Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng, trong cung truyền tin: Đại hôn hủy bỏ.

Không phải ta muốn hủy bỏ, mà là Trưởng công chúa đích thân đến trước mặt Thái hậu khóc lóc kể lể, nói rằng đêm qua ta dẫn binh xông vào Phù Dung Viên, đá/nh bị thương người của nàng, còn huênh hoang đòi gi*t nàng.

Thái hậu nổi trận lôi đình, tại chỗ hạ ý chỉ: “Tiêu Dạ đại bất kính, tước bỏ tước vị, đoạt lấy binh quyền, áp giải vào thiên lao chờ xét xử.”

Tên thái giám đến truyền chỉ sau khi đọc xong, nhìn ta với vẻ hả hê: “Tiêu tướng quân, không đúng, giờ nên gọi là Tiêu Dạ rồi. Thái hậu nói, đợi tra rõ tội trạng của ngươi, sẽ ban cho ngươi rư/ợu đ/ộc. Ngươi đấy, cứ chờ đi.”

Ta quỳ trên mặt đất, tiếp nhận thánh chỉ, không hề biện giải.

Phó tướng sốt sắng đến giậm chân: “Tướng quân! Ngài mau nói gì đi chứ! Rõ ràng là công chúa nàng--”

“C/âm miệng.”

Ngày thứ ba ta bị áp giải vào thiên lao, có người đến thăm ta.

Cửa lao mở ra, Lý Chiêu Ngọc mặc bộ cẩm bào đỏ rực, chân mang giày thêu, khoan th/ai bước vào. Theo sau còn có hai tên thái giám đang khiêng hộp thức ăn.

Nàng nhìn ta qua chấn song gỗ, cười như con mèo vừa tr/ộm được cá.

“Tiêu Dạ, cơm thiên lao ăn có quen không?”

Ta tựa vào góc tường, ngước mắt nhìn nàng: “Điện hạ đến đây để xem trò cười của ta sao?”

“Sao có thể chứ?” Nàng ra hiệu cho thái giám mở hộp thức ăn, bên trong là những món ăn tinh xảo, “Bổn cung đến để c/ứu ngươi. Chỉ cần ngươi đáp ứng bổn cung một điều kiện, bổn cung sẽ đến trước mặt Thái hậu cầu tình cho ngươi, bảo đảm ngươi bình an xuất ngục.”

“Điều kiện gì?”

“Ký vào tờ hòa ly thư này.” Nàng rút từ trong tay áo ra một tờ giấy, “Thừa nhận ngươi chủ động hủy bỏ hôn ước, và... thừa nhận ngươi không thể cương cứng, không thể hành chuyện nhân đạo.”

Ta nhìn nàng, bật cười.

“Điện hạ, người nghĩ ta sẽ ký sao?”

“Ngươi sẽ ký thôi.” Nàng ngồi xổm xuống, nhìn thẳng vào mắt ta, “Vì hai mươi vạn đại quân của cha ngươi, hiện giờ đã bị người của Thái hậu tiếp quản. Cha ngươi cũng đang bị áp giải vào kinh, chẳng mấy chốc sẽ đến. Ngươi nếu ký, cha ngươi còn giữ được mạng. Ngươi nếu không ký--”

Nàng vươn tay, làm một động tác c/ắt cổ.

“Cả nhà Tiêu gia các ngươi, không một ai sống sót.”

Ta im lặng rất lâu.

Ánh nến lờ mờ trong ngục hắt lên gương mặt nàng, gương mặt mà ta từng cho là đẹp nhất thiên hạ. Giờ phút này chỉ thấy xa lạ, xa lạ như chưa từng quen biết.

“Điện hạ,” cuối cùng ta cũng lên tiếng, “người còn nhớ ba năm trước, khi người bị thích khách truy sát, là ai đã xả thân bảo vệ người?”

Nàng sững người một chút.

