Cô ấy ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mắt vẫn còn hơi sưng nhưng đã khá hơn nhiều so với tối qua. "Có chuyện gì vậy anh?"

"Uyển Nhi, anh có chuyện muốn nói với em."

Cô ấy đặt thìa xuống, nhìn tôi đầy nghiêm túc.

"Anh muốn tự mở công ty."

Cô ấy sững người. "Mở công ty sao?"

"Ừ." Tôi hít sâu một hơi, "Anh đã làm kinh doanh ở tập đoàn Thẩm thị ba năm, tài nguyên khách hàng, kênh phân phối, chuỗi cung ứng, anh đều nắm rõ trong lòng bàn tay. Anh đang giữ một danh sách gồm ba trăm khách hàng cốt lõi nhất của Thẩm thị. Chỉ cần anh mang số khách hàng này đi, trong vòng nửa năm, anh có thể đứng vững ở Giang Thành."

Lâm Uyển Nhi nhìn tôi, ánh sáng trong mắt cô ấy dần dần bừng lên. Loại ánh sáng đó đã rất lâu rồi tôi không còn thấy trong mắt cô ấy nữa-- không phải lo âu, không phải sợ hãi, không phải mệt mỏi, mà là một thứ ánh sáng bị kìm nén từ rất lâu, giờ đây cuối cùng cũng có thể giải phóng.

"Anh lẽ ra nên làm thế từ sớm mới phải." Cô ấy nói.

Tôi mỉm cười, đây là lần đầu tiên tôi cười một cách chân thành kể từ quãng thời gian tăm tối vừa qua.

Thầy Chu Chính Thanh khi biết tin tôi muốn tự mở công ty, đã đặc biệt nhờ người gửi đến một bức thư pháp. Chữ được viết bằng bút lông, nét bút mạnh mẽ, viết bốn chữ: "Phủ cực thái lai" (Hết cơn bĩ cực đến hồi thái lai).

Qua điện thoại, ông nói: "Tiểu Lăng, con hãy nhớ lấy, mẹ con năm xưa gả vào nhà họ Thẩm không phải vì bà muốn trèo cao, mà vì bà thực sự yêu cha con. Cha con không xứng đáng. Nhưng mẹ con không sai, con cũng không sai. Kẻ sai trái luôn là những kẻ làm điều á/c."

Sống mũi tôi cay cay. "Thầy ơi, con biết rồi ạ."

"Còn một chuyện nữa." Thầy hạ thấp giọng, "Vụ án của Thẩm Uyên, Bí thư Phương nói ít nhất sẽ bị tuyên bảy năm tù. Nó dính líu đến cố ý gây thương tích, đe dọa tống tiền, làm giả bằng chứng, trốn thuế, tổng hợp các tội danh, không thoát được đâu."

Bảy năm.

Tôi nắm ch/ặt điện thoại, trong lòng bất chợt trào dâng một cảm giác khó tả. Không phải hả hê, không phải nhẹ nhõm, mà là một nỗi buồn man mác trống rỗng, chẳng biết đặt vào đâu cho vừa. Hơn hai mươi năm h/ận th/ù, hơn hai mươi năm tủi nh/ục, hơn hai mươi năm đấu tranh và nhẫn nhịn, đổi lại một bản án bảy năm. Đáng không? Không đáng. Nhưng đây là pháp luật, đây là hiện thực.

Không phải món n/ợ nào cũng có thể trả bằng m/áu. Có những món n/ợ, chỉ có thể trả bằng thời gian.

Thủ tục đăng ký công ty thuận lợi hơn tôi tưởng. Lâm Uyển Nhi đã tận dụng tất cả các mối qu/an h/ệ của mình, giúp tôi hoàn tất giấy phép kinh doanh, địa điểm văn phòng và đăng ký thuế trong vòng một tháng. Vụ án của mẹ cô ấy vẫn đang trong quá trình điều tra, nhưng vì bà chủ động khai báo sự việc năm xưa, phía kiểm sát đã đưa ra đề nghị khoan hồng.

Cha của Lâm Uyển Nhi, ông Lâm Quốc Đống, vì tham gia làm giả vụ b/ắt c/óc nên đã bị cảnh sát đưa đi điều tra. Ngày ông đi, Lâm Uyển Nhi không đến tiễn. Cô tự nh/ốt mình trong phòng, suốt cả ngày không bước ra. Đến tối, tôi gõ cửa bước vào, thấy cô ngồi bên mép giường, tay nắm ch/ặt tấm ảnh chụp chung với cha hồi nhỏ, khóc đến sưng cả mắt.

Tôi ngồi xuống bên cạnh, ôm lấy vai cô.

"Ông ấy sẽ bị tuyên bao nhiêu năm?" Cô hỏi với giọng khàn đặc.

"Không biết nữa. Nhưng chắc sẽ không quá nặng đâu, dù sao ông ấy cũng là bị u/y hi*p."

Cô không nói gì thêm, nhét tấm ảnh vào ngăn kéo sâu nhất, đứng dậy, lau nước mắt. "Đi thôi, đến công ty. Hôm nay còn ba khách hàng phải gặp."

Tôi nhìn theo bóng lưng cô, bỗng cảm thấy người phụ nữ này kiên cường hơn tôi tưởng rất nhiều. Không phải cô ấy không biết khóc, mà là cô ấy đã học được cách sau khi khóc xong, vẫn tiếp tục bước đi.

Công ty tên là "Lăng Vân", do tôi đặt. "Lăng" trong Thẩm Lăng, "Vân" là mây. Không phải vì tên tôi có chữ này, mà vì bức thư pháp thầy gửi-- Phủ cực thái lai. Trước khi thái lai, luôn phải vươn mình lên tận mây xanh, mới có thể nhìn thấy nơi xa hơn.

Ngày khai trương, có rất nhiều người đến. Có những khách hàng cũ của tập đoàn Thẩm thị, có bạn bè của Lâm Uyển Nhi, có những lẵng hoa thầy nhờ người gửi đến, và cả Trần Hạo. Vết thương trên mặt cậu ấy chưa lành hẳn, khóe miệng còn dán một miếng băng gạc, nhưng tinh thần rất tốt, mặc một bộ vest mới m/ua, bảo rằng muốn đến làm thuê cho tôi.

"Anh Lăng, em không có bản lĩnh lớn như anh, nhưng việc chạy đôn chạy đáo thì em làm được." Cậu ấy nói, "Anh trả em lương hai nghìn tệ là được, bao ăn bao ở."

Tôi nhìn cậu, sống mũi lại cay cay. "Hai nghìn? Mày đuổi ăn mày à? Thử việc tám nghìn, chính thức mười hai nghìn, đóng bảo hiểm đầy đủ, nghỉ thứ bảy chủ nhật."

Trần Hạo sững người, rồi cười, cười đến mức mắt híp lại thành một đường chỉ. "Anh Lăng, anh định nuôi em cả đời đấy à?"

"Cả đời thì cả đời." Tôi vỗ vai cậu, "Ai bảo mày là anh em của tao."

Tháng đầu tiên khởi nghiệp, mỗi ngày tôi chỉ ngủ bốn tiếng. Ban ngày đi gặp khách hàng, đàm phán hợp tác, theo dõi dự án, ban đêm sắp xếp hợp đồng, tính toán chi phí, xây dựng kế hoạch. Lâm Uyển Nhi xót tôi, mỗi ngày lại đổi món làm đồ ăn khuya cho tôi, lúc thì hoành thánh, lúc thì mì sợi, lúc lại là một bát cháo nóng hổi."