quan, giúp hoàng đế lấy lại binh quyền là thiên hạ sẽ thái bình sao?”

Nàng lắc đầu.

“Ngươi căn bản không biết mình đang đối mặt với hạng người nào.”

“Thái hậu đã bị người của ta giám sát.” Ta nói.

“Thái hậu?” Lý Chiêu Ngọc bật cười thành tiếng, nụ cười đầy cay đắng, “Ngươi tưởng kẻ đứng sau màn thực sự là Thái hậu sao? Tiêu Dạ, ngươi cũng quá xem thường ta rồi.”

Ta đứng phắt dậy.

Lý Chiêu Ngọc không nhanh không chậm nói tiếp: “Thái hậu chẳng qua chỉ là một tấm bình phong. Tộc họ Lý cũng chỉ là quân cờ trong tay ta mà thôi. Kẻ thực sự muốn gi*t ngươi, từ trước đến nay chưa bao giờ là ta.”

“Là ai?”

Nàng há miệng, vừa định lên tiếng--

Một mũi tên x/é gió xuyên qua cửa sổ, cắm thẳng vào ngựk nàng.

M/áu tươi b/ắn tung tóe lên mặt ta.

“Lý Chiêu Ngọc!”

Ta lao tới đỡ lấy thân hình đang đổ xuống của nàng. M/áu từ khóe miệng nàng trào ra, nhưng nàng vẫn cười.

“Tiêu Dạ... cuối cùng ngươi cũng ôm ta rồi...”

“C/âm miệng! Đừng nói nữa!” Ta ấn ch/ặt vào vết thương trên ngựk nàng, m/áu từ kẽ tay trào ra, ngăn thế nào cũng không được.

“Vô ích thôi... ” Nàng nắm lấy tay ta, sức lực yếu ớt như một cơn gió có thể thổi tan, “trên mũi tên có đ/ộc... ta không sống nổi đâu...”

“Là ai?!” Mắt ta đỏ ngầu, “Nói cho ta biết, là ai?!”

Nàng nhét một vật vào tay ta, giọng nói ngày càng yếu ớt.

“Tiêu Dạ... kiếp này... ta đã lừa ngươi rất nhiều... nhưng có một chuyện... ta không lừa ngươi...”

Đôi mắt nàng khép lại.

“...Ba năm trước ta nói chỉ gả cho mình ngươi... là thật...”

Bàn tay rời khỏi lòng bàn tay ta.

Ta quỳ rạp trên mặt đất, ôm ch/ặt th* th/ể nàng trong lòng, toàn thân r/un r/ẩy.

Ngoài cửa sổ, bóng đen b/ắn tên vụt qua, biến mất trong màn đêm.

Sự thật

Ta mở vật Lý Chiêu Ngọc nhét vào tay mình ra.

Là một viên sáp, bên trong giấu một mẩu giấy nhỏ.

Trên giấy chỉ có năm chữ: Hoàng đế là giả.

Tay ta bỗng run lên bần bật.

Hoàng đế là giả.

Nghĩa là sao?

Ta đọc đi đọc lại mười mấy lần, chữ nào cũng nhận ra, nhưng khi ghép lại, nó tựa như một tiếng sét ngang tai, đá/nh đến mức trước mắt ta tối sầm lại.

Lý Chiêu Minh là giả?

Không đúng.

Trước lúc tiên đế lâm chung, ta luôn ở bên cạnh. Tiên đế đích thân trao mật chiếu cho ta, đích thân phó thác Lý Chiêu Minh cho ta. Thiếu niên đó, thiếu niên từng nói “Tiêu ái khanh, lời ngươi nói có giữ vững không”, làm sao có thể là giả?

Nhưng nếu ngài ấy là giả, tại sao trước lúc lâm chung Lý Chiêu Ngọc lại phải nói với ta điều này?

Nàng hoàn toàn có thể không nói. Nàng mang bí mật này xuống mồ, sẽ chẳng có ai hay biết.

Nhưng nàng đã nói.

Trước khi ch*t, nàng dùng chút sức lực cuối cùng để nhét bí mật này vào tay ta.

Điều đó chứng tỏ, bí mật này là thật.

Ta ngồi trong phủ Trưởng công chúa suốt một đêm.

Khi trời sáng, ta đã đưa ra một quyết định.

Điều tra.

Bất kể kết quả là gì, ta đều phải điều tra.

Nửa tháng sau đó, ta huy động toàn bộ ám thám của Trấn Bắc quân, âm thầm điều tra thân thế của Lý Chiêu Minh.

Manh mối rất ít, nhưng mỗi một manh mối đều khiến người ta kinh tâm.

Sinh mẫu của Lý Chiêu Minh, Thục phi, đã qu/a đ/ời vì khó sinh khi hạ sinh ngài. Bà đỡ và thái y năm đó, sau sự việc đều mất tích không dấu vết.

Lý Chiêu Minh từ nhỏ đã ốm yếu nhiều b/ệnh, hiếm khi gặp người ngoài. Khi tiên đế còn tại vị, mỗi năm chỉ có đại triều hội ngày Nguyên Đán, ngài mới xuất hiện.