“Là ta.” Ta nói, “Mũi tên đó xuyên qua vai ta, đầu mũi tên chỉ cách tim một tấc. Lúc đó người ôm ta khóc, nói rằng kiếp này chỉ gả cho mình ta.”

Sắc mặt Lý Chiêu Ngọc thay đổi, rồi lập tức trở lại như thường: “Chuyện quá khứ, nhắc lại làm gì? Con người rồi sẽ thay đổi thôi.”

“Phải, con người rồi sẽ thay đổi.” Ta cười nhạt, “Điện hạ thay đổi đến mức ta không còn nhận ra người nữa.”

“Bớt nói nhảm!” Nàng đứng dậy, ném tờ hòa ly thư vào trong phòng giam, “Ký hay không ký?”

Ta nhìn tờ giấy đó, vươn tay cầm lấy.

Trong mắt Lý Chiêu Ngọc lóe lên một tia đắc ý.

Sau đó, ta x/é nát tờ hòa ly thư thành từng mảnh.

“Ngươi--” Nàng trợn tròn mắt.

“Điện hạ,” ta đứng dậy, nhìn xuống nàng từ trên cao, “người tưởng rằng giam ta vào thiên lao, đoạt binh quyền của ta là có thể gối cao đầu ngủ kỹ sao?”

“Người nhầm rồi.”

Ta lấy từ trong ngựk ra một vật-- là một cuộn lụa màu vàng ròng.

“Đây là mật chiếu do tiên hoàng tự tay viết ba năm trước. Tiên hoàng sớm đã biết người không phải cốt nhục của ngài, sở dĩ giữ lại tính mạng cho người là vì Thái hậu bảo vệ người. Nhưng bệ hạ đã để lại một đường lui--”

Ta mở mật chiếu ra, trên đó là bút tích chu sa của đương kim thánh thượng: “Trưởng công chúa Lý Chiêu Ngọc không phải huyết mạch của trẫm, nếu có dị tâm, cho phép Trấn Bắc Hầu Tiêu Dạ tiền trảm hậu tấu, để chỉnh đốn triều cương.”

Sắc mặt Lý Chiêu Ngọc trong nháy mắt trắng bệch.

“Ngươi, ngươi từ bao giờ...”

“Từ khoảnh khắc người phản bội ta, ta đã biết sẽ có ngày hôm nay.” Ta thu mật chiếu lại vào ngựk.

“Nếu người không ra tay, ta còn chưa có lý do để gi*t người. Giờ người vu khống ta, đoạt binh quyền của ta, giam cầm cha ta--”

Ta cười, cười đến mức nàng phải lùi lại phía sau liên hồi.

“Đây gọi là, tự tìm đường ch*t.”

Lời vừa dứt, bên ngoài thiên lao truyền đến tiếng hò hét gi*t chóc vang trời.

Một tên thái giám mình đầy m/áu me loạng choạng chạy vào: “Công, công chúa! Không xong rồi! Trấn Bắc quân... Trấn Bắc quân đã vào thành rồi!”

Lý Chiêu Ngọc quay phắt đầu nhìn ta, trong mắt đầy vẻ kinh hãi.

“Tiêu Dạ! Ngươi--”

“Điện hạ,” ta vươn tay, nắm lấy chấn song gỗ, dùng sức bẻ mạnh--

Cánh cửa lao đúc bằng sắt tinh luyện, bị ta bẻ g/ãy rời.

“Quên chưa nói với người, cha ta căn bản không hề bị áp giải vào kinh. Những kẻ bị áp giải đến, chính là ba ngàn tinh binh dưới trướng cha ta, cải trang thành tù nhân, lẻn vào Thượng Kinh.”

Ta bước ra từ cánh cửa đã g/ãy, Lý Chiêu Ngọc sợ hãi đến mức瘫倒 (ngã quỵ) xuống đất.

“N, ngươi đừng qua đây...